— И мы сможем возвратиться, так ничего толком и не узнав?

— Мы узнали достаточно, Люси.

Она закрыла глаза и потерла лицо.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Что нужно сделать? Какой план?

— Сейчас мы отправимся к Сэд. Она поможет убрать твой чип, и затем нам нужно будет добраться до ракеты.

— Той, на которой мы отправимся на Землю?

— Не совсем. Мы должны будем совершить высадку на Инкарнадине и добраться до инвера, ведущего на Землю. На Инкарнадине пока нет такой слежки, как здесь, так что мы могли бы это провернуть.

— И как долго мы будем добираться до этого Инкарнадина?

— От старта до нашей отстыковки около десяти часов, как сказала Сэд.

Люси выдохнула.

— И мы сможем устроить все это? — с тенью сомнения спросила она.

— У нас нет выбора. Либо здесь, либо дома. — Л взглянул на часы. — Приготовься.

В следующее мгновение они уже находились в ангаре.

— Все хорошо? — обеспокоенно спросила подскочившая к ним Сэд.

— По-видимому, мне удалось скрыться незамеченной, — кивнула Люси.

— Отлично, — откликнулась тахионка и восхищенно покачала головой. — То, что ты провернула, здесь под силу только единицам. Я Сэд.

— Люси.

— Пойдем, избавлю тебя от этой дряни.

Сэд ловко и быстро вытащила чип из руки Люси так же, как она проделала это с Л. Зашив разрез, Сэд подняла голову.

— Предварительно все готово к полету, — сообщила она. — Старт модуля к Спире-8 уже через десять часов.

— Название корабля? — спросил Л.

— Да. — Взгляд Сэд стал расфокусированным.

— Сэд, ты уверена, что нам стоит продолжать? — нахмурился Л. — Мы будем в относительной безопасности, а вот ты…

Тахионка помотала головой.

— Ты сейчас опустил ниже плинтуса все мои и ваши старания по возвращению на Землю. Что сделано, то сделано, пути назад нет. Я счастлива, что обменяла полет на помощь вам. — Она сложила инструменты в сумку и, протянув Люси стопку чистой одежды, поднялась с места. — Вы должны попасть в ракету минимум за час до старта. У вас есть девять часов, чтобы добраться. Думаю, стоит выждать время на границе территории космодрома, а затем, где-то за четыре часа до старта двигаться. И помните — вы ни в коем случае не должны телепортироваться и подключаться к сети. — Она облизала губы. — Жду вас на месте. А мне уже пора. Да, это вам.

Она протянула небольшие свертки со съестными припасами и, махнув рукой, исчезла.

* * *

Вслед за Сэд Л и Люси телепортировались в указанное тахионкой место. Это были окрестности космодрома: вдалеке виднелись стартовые площадки, здания центров управления полетами и башни обслуживания, за которыми синел океан.

В том месте, куда они прибыли, было относительно безопасно, и можно было на время не думать о невидимости. Однако Л и Люси, все же, провели несколько часов ожидания в непрерывных наблюдениях за окружением.

Когда пришло время, они стали двигаться к ожидающей запуска ракете, скрываясь за пространством.

Несмотря на то, что скрытие давалось Л и Люси сравнительно легко, накопленная за многие часы усталость отнимала еще больше сил. Однако они не сбавляли темпа ходьбы, понимая, что на кону стояла их жизнь.

Поначалу они старались двигаться вдали от каких-либо дорог и зданий, чтобы не наткнуться на тахионцев. Ближе к концу пути вокруг становилось все больше работающих на полигоне людей, и Л с Люси прибавили шаг, надеясь, что с ними никто не столкнется.

Через два часа они добрались до нужной стартовой площадки. Над ними высилась ракета-носитель с модулем для стыковки с находящимся на орбите фотонным звездолетом Спира-8.

К кораблю вел лифт, который находился в поддерживающей конструкции рядом с ракетой.

Неподалеку на земле и башне были видны тахионцы, осуществляющие приготовления к запуску.

«Они заметят, если мы воспользуемся лифтом, — покачал головой Л. — Придется лезть прямо по ферме».

«Зачем? — вопросила Люси. — Если мы полетим — доберемся в считанные секунды».

— Люси, ты же знаешь, что я никогда этого не делал, — вполголоса продолжил Л. — Учиться этому сейчас нет времени, а мы тратим очень много сил на скрытие. И более того… Ты когда-нибудь поднималась на такую высоту?

Люси покачала головой.

— Я по-прежнему больше всего доверяю лишь своим ногам и рукам, — добавил Л.

Схватившись за стойку, он зажмурился и вновь открыл глаза. Он чувствовал себя измотанным, и ему было все труднее прятаться и разговаривать одновременно.

— Я доверяю полету, как своим рукам, — пожала плечами Люси, — но если ты полезешь так, — я с тобой.

Л молча взглянул на нее, понимая, что ему не удастся ее переубедить. Все же, она была сильнее него — ее вера в сверхъестественное была столь непоколебима, что она могла и умела больше, чем он сам.

Лезть наверх оказалось труднее, чем он ожидал, — хотя он и Люси были натренированы в беге и ходьбе, они никогда не поднимались на такую высоту по отвесным склонам.

Пот тек ручьями.

Л понимал, что у них есть только одна попытка. Если он будет медлить — они никогда не вернутся домой.

Люси, напротив, лезла вверх легко и быстро, помогая себе своими способностями. Подпрыгивая, она взлетала до ближайшей стойки и, цепляясь за нее, ждала Л, наблюдая и прислушиваясь к нему.

Л знал, что ни она, ни инстинкт самосохранения не дадут ему разбиться, если он вдруг сорвется вниз, но в падении ему уже не удастся сохранить невидимость, и тогда все их старания по возвращению домой будут также бесполезны.

Ближе к середине башни взбираться стало на удивление легче. Тело Л будто начало привыкать к новой нагрузке и адаптировалось к ней. Он чувствовал каждую мышцу, каждую жилу, напрягшиеся до предела, и продолжал лезть вверх.

Когда они забрались, Л, отдышавшись, взглянул на часы.

— У нас осталось несколько минут.

Из последних сил он встал и на ослабевших ногах направился вслед за Люси по проходу к ракете.

Внутри корабля было намного просторнее, чем в подобных типах ракет на Мете. Ко всему прочему, интерьер модуля говорил о том, что в нем используется искусственная гравитация.

Это было все, что заметил Л на пути к посадочному отсеку. Л будто оказался дома: он точно знал, куда им нужно двигаться, чтобы оказаться в нужном месте.

Пробравшись к модулю, они залезли внутрь и сели на пол под кресла.

— Неизвестно, кому надо молиться, чтобы нас здесь не заметили, — произнес Л.

Люси огляделась.

— И ты сможешь посадить эту штуку? — с недоверием спросила она.

— Сэд вкратце рассказала об управлении. — Он пожал плечами. — На самом деле здесь ничего сложного. Почти все элементы управления похожи на те, что были в Эофосе, — и этот же модуль, в котором мы находимся. Принципы полета в космосе и посадки мало изменились даже за такое колоссальное время. — Он слабо улыбнулся и добавил: — А опыт посадки у меня уже имеется.

Некоторое время они сидели молча, и их окружала полная тишина. Затем послышались голоса, и в какой-то момент один из них прозвучал прямо у входа в модуль, а затем люк захлопнулся.

— Мы ведь не задохнемся здесь? — тихо проговорила Люси.

— Сэд и Товал должны об этом позаботиться, — ответил Л, стараясь не показывать волнения.

Вскоре почувствовалась вибрация: ракета стартовала в космос. Что ж, подумал Л, по крайней мере, они уже в воздухе, и то, что их не заметили до этого момента, могло означать, что они близились к успеху.

Вскоре появилась невесомость, однако через непродолжительное время вновь вернулась гравитация. Судя по часам, блок уже должен был пристыковаться к основному кораблю Спира-8.

Впервые Л находился в космическом корабле, не управляя им, и в который раз, пребывая в этом мире, чувствовал свое ничтожество.

Еще совсем недавно он, являясь одним из членов команды первооткрывателей, принимал участие в управлении кораблем, в расчетах, наблюдениях, к его решениям прислушивались и им доверяли.

Сейчас же он сидел здесь, под креслами, прячась от всех, словно преступник, который абсолютно ничего не достиг в своей жизни.