– Не нужно, – холодно ответила Алиса, но высокий блондин с наглым, самоуверенным лицом схватил ее за руку и потянул к себе.

– Ты чего такая грубая? С парнем поругалась? Не переживай, я тебя утешу…

– Отстань от меня! – Алиса резко выдернула руку, но настырный ухажер тут же подскочил к ней и ухватил за талию:

– Какая недотрога! Все вы такие, пока неприласканные. Давай, детка, угощу тебя чем-нибудь покрепче, и поедем ко мне.

– Давай, Тон-Тон, лови ее, пока не сбежала, – дружно загоготали дружки назойливого типа.

– Отстань от меня, – как кошка, фыркнула Алиса и снова рванула руку.

– Да чего ты… – начал было Тон-Тон, но его прервали.

– Сказали тебе «отпусти» – значит, отпусти, или ты тупой? – прозвучал спокойный голос соседа слева.

Алиса с надеждой глянула на него, но тут же разочарованно выдохнула. Молодой парень, студент, судя по форме. Что он сделает трем пьяным жлобам? Еще и сам получит от них…

– Тебе чего надо, приятель? – захорохорился Тон-Тон. – Сиди и пей свой лимонад, пока не получил.

– Я сказал тебе, отвали от девчонки, – невозмутимо повторил смельчак-одиночка и бросил резкий взгляд из-под черной челки, почему-то Алисе стало от него не по себе.

– Не нарывайся, а? С чего я должен слушать какого-то недомерка!

Похоже, эта фраза стала решающей. Алиса вздрогнула, услышав неприятный звук лопнувшего стакана. Неожиданный заступник раздавил его в руке, залив стойку недопитой колой и собственной кровью, брызнувшей из порезанной ладони.

– Пойдем-ка выйдем, – не повышая тона, предложил блондину.

– Выйдем? – судорожно анализируя произошедшее, повторил тот. Похоже, в мыслях его наметился диссонанс: не слишком впечатляющий одиночка против троих – все тут вроде бы ясно, но стакан, раздавленный одним движением руки – тут уже совсем не ясно ничегошеньки.

– Зассал, что ли? – темноволосый студент глянул на белобрысого снизу вверх, и взгляд его не предвещал ничего утешительного.

– Вот еще! – снова расхрабрился тот. – Пойдем.

Они вышли: приставала – первым, студент – вторым. Перед выходом он обернулся и бросил Алисе: «Жди тут». Следом отправились двое приятелей блондина.

Оставшись на несколько минут в одиночестве, девушка нервно сцепила пальцы. Что делать? Что будет? Умоляюще взглянув на бармена, тихо попросила:

– Вызовите полицию.

– Зачем? – лениво зевнул тот.

– Но, этот парень… те трое, они ведь его…

– Да что ему сделается? Он из Университета ниндзя: драться – его работа.

В этот миг дверь распахнулась, и в помещение вернулся блондин. Вид у него был совершенно ошалевший. Следом, чуть прихрамывая, зашел студент-шиноби. Кивнув на Алису, приказал холодно:

– Проси прощения.

– И-извините меня, пожалуйста, – молитвенно сложив перед грудью ладони, неожиданно скромно попросил горе-ухажер. – Э-это больше не повторится.

– Угу, – удовлетворенно кивнул удивительный заступник. – Это все. Свободен.

Блондин сверкнул глазами, зло пробурчал что-то себе под нос и поспешно покинул бар.

Незнакомец подошел к Алисе, встал рядом – из-за чертовых каблуков он казался ниже ее практически на голову – облокотившись на стойку, порылся в кармане и, отыскав там купюру, отдал бармену:

– Это за стакан, до свиданья, – попрощался и, уже направляясь к выходу, кивнул через плечо Алисе. – Пока, удачного вечера.

Пару секунд она тормозила, а потом бегом бросилась на выход. Слава богу, успела – странный спаситель уже собирался свернуть на одну из тонких улочек, позволяющих срезать путь до ближайшего проспекта с общественным транспортом.

Бешено перебирая ногами, девушка почти нагнала незнакомца, но, не решившись подойти, пошла за ним, отставая метра на два.

– Чего еще? – не сбавляя хода, поинтересовался через плечо парень.

– Спасибо, – благоговейно выдохнула Алиса, чувствуя, как в душе начинает твориться нечто необъяснимое.

– Это все?

Незнакомец остановился, обернулся. Алиса тоже застыла на месте. Широко открыла глаза, поймав чужой взгляд, и тут же отвела их. Наверное, в тот миг она поняла для себя нечто важное. Важное и тайное, то, чем никогда и ни за что не поделилась бы со своей матерью… даже с братом…

– Ты что-то хотела? – вернул ее к реальности спокойный голос.

– Хотела узнать твое имя.

– Гоу, – прозвучало в ответ.

– Спасибо, Гоу, – Алиса благодарно сжала перед грудью ладони, – мне было очень страшно…

– Не за что, – без особого интереса ответил парень и, развернувшись, пошел прочь.

Невысокий, мускулистый, своей уверенностью и пластикой он походил на питбуля. Его глаза-серпы вспарывали пространство, в них невозможно было заглянуть, казалось, они разрежут тебя, исполосуют, искромсают на куски.

Глядя вслед удаляющемуся спасителю, Алиса не могла отвести взгляда от его спины. Если бы первую красавицу Широсины спросили, чем он так запал ей в душу, она бы не стала отвечать. Но факт оставался фактом. Алиса, как завороженная, побрела за ним снова, на прежнем расстоянии в пару метров. Каблуки туфель звонко зацокали по асфальту.

Гоу вроде бы не возражал. Миновав переулок, он дошагал до остановки и, остановившись, вновь повернулся к девушке:

– Тебе куда?

– Мне… – она замялась, запуталась в словах, не придумав, что сказать.

– Где живешь, спрашиваю?

– На другом конце Широсины, почти за городом… туда сейчас не доехать, по крайней мере, на автобусе…

– Такси возьми, – бесстрастно бросил Гоу.

– Ага… – промямлила Алиса.

В тот миг ей дико не хотелось ехать домой. Во-первых, из-за матери, которая скорее всего устроит ей выговор о плохом поведении. А во-вторых – и в главных, – ей не хотелось расставаться с Гоу. Странное притяжение, которое она неожиданно испытала к нему, нарастало с каждой минутой. Алиса, как одержимая, судорожно пыталась придумать хоть какую-то причину, по которой не смогла бы отправиться восвояси.

Вынырнувший из-за угла автобус привел ее в дикое волнение. Сейчас Гоу уедет, оставив ее одну на остановке со всеми проблемами и тараканами. Кое-как подавив подступившую панику, Алиса выпалила:

– Я не могу на такси, у меня нет денег.

– Одолжить? – очередной неотвратимый ответ.

– Нет, то есть… я боюсь ехать одна… и не хочу… и не могу – мама меня убьет за выпивку.

– И что предлагаешь с тобой делать? – закономерно поинтересовался Гоу.

– Можно, я у тебя немного побуду? – поражаясь собственной наглости, очередью выпалила Алиса.

– Пошли, – парень пожал плечами, погасив сверкнувшее в глазах удивление.

Широсина. Граница с зоной Х

Автобус остановился на краю большого поля. На другом его конце виднелась затянутая зеленой сетью стена, отгораживающая зону Х от остального мира. Перед ней высилось огромное покосившееся здание – многоэтажная башня из черного камня. Когда-то давно земля, на которой она находилась, принадлежала одному влиятельному клану, но потом после долгих политических неурядиц границы территории шиноби изменились, и здание оказалось вне зоны Х.

– Ты здесь живешь? – тихо поинтересовалась Алиса, пока они шли через поле по тонкой, как нитка, тропе.

– Да, – как прежде немногословно пояснил ее спутник.

Они зашли в темный коридор, дошли до лифтовой площадки, освещенной единственной полудохлой лампочкой, что пугающе мигала. Тусклый свет то и дело выхватывал из мрака покрытый серыми разводами потолок. Гоу нажал кнопку вызова – над головой загрохотало и загудело. Погрузились. Поехали.

Слушая, как скрипят и потрескивают тросы лифта, Алиса искренне надеялась, что они доедут до нужного этажа, а не рухнут в бездонную шахту под домом. Оба варианта не сбылись. Конечно, падать вниз не пришлось, но и доехать до места назначения сразу не вышло. Лифт застрял где-то на середине пути – в районе десятого этажа, но спустя несколько минут натужно дрогнул и пошел дальше.

Квартира у Гоу находилась на двадцатом этаже жуткого покосившегося строения.