I come home in the morning light,

My mother says – when you gonna live your life right?

Oh, mother dear, we're not the fortunate ones

And girls they want to have fun…

(C)Cyndi Lauper

Закрытая зона Х. Территория клана Чигуса

Вот уже минут десять Аюми наблюдала за незнакомым парнем, упрямо торчащим возле двери ее дома. Сквозь смотровую щелку в стене потайного этажа, она в сотый раз оглядела его с головы до ног и поморщилась.

Странно – обычно гражданских не на территорию ниндзя не пускают. Как этот-то прошел? Даже нет, не прошел – внаглую приперся и теперь торчит тут, как пень посреди поляны, а она, Чигуса Аюми, лучшая студентка Университета ниндзя, пялится на него через пахнущие смолой доски и не знает толком, как поступить.

«Поторчит маленько и свалит», – убеждала себя Аюми, нервно закусив ноготь на указательном пальце. Чутье ниндзя подсказывало, что гость забрел на территорию клана не случайно, если вообще не сделал это целенаправленно. Откуда он узнал про дом Аюми? Кто ему наболтал? Этот типчик точно не из своих – какой-то столичный пижон, вон, смартфоном стоит, поигрывает. И это при том, что любые подобные средства связи в зоне Х запрещены!

Аюми прищурилась, сдувая с глаз черную челку. Кульминационный момент настал – парень решился-таки войти в дом без спроса. Вздохнув разочарованно, куноичи передвинула рычаг, фиксирующий крышку «волчьей ямы» при входе. Сделай она иначе – незнакомец с порога ухнул бы в подвал на острые колья коварной ловушки, а у Аюми появились на незадачливого товарища другие планы – подробно расспросить, чего он тут все-таки забыл и как оказался…

Гость вошел. Сделал несколько осторожных шагов по темному коридору, остановился, почувствовав на горле холодную сталь клинка.

– И куда это ты идешь без приглашения? – сурово поинтересовалась хозяйка.

– Привет, – раздался в ответ веселый и на удивление спокойный голос. – Отец предупреждал меня, что в зоне Х гостей с распростертыми объятиями встречать не принято, но чтобы так, ножом к горлу – это уже перебор, подруга.

– Я тебе не подруга, – фыркнула в ответ Аюми, продолжая держать парня «на мушке». – Кто такой, отвечай.

– Я Йен.

– Какой еще Йен? И зачем ты сюда пришел?

– Если включишь свет и уберешь от меня свой ножик – все расскажу.

– Пошли…

Куноичи подтолкнула парня в спину и таким вот грубым способом препроводила вслепую до небольшой кухни в центре дома. Там она щелкнула выключателем, наконец, представ перед гостем воочию: невысокая худенькая девушка с каре из густых волос цвета воронова крыла, облаченная в шиноби-сёдзоку – «рабочий» костюм ниндзя, позволяющий незаметно раствориться в темноте, не сковывающий движений и приспособленный для переноски всего необходимого.

– Ну, привет еще раз. Как тебя зовут-то хоть? – приветливо и, как показалось Аюми, немного высокомерно улыбнулся пришелец.

– Тебя это не касается. Зачем пришел, спросила же?

– Вот, – Йен достал из кармана куртки какую-то мятую бумажку, – э-э-э, нет, – помахал ей у девушки перед носом, но в руки не дал. – Это для старика Чигусы.

Старик Чигуса был дедом Аюми. Тэн Чигуса, в прошлом великий шиноби, давно ушел на покой. Последние годы он преподавал в Университете ниндзя и воспитывал единственную внучку – Аюми. Жили они вдвоем в большом доме, что стоял в самом сердце территории клана. Дом соорудили в лучших традициях жилища ниндзя. Он полнился замаскированными ловушками, тайными переходами, скрытыми лестницами. Между первым и вторым этажом находился еще один – секретный. Попасть на него можно было по лестницам, встроенным в стенные шкафы…

Услышав про деда, Аюми нахмурила брови, но Йен уверенно повторил:

– Письмо для старика, ему и отдам лично.

– Ладно, – буркнула хозяйка. – Жди тогда, но я с тебя глаз не спущу.

–Да, пожалуйста! – лучезарно улыбнулся гость.

Сказав это, он огляделся и, по-хозяйски пододвинув к себе стул, сел. Аюми подперла стенку напротив. Поигрывая ножом, внимательно изучила парня: высокий, одежда дорогая, вычурная – сразу видно, что какой-то городской пижон. Гаджет с собой протащил, куда вообще охрана смотрела? Здесь, в зоне Х, под запрет попадали и сотовая связь, и интернет, не говоря уже о кабельных вариантах. Тут даже единой электросети не было – все здания питались от индивидуальных генераторов.

Дед появился в комнате неожиданно. Подошел совершенно незаметно и бесшумно, недаром опытный шиноби.

– Добрый день, молодые люди, – приветливо улыбнулся морщинистыми губами. – В честь чего собрались?

– Вы Тэн Чигуса, да? – обрадовано подскочил с места Йен, протягивая деду Аюми свою бумажонку.

– А ты, значит, Йен – сын губернатора Широсины?

– Да, это я, – радостно кивнул парень. – Отец отправил меня в Университет ниндзя и просит вас помочь мне с учебой.

– Вот как? – старик Чигуса удивленно приподнял белую бровь, оглядывая парня с ног до головы. – Ты уверен, что хочешь стать шиноби?

– Не то чтобы… – честно скривил губы Йен, – не сказал бы, что это моя мечта. Это идея отца. Мы с ним немного повздорили из-за моего слишком… хм-м… вольного образа жизни, и вот теперь он хочет, чтобы меня научили дисциплине и еще чему-нибудь полезному, – выпалил, как на духу.

– Ну, тогда ладно, – задумчиво протянул старик и многозначительно переглянулся с Аюми. – Я давно знаю твоего отца, он человек достойный, а я не вижу причин, чтобы отказать тебе. Только вот в последнее время я чувствую себя плоховато, – он кашлянул, словно в подтверждение к своим словам. – Поэтому роль твоего наставника с этого момента будет выполнять моя внучка – лучшая студентка Университета. Ты не против?

За ужином Аюми вслух проклинала Йена, так некстати свалившегося на ее хрупкие плечи. Хитрый дед ничего не говорил, лишь иногда улыбался, наблюдая, как сердится внучка.

– Я не буду с ним возиться, дед! – куноичи свирепо воткнула палочки в тарелку с недоеденной рыбой. – Еще не хватало. Этот Йен – сынок губернатора, наверняка разбалованный пижон. Да чего там предполагать – это точно, у него на лице все написано.

– Аюми, – оборвал ее гневные излияния ласковый голос старого ниндзя, – ты хорошая студентка: талантливая, ловкая и усердная, но порой тебе совершенно не хватает двух вещей.

– Каких еще вещей, дед?

– Терпения и терпимости.

– О чем ты? Как я могу терпеть этого мажора, расфуфыренного сыночка богатого папеньки?

– Не говори про него так, внучка, – мягкий голос Тэна Чигусы обрел стальные нотки. – Ты совсем не знаешь этого человека, и пока не узнаешь, не думай о нем плохо. Ты теперь его мастер, наставник, а быть наставником очень большая ответственность. Ты должна радоваться этому, Аюми, не всякому студенту выдается шанс попробовать себя в роли учителя в таком раннем возрасте. Я тебя доверил важное и ответственное дело – не подведи меня. Помни, ты – наставник.

– Ладно, дед, поняла, – выжала из себя Аюми и, не доев свой ужин, убрала остатки еды в холодильник.

– Вставай, Аюми, пора браться за работу…

Слова деда прозвучали настойчиво и громко, вырвав девушку из спокойного сна.

– Какую еще работу, дед, – куноичи нехотя поднялась и нащупала лежащую возле кровати одежду, принялась нехотя натягивать ее. – У меня сегодня куча пар в универе, я еще в библиотеке хотела посидеть и на полосе препятствий дополнительно потренироваться…

– К тебе ученик пришел, забыла?

– О нет, – с искренним разочарованием выдохнула девушка, – я думала, он оставит эту глупую идею… или его отец передумает.

– Аюми, – старик Чигуса ласково погладил внучку по голове, – ты – наставник, не забывай.