Он чувствовал ничтожество перед тем огромным пластом знаний, который отделял его от этих людей.

Каким образом они создают гравитацию в ракете? Как проходят через инверы в космосе? Сколько времени занимает полет через искривления в другие галактики?

И сколько времени потребуется ему, чтобы стать по развитию таким же, как они? Сможет ли он вообще стать таким, если он убегает из этого мира?

Неужели он и Люси будут вечно скитаться в поисках вопросов, пытаясь уйти от преследователей, и так никогда и не найдут себе дома?

Они сидели в полной темноте и абсолютной тишине, не разговаривая, чтобы не тратить воздух.

«Жаль, что мы так многого не узнали», — наконец мысленно молвила Люси, которая знала обо всем, о чем он думал.

Л кивнул, хотя в темноте Люси все равно не заметила бы этого.

«Ты думаешь, Тахион смог бы быть нашим новым домом? — спросил он. — Ты бы смогла там жить?»

Люси вздохнула.

«Сначала я была поражена количеством возможностей, которые открылись бы для нас на этой планете. Но потом вся эта жизнь стала казаться мне слишком чужой. Там безумно много людей, — людей, которые застроили свой мир этими домами, подчинили себе практически все… Казалось бы, в этом месте царит абсолютное равноправие, однако все равно власть находится у определенных, авторитетных людей. Они пытаются контролировать свою жизнь тотальной слежкой, однако те же ухищрения, та же ложь ради собственной выгоды никуда не исчезли оттуда. Нет, я не думаю, что мы смогли бы там жить. Но тогда где? Быть может, нам просто непривычна эта жизнь, ведь мы все время были на Земле и Мете? И пребывание на Тахионе могло бы нам подойти?»

«А ты думаешь, мы тахионцы, Люси?»

«Но мы ведь похожи на них. Мы родились на Тахионе…»

«Я не спрашиваю, где мы родились. Я хочу узнать твое мнение о том, действительно ли мы тахионцы».

«Я… — Люси запнулась. — Я не знаю…»

«Не все, что мы видим в мире, — реально и незыблемо, Люси. Земляне и метанианцы уверены в своем происхождении и существуют, совершенно не ведая о той реальности, которая их окружает, о том, что их предками являются не кто иные как изобретения. И это неведение не особо мешает им».

«К чему ты ведешь? Кто же тогда мы?»

«Ты хочешь услышать мое мнение? Мне не кажется, Люси, что мы люди, появившиеся естественным путем».

Включился тусклый свет и раздался легкий щелчок — люк приоткрылся, и в модуль стал поступать свежий воздух. Л вздохнул, отчасти с облегчением, и прислушался: вокруг по-прежнему царила тишина. Он посмотрел на Люси, наблюдая за ее реакцией, — то, что он только что сказал, могло кардинально изменить их миропонимание.

«Л! — вдруг воскликнула она. Ее словно озарило. — Мы можем общаться мысленно, несмотря на то, что мы находимся в космосе».

«Хм. Действительно. Я не обратил на это внимание».

«И что это означает?» — нахмурилась Люси.

«Что мы явно отличаемся от тахионцев. Что несмотря на то, что мы многого не знаем, мы, все же, выше них по уровню развития».

Так они просидели шесть часов.

Их тела затекли от отсутствия движения и болели от усталости и продолжительного бодрствования. Однако Л и Люси не позволяли себе даже думать о том, чтобы вылезти из своего укрытия или уснуть в таких условиях. Напряженно прислушиваясь и наблюдая за обстановкой, они терпеливо ожидали назначенного времени.

В какой-то момент в модуль зашла Сэд с небольшим количеством воды. Она заметно нервничала, однако, судя по ее появлению, пока о незваных пассажирах никто не знал.

— Осталось немного, — тихо произнесла она. — Мне пора, а то меня хватятся. Порядок действий вы знаете.

— Постой, — шепнул Л.

— Что? — откликнулась Сэд.

— Сэд, вы видите будущее?

— Не поняла.

— Тахионцы могут видеть то, что произойдет в будущем?

Сэд присела на корточки, внимательно глядя на Л.

— Конечно нет, — быстро зашептала она. — По правде говоря, кто-то однажды выдвинул мнение, что мы можем видеть будущее благодаря умениям искривлять пространство, но это была довольно шаткая теория. Мы никогда не сможем развиться до такого уровня, в противном случае нам нужно переставать быть людьми. А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно, — пожал плечами Л.

— Ладно. — Тахионка поднялась. — Я очень надеюсь, что вы доберетесь успешно.

— Спасибо, Сэд, — успела сказать Люси, прежде чем астронавт вышла из модуля.

Сэд обернулась.

— Я рада, что познакомилась с вами, — бросила она напоследок и ушла.

«Видишь, Люси, — обратился к ней Л. — Мы не тахионцы».

Время отделения модуля приближалось, и путники напрягли все свое внимание. Когда произойдет отстыковка, действовать нужно будет незамедлительно: Л и Люси должны будут как можно скорее начинать управление капсулой и производить посадку.

Л не отводил взгляд от минутной стрелки.

— Сейчас, — проговорил он.

Они замерли в ожидании закрытия люка, однако ничего не последовало.

Через несколько минут Л поднялся и подошел к выходу из модуля.

Люк был открыт.

По каким-то причинам отстыковка не начиналась, и Л забеспокоился. Что-то явно шло не так.

— Что происходит? — спросила Люси вслух.

Л не ответил.

Приближались шаги.

* * *

— Мы обязаны передать вас правоохранительным органам, — наконец молвил беловолосый мужчина. Он был старше остальных, и было очевидно, что он являлся капитаном.

Л и Люси находились в проходе неподалеку от посадочного модуля, где их обнаружили. Перед ними были семь человек — семь астронавтов — четверо мужчин и трое женщин. Трое из них держали пистолеты, направив их на нарушителей.

Л мельком глянул на Сэд — та стояла, закрыв лицо рукой.

Он не знал, что можно говорить в таких случаях. Они грубо нарушили закон, и теперь надеяться, что они когда-нибудь вернутся на Землю, было бессмысленно.

— И тебя, Сэдна, тоже, — добавил капитан. — Мне очень жаль.

— Но Дэрр… — донеслось от одного из астронавтов.

— Я не допущу полетов с такими инцидентами, — отрезал капитан. — Мы на грани срыва миссии. Вы хотите, чтобы это повторилось в следующий раз? Сколько трудов было вложено в каждую деталь, каждую мелочь… Впрочем, вы сами все знаете.

Он говорил спокойно, однако его тон не оставлял ни малейшего желания возразить. Л заметил, что он говорил с остальными на английском, а значит, хотел, чтобы его поняли и он с Люси.

Команда молчала.

— Объясните же наконец, — капитан обратил проницательный взгляд на Л, — что вы делаете здесь и что сподвигло вас сорвать экспедицию?

Сэд подняла голову и уже открыла рот, чтобы ответить, но Л опередил ее:

— Мне очень жаль, мистер…

— Капитан Дэрр, — холодно перебил тахионец.

— Капитан Дэрр. Мы не могли поступить по-другому. Для нас это был единственный шанс добраться до Земли и спасти собственные жизни.

Дэрр обернулся к коллегам.

— Их нужно обыскать. Кона, Тринан, вы сможете это сделать?

Двое тахионцев подошли к Л и Люси.

— У меня пистолет и нож, — проговорил Л, пока астронавт обыскивал его. — Я это не скрываю. Мы не хотим причинить вам вреда.

Когда тахионцы закончили осматривать Л и Люси, они обернулись и проговорили что-то капитану на своем языке. В их руках было найденное оружие.

— Они не представляют для нас угрозы, — сверкнув глазами, ответил Дэрр. — Экспедиция слишком важна, чтобы прерывать ее из-за… этих людей. Передайте Тахиону — мы летим дальше. Через два часа включение двигателей, и нам всем нужно быть в отсеке управления.

Добавив что-то коллегам, он развернулся на каблуках и удалился вместе с четырьмя астронавтами. Двое остались с Люси и Л, направляя их по проходу.

Их отвели в небольшое помещение с расположенными по стенам измерительными приборами. Сопровождающие их астронавты молча вышли, закрыв за собой дверь, и Л с Люси остались в одиночестве.

Обсуждать ситуацию друг с другом не было смысла, и они молчали. Оба понимали, что должно было произойти чудо, если они смогли бы вернуться на Землю.