При мыслях об ожидании Алису вновь накрыла волна паранойи. Встряхнувшись, девушка решила не нагнетать атмосферу, решительно отринула нехорошие мысли и радостно замахала Аюми и Сайто. Они уже подходили, споря и болтая о чем-то…

Получив пропуск и смартфон на пропускном пункте, Алиса отключила звук и сунула гаджет в карман, не желая знать, кто и сколько раз звонил ей или писал. Неважно. У нее другая жизнь, новая, начатая с чистого листа.

Широсина

До города дружная компашка добралась на удивление быстро. Библиотека – огромное деревянное здание возрастом в десяток веков нависло над ними исполинской, сумрачной громадой. Внутри темный зал, отделанный черным мореным деревом, полнился столами и стульями. Посетителей оказалось немного. Их присутствие, словно желтые маячки, выдавали зажженные настольные лампы.

Аюми, Сайто и Алиса устроились в стороне от всех, за большим круглым столом с тяжелым старинным светильником в центре. Друзья вновь принялись что-то бурно обсуждать, а Алиса захандрила. По непонятной причине она чувствовала себя скованной и загнанной, ее будто тянуло к земле. Хотелось забиться под стол, скрутиться в комок и закрыть глаза, как в кошмарном сне. Алисе чудилось, что телефон оттянул карман одолженного у Аюми форменного пиджака, налился свинцовой тяжестью под грузом пропущенных звонков и непрочитанных сообщений.

Шумные посетители привлекли внимание строгой библиотекарши за стойкой. Она сердито шикнула на неугомонных студентов и осуждающе покачала головой.

Друзьям пришлось существенно понизить уровень шума.

– Эх, жаль телепатическую связь осваивают только на последнем курсе, а пользоваться ей вне зоны могут далеко не все шиноби, – шепотом посетовал Сайто и уныло пробежал глазами по строчкам огромного трактата по истории Империи. – Скукотища какая…

– Так вот почему зона обходится без связи, – восхищенно догадалась Алиса.

– Да, – пояснила Аюми, – любая связь, будь то сотовая или радио чревата утечкой информации. Мы привыкли обходиться телепатией и тайными знаками – надежность превыше всего.

– Это верно…

Алиса вновь покосилась на телефон. Госпоже Такаши ничего не стоило наладить контроль за ее переписками. Страшно подумать, каковы истинные возможности такого «взлома» личного пространства любого человека…

И все же книги успокаивали. Желтый свет лампы навевал атмосферу уюта. За окном почти совсем стемнело, а в щелку приоткрытого окна потянуло вечерней свежестью. Настала пора возвращаться.

Мысли о возвращении в зону полностью захватили Алису, и она не сразу заметила припаркованный перед выходом из библиотеки знакомый автомобиль. Мало ли похожих?

Лишь когда из задней двери появилась бледная, осунувшаяся госпожа Такаши, Алиса поняла, что плохие предчувствия сбылись.

– Подойди, – железным тоном приказала мать, и Алиса бессознательно подчинилась, холодея, чувствуя, как подкашиваются непослушные ноги, но все равно неотвратимо несут ее к роковой машине.

– Алиса, стой, – прозвучал за спиной встревоженный шепот Аюми, тут же растворившийся в заглушающем все стуке сердца.

И все же Алиса взяла себя в руки. Она больше не та забитая бессловесная дочка-кукла. Сейчас она подойдет и решительно выскажет госпоже Такаши все, что думает о ее принципах и правилах. И уйдет. Ничто не заставит ее вернуться к прежней жизни. Ничто…

Аюми и Сайто наблюдали за подругой с тревожным видом. Вот Алиса подходит к машине, встречается взглядом с матерью, перекидывается парой слов, нервно зажимает руки на груди, стягивает тугим узлом, словно хочет закрыться, а потом…. Потом она быстро садится в машину…

Автомобиль Сашиямы

. Слезы беспомощной ненависти застыли в глазах Алисы. Она сжала зубы, яростно глядя на безэмоциональное лицо охранника Сашиямы, прижимающего к боку госпожи Такаши ствол пистолета.

Сам Сашияма с благодушным видом развалился напротив, сидя рядом с Алисой. Кожаное сиденье под ним мерзко скрипнуло, когда он нагнулся, чтобы шепнуть на ухо вновь обретенной невесте:

– Ты умная девочка, Арисо. Я горжусь тобой. Ты сделала правильный выбор, и теперь твоя мама останется целой и невредимой.

– Это подло, – коротко отозвалась девушка.

– Зато удобно, и никто не пострадал, – улыбнулся мужчина и громко хохотнул, довольный собственным остроумием. – Ты зря хорохоришься, моя милая Арисо. Я всегда добиваюсь своего – твоя судьба уже предрешена. Мной.

– Зачем я вам? – поинтересовалась Алиса с обреченной язвительностью. – У нас с вами слишком разные интересы, чтобы стать счастливой семьей.

– О чем ты? – наигранно не понял Сашияма.

– Да хотя бы о том, что мои представления об идеальных отношениях сводятся к двоим людям, а обмен женами в них не предусмотрен!

– Алиса, прекрати! – полыхнула глазами госпожа Такаши.

– Не переживайте, дорогая Сакура, я понимаю, о чем она, – сахарно заулыбался банкир, – твой побег из закрытого клуба лишь сильнее убедил меня в твоей неиспорченности, милая Арисо, я это ценю, – мужчина загадочно подмигнул присутствующим, – и не только я…

Алиса не ответила, отвернулась к окну, пряча назревающие в глазах слезы. Ничего не изменить. Как же жестока судьба! Зачем давать надежду, чтобы отобрать ее потом, как волшебную игрушку у ребенка-сироты. Почему все складывается именно так, и на каждую алисину попытку изменить что-либо, у судьбы находится свой неотвратимый ответ – «нет».

Зона Х. Дом Чигусы

Йен сидел у окна хмурый, не вовремя он вернулся с задания. Ох, уж как не вовремя! Будь он рядом, разве позволил бы сестре в очередной раз попасться на провокацию матери?

Теперь Йен корил себя. Не находила места и встревоженная Аюми:

– Это я виновата. Потащила Алису в город, совсем забыв про осторожность. Надо было взять у нее список книг и принести их сюда самой.

– Ты не виновата, – Йен подошел к нахохлившейся, скрестившей на груди руки девушке и нежно обнял ее. – Всего не предугадаешь. Знай, я это просто так не оставлю.

– Я тоже.

Аюми решительно поджала губы. Правда, с решительностью она погорячилась. Рациональных мыслей относительно того, что делать в сложившейся ситуации, пока не появлялось. После того, как Алиса покинула их с Сайто возле городской библиотеки, куноичи ощутила полную растерянность. Почему сестра Йена поступила так? Почему села в злополучную машину? Возможно, ей – сироте – не понять дочерних уз и тайной власти материнских слов. Но ведь Алиса уже взрослая и хочет все изменить… Хотела… А потом что, передумала? Вспомнив, какой счастливой и вдохновенной выглядела Алиса, проживая в доме Чигусы, Аюми сделала однозначный вывод – возврата к прошлой жизни подруга не желала! Да и вся эта история с Гоу – после нее Алиса летала, как на крыльях, жила надеждой новой встречи. Нет, не по собственной воле Алиса покинула зону Х, а значит…

– Если надо, я проберусь в дом твоей матушки и помогу сестренке сбежать.

– Это конечно, но позже, если понадобится, – Йен успокоил ее теплой улыбкой. – Для начала я встречусь и поговорю с Алисой. Завтра же это сделаю.

– Думаешь, будет так просто?

– Мама умеет вставлять палки в колеса, а я умею их оттуда вытаскивать, – тут же отшутился парень, скрыв мелькнувшую в тоне неуверенность, и тут же добавил, окончательно собравшись. – Все будет хорошо, обещаю.

Аюми взглянула на него пристально, отметив, что под напускными спокойствием и веселостью парень прячет напряжение. Он тоже переживает. Он что, сомневается в возможности вернуть сестру обратно в зону Х?

Чтобы немного разрядить обстановку, куноичи перевела тему разговора:

– Как прошла вылазка? Надеюсь, задание оказалось не слишком сложным?

– Задание-то как раз было терпимым, – устало вздохнул Йен, – вот только с командой не повезло. Такехико с Чибой грызлись всю дорогу, я чувствовал себя как между молотом и наковальней. Просто жесть.