– Познакомься, это моя сестра – Алиса, – представил красавицу Йен.

– Аюми, – смущенно назвалась куноичи.

Невероятная красавица с мутным, тревожным взглядом произвела на нее неизгладимое впечатление. Кажется, Аюми уже видела эту девушку на рекламных баннерах и обложках журналов, пестреющих в киосках прессы. И это сестра Йена?

– Очень приятно, – Алиса подхватила руку куноичи и пожала ее. – Ты девушка брата?

– Ага, – ответила Аюми, отметив, какие холодные, будто неживые пальцы у собеседницы.

– Очень рада познакомиться. Очень-очень! – на миг в печальных глазах дивы мелькнули огоньки искренней радости, но тут же исчезли, погашенные резким звуком телефона. – …да, мама, иду, – устало выдохнула в трубку Алиса и виновато взглянула на Йена. – Простите, меня ждут.

– Ладно, понимаю, – тоскливо протянул парень, – ну, ты, давай, выбирайся на волю почаще и сразу звони, если хочешь потусоваться в веселой компании.

– Хорошо, – ответила сестра и натянуто улыбнулась. – Конечно.

Мать уже ждала ее, раздраженная, сердитая. Поймав руку дочери, сжала пальцы на ее запястье до белых следов, гневно дернула.

– Ты что вытворяешь? – прошептала на ухо. – Что за выкрутасы, Алиса. Почему мы с господином Сашиямой должны искать тебя по всему Миррэр-Ягура?

– Йен позвонил по срочному делу, – холодным тоном соврала девушка, – я уходила ненадолго.

– Алиса, – по-змеиному зашипела на дочь госпожа Такаши, но в разговор вмешался жених-банкир:

– Сакура, дорогая, не ругайся. Арисо юна и ветрена – дело молодое.

– А еще упряма и своенравна, несмотря на кроткий вид, – не сдержавшись, буркнула себе под нос женщина, поздно спохватившись, что столь нежелательная информация достигла ушей господина Сашиямы.

– Ничего, в хороших руках этот белокурый алмаз получит достойную огранку, – сладко ухмыльнулся банкир, блуждая взглядом по изгибам алисиной фигуры. – Моя прекрасная Арисо, – обратился уже к девушке, через неделю я приглашаю вас в свой закрытый клуб. Представлю друзьям, как невесту. Отказа не потерплю.

Дорога из Широсины в зону Х

– Твоя сестра такая красивая и такая грустная, – поделилась мыслями Аюми, пока они с Йеном ехали в сторону зоны. – Странно…

– Что странного? Я бы на ее месте тоже не радовался. У мамы свои жизненные принципы, которые, порой, принять сложно.

– Я помню, ты рассказывал, – вздохнула Аюми, мысленному взору которой вновь предстала белокурая красавица с тоской в безжизненном взгляде. – У нее есть подруги?

– О чем ты, – хмуро усмехнулся Йен, – мать их на пушечный выстрел не подпускает, считает опасными конкурентками.

– Бедная Алиса, наверное, она очень одинока, – с пониманием протянула девушка, и тут же добавила. – Знаешь, я бы с ней с удовольствием пообщалась еще разок и в более спокойной обстановке. Давай позвоним ей на выходных.

– Угу, ночью, – кивнул парень, соглашаясь.

– Почему ночью?

– Мать отслеживает алисины звонки, поэтому мы с сестренкой придумали звонить друг другу ночью в оговоренное время.

– А если написать сообщение? – усомнилась в такой конспирации Аюми.

– Алиса не пишет сообщений, и не отвечает на них. Научена горьким опытом – мама поставила на свой телефон специальную программу, способную корректировать переписку дочери.

– Жестоко, – поразилась куноичи, и жалость к несчастной Алисе разрослась в ее сердце еще сильнее.

Широсина

Госпожа Такаши всю неделю готовила дочь к предстоящему свиданию, просто загоняла ее по салонам красоты. Отправила в солярий, чтобы кожа девушки стала немного темнее, отчего контраст с волосами и глазами стал особенно заметен. Заботливая мать специально пригласила стилиста, чтобы выбрать самый сексуальный и одновременно не вызывающий наряд для высшего света. В довершение ко всему, несколько раз девушку посещала особая наставница – известная дама, преподающая девицам курс женственности.

Понимая, что в любой момент Алиса может заупрямиться и выкинуть что-нибудь неуместное, Такаши Сакура первое время внимательно следила за дочкой. Та исправно терпела все, даже жеманную наставницу по женственности, которая вызывала у девушки особую неприязнь.

Алиса, обычно хладнокровная и сдержанная, привыкла сносить неприятное молча, но наставница – госпожа Ироити – чуть не вывела из себя даже ее. Посчитав, что уроки женственности важнее остального, мать оплатила их вдвойне. Три дня подряд с раннего утра до обеда наставница читала свои лекции, на которых Алисе безумно хотелось спать.

– Вы невнимательны, дорогая, – сердито одергивала ее Ироити, – вы должны уметь слушать, чтобы в нужный момент поддержать беседу.

– Угу, – сонно буркнула девушка, за что тут же получила новый укор:

– Что за тон? Вы не сова, чтобы угукать. Женский голос – услада для ушей собеседника, а вы ворчите, словно недовольная кошка.

Алиса не стала возражать, демонстративно отвернувшись к окну.

– Смотрите на меня, моя дорогая, – тут же настояла Ироити, – будто я ваш собеседник-мужчина. Ваши глаза должны сиять интересом и подобострастием, и неважно, что вам говорят. Вникайте. Вам должно быть интересно, – она сделала упор на слове «должно».

– А если мне неинтересно? Могу я поменять тему разговора? – прозвучал закономерный вопрос, вызвавший у наставницы лишь раздражение:

– Это не ваша прерогатива. Да и о чем вы собираетесь говорить, интересно знать?

– О чем угодно, – проворчала Алиса, – о политике, о спорте, о книгах, о науке – в жизни много интересных вещей.

– Какая чушь, милочка, – фыркнула Ироити и, поджав напомаженные губы, пояснила. – Запомните, женщина, рассуждающая о политике, а уж тем более о науке, выглядит крайне нелепо. Не позорьтесь сами и не позорьте меня подобными заявлениями…

Занятие продолжалось. С каждой новой минутой Алисе все сильнее хотелось сбежать, испариться, лопнуть, подобно мыльному пузырю, лишь бы только избавиться от этой жуткой, занудной Ироити со всеми ее наставлениями. Жаль, что мечта осталась мечтой.

Терпение и мнимая покладистость принесли свои плоды. Вскоре строгий надзор сошел на нет. А еще… Госпожа Такаши совершенно не догадывалась, что у Алисы теперь есть тайна.

Всю неделю девушка выскальзывала из дома по ночам – ровно в час, чтобы потом к пяти утра вернуться в кровать и сделать вид, будто спала. Каждую ночь она встречалась с братом и его девушкой, чтобы забыть обо всем: о ненавистном женихе, о раздражающих материнских наставлениях и бессмысленном ежедневном прихорашивании.

Чтобы мать ничего не заподозрила, Алиса старалась изо всех сил. Это давалось ей нелегко. Она постоянно клевала носом на занятиях по женственности, спала в салоне красоты на процедурах, а потом тщательно бодрилась дешевым кофе из уличных автоматов. Госпожа Такаши отчитывала ее за пролегшие под глазами темные круги и утомленный вид, но Алиса, окрыленная ночными походами, почти не замечала этого.

Йен и Аюми развлекали ее, как могли: все вместе ходили в кино, в развлекательные центры, клубы и просто шатались по столичным улицам. Алисе этого хватало с лихвой. Она страшно жалела, что редко общалась с братом раньше.

– Знаете, я страшно вам завидую, – честно призналась Алиса, сидя в ночном кафе вместе с братом и его девушкой. – У вас такая интересная жизнь. Как бы я хотела перебраться в зону Х и поступить в Университет ниндзя, чтобы учиться вместе с вами.

– Я бы тоже был этому крайне рад, – в глазах Йена сверкнула надежда, но тут же погасла. – Тебе придется серьезно поговорить с мамой. Решайся.

– Да, – кивнула Алиса почти уверено, в душе давно зрел протест, для которого не хватало теперь лишь малости, важного толчка, способного побудить девушку разорвать оковы послушания и нарушить назначенные матерью правила.

Другая жизнь! Аюми, Йен, ночь и бесконечная свобода…ну, или почти бесконечная – такая малость, вроде бы. Только для Алисы это стало знаком, знамением – она окунулась в настоящую жизнь. Жизнь, полную надежд и радости, развлечений, веселья и надежды. Той самой надежды, что так ей не хватало прежде…