Гоу не подал вида, не шелохнулся, позволив девушке плотнее прижаться к нему, но в душе черной кляксой расползлось пятно злой пустоты. Словно пролитая в море нефть, оно расходилось вширь и губило все светлое и живое, сминало эмоции и чувства, обволакивало сердце черной липкой слизью. Гоу сжал зубы – а чего он, собственно, хотел? Это все! Сказка кончилась, солнечные лучи испепелили дивный сон, оставив лишь горстку пепла в сердце и ожоги на душе. Кто бы что ни говорил, а принцессам не место в трущобах. И если даже они заходят сюда в поисках приключений, то потом всегда возвращаются обратно в свою красивую жизнь. Так что радуйся тому, что было, парень, и не обнадеживайся тем, что будет. Вот тебе ворох сладких воспоминаний – на ближайшее время хватит…

Алиса снова задремала, завозилась, прижимаясь теснее, и Гоу не сдержался, притянул ее ближе, обнял обеими руками, чтобы согреть как следует, перед тем, как она уйдет. А она ведь непременно уйдет – в том он не сомневался…

…Девушка окончательно пришла в себя лишь когда по другую сторону лифта послышалась возня. Кто-то легонько ударил по дверям – они медленно, со скрежетом отворились. На площадке стояла худенькая сморщенная старушка в лиловом кимоно и с большим подносом в руках.

Алиса вздрогнула, смущенно покраснела и принялась судорожно разглаживать помятое платье, понимая, что все это бесполезно – по их с Гоу вид совершенно ясно, чем они тут занимались до утра.

– Доброе утро, госпожа Хигамбана, у вас опять что-то сломалось? – невозмутимо поинтересовался Гоу.

Алиса взглянула внимательно на лицо старой женщины и поняла, что та абсолютно слепа. Девушка облегченно выдохнула и аккуратно вернула на положенное место повисшие под коленкой кружевные трусики.

– Доброе утро, деточки, славное утро, – прошамкала бабуля, хитро улыбаясь. – Спасибо, мой мальчик, у меня все в порядке. Вы ведь целую ночь тут проторчали? Оголодали, наверное, бедные. А я вот вам булочек испекла, на завтрак, так сказать…

По тону и выражению лица госпожи Хигамбаны Алисе стало ясно – бабуся в курсе всего произошедшего, тут и на слепоту надеяться не стоит! Девушка вновь зарделась, ей почему-то стало невероятно стыдно. Кое-как взяв себя в руки, поднялась с пола, обреченно переглянулась с Гоу и, стыдливо оправив платье, вышла на площадку.

– Мне пора, наверное – пылая от кончиков пальцев ног до кончиков ушей, попрощалась Алиса и попыталась сбежать.

Она почти добралась до лестницы, но чья-то властная рука остановила ее. Девушка вздрогнула, повернулась. За спиной, словно тень, возникла еще одна старушенция. Эта была зрячая, с разными, как у ведьмы, глазами, высоченная и пугающая.

– Какая милая девочка, – кровожадно заулыбалась «страшная» бабуля, потрепав Алису за алую щеку. – Уже уходишь?

– Да, мне пора, – испуганно пискнула девушка.

– Я провожу, – Гоу сделал шаг к ней, но госпожа Хигамбана тут же сунула ему в руки свой поднос и беспомощно прокудахтала. – Ох, я, кажется, опять запамятовала, где мой этаж – наверху или внизу?

– Не беспокойся, мой мальчик, я сама провожу твою подругу, – коварно заявила «страшная» бабка, и довольно улыбнулась, – идем милая.

– Ладно, госпожа Нома, – сдался Гоу, и в его глазах вновь мелькнула тоска, грусть потери, понимание мимолетности и фатальной случайности произошедшего.

Алиса так и не попрощалась с ним нормально, не пообещала вернуться, хотя, надо было это сделать, наверное… Чувство неловкости затмило все, мешало, путало действия и мысли…

Вниз они с госпожой Номой шли неспешно и долго. Монотонность движения полностью оторвала Алису от реальности, но голос госпожи Номы вернул с небес на землю.

– Не бойся нас так, милая. Наш Гоу – славный мальчик, и мы очень рады, что у него появилась такая хорошенькая подружка, как ты.

Алиса взглянула на спутницу исподлобья, не зная, как реагировать, что сказать в подобной ситуации, но госпожа Нома и не требовала ответа – продолжила сама:

– Знаешь, милая, я ведь всю ночь не спала, все вспоминала своего покойного мужа, – и тут же поинтересовалась, а вернее, констатировала факт. – Тебе ведь он нравится.

– Гоу? – зачем-то переспросила Алиса.

– Кто же еще? – оскалила острые зубы бабуля Нома.

– Да, наверное, – не желая открывать искренних чувств, пролепетала Алиса.

– Нравится, точно, – однозначно подытожила собеседница, поясняя. – Женщина не будет стонать так сладко и кричать так громко в объятьях мужчины, который ей нравится «наверное».

Алиса подавилась воздухом, схлынувший жар стыда вновь окрасил ее лицо и грудь румянцем.

– Ну, милая, не смущайся, – тяжелая рука старухи доверительно легла на девичье плечико, – и не сомневайся в себе. Знаешь, обстоятельства могут сложиться по-разному, разные люди могут окружить тебя. Так бывает, когда тебя загоняют, как зверька, и доверять уже вроде бы некому, но иногда верить стоит.

– Кому? – Алиса взглянула с надеждой в разноцветные глаза старой «ведьмы».

– Своему сердцу. Помни милая, все могут ошибаться – все окружающие тебя люди, даже твоя мать, даже весь мир, и только сердцу стоит рискнуть и поверить. И, вот, – загадочная собеседница вынула из рукава лазурно-золотого кимоно Алисин телефон, – постарайся впредь не разбрасываться подобными вещами, ведь иной раз такие потери порождают непонимание и горести.

– Хорошо, спасибо, – Алиса приняла находку и вежливо поклонилась женщине.

На выходе из многоэтажки госпожа Нома замерла в дверном проеме, глядя, как Алиса обувается, убирает в сумку злосчастный телефон и садится в заждавшееся уже такси:

– И помни, милая, если будет совсем невмоготу, можешь всегда обращаться к нам с госпожой Хигамбаной – будем рады помочь, – прозвучало негромкое напутствие и растворилось в хвосте пыльного ветра, поднятого колесами сорвавшейся с места машины.

Зона Х. Дом Чигусы. Настоящий момент

Закончив свой рассказ в пару фраз, Алиса тяжко вздохнула.

– Мы больше не пересекались с того момента, – подытожила она, – и мне даже страшно представить, что думает обо мне Гоу. Я ведь практически сбежала от него, не объяснившись и даже не попрощавшись. Вдруг он не захочет общаться со мной?

– Думаю, он все правильно понял и будет рад тебя видеть, – успокоил ее Сайто, – характер у Гоу тяжелый, но он ведь не идиот, чтобы разбрасываться влюбленными красотками!

– И правда, Алиса, – присоединилась к другу Аюми. – Мне кажется, ты слишком омрачаешь ситуацию. Вот вернется Гоу с задания, и ты поговоришь с ним. Все будет хорошо, не переживай…

Так они просидели почти до утра, после чего Сайто отправился восвояси с заветным конспектом в руках. Аюми и ее гостье тоже следовало поспать перед насыщенным учебным днем. Сердечные дела, безусловно, важны, но и про учебу забывать не стоит.

Алисе не спалось. Она все думала, размышляла над тем, что она скажет Гоу при встрече, стоит ей волноваться об этом или не стоит. От постоянной двойственности в мыслях пухла голова. Уснуть удалось на рассвете, когда озорной солнечный луч робко потянулся в комнату из-за приоткрытого окна.

Зона Х

День в университете выдался насыщенным. Казалось, занятия никогда не кончатся, но как только солнце перевалило на западную сторону неба, Алиса уже стояла на тропе, ведущей к пропускному пункту. Покинув подготовительный корпус, она ждала Йена и Аюми, с которыми должна была отправиться в Большую библиотеку Широсины.

Алиса переживала, нервно сцепляла и расцепляла ухоженные пальцы. Выйти за границу зоны казалось неимоверной опасностью. Ведь там не будет заветной стены и надежного, дарящего спокойствие Университета. Она снова окажется в городе, и где-то на путаных улицах столицы будет поджидать ее Сашияма со своей мерзкой компанией. Решив отвлечься от дурных размышлений, Алиса стала думать про Йена и Гоу. Надо же было так сложиться судьбе, что два таких важных для нее человека оказались вместе. Как они там, на своем задании? Скорее бы вернулись…