– Отец ничего не знает о Страннике, Хил. Он считает его глупым и неуправляемым. Но это не так. К нему просто нужен особый подход. Я могла бы подсказать. Уверена, это облегчило бы жизнь и коню, и его новому владельцу.

– Может ты и права, Энн, – решительно поставив пустой стакан на столешницу, заявила Хил и, подмигнув подруге, добавила:

– Я попытаюсь узнать его  номер у отца.

Дезирия. Провинция Ваха. 

Наши дни. 

Считанные минуты оставались до окончания торгов. Адам сидел в кабинете отца и отслеживал их по видеосвязи. Для отвода глаз Ангур на месте делал вид, что изо всех сил пытается перебить ставку некого Адама Вахи из Португалии, и забавно злился, когда в очередной раз оставался с носом. На удивление жеребец  Ларуса пользовался спросом. Несколько местных коневодов боролись до последнего, но предложить больше алмазного короля, конечно, были  не в состоянии.

Адам Ваха… Именно так на западе именовали эмира провинции Ваха, дабы не вызывать излишних вопросов у иностранных партнеров. Несколько филиалов  основанной еще дедом алмазной корпорации были разбросаны по всему миру. Но мало кто в живую видел Адама хотя бы в одном из них. Никогда бизнес не стоял для молодого человека на первом месте.  Да и что это за бизнес такой? Алмазы… Чертов минерал, которым были нашпигованы его земли. Проклятые камни, которые пробуждали в людях самые низменные их черты: алчность, жадность, зависть. Алмазы— главная причина отсутствия мира и покоя на родине Адама. Разве мог он любить их? Разве мог поклоняться им? Нет. Как, в принципе, и полностью игнорировать из наличие…

Вздох облегчения. Всё. Торги завершились  и Странник по праву перешел  во владения Адама. Глупый, недалекий Ларус так сильно противился отдать  коня Ангуру, что даже не удосужился узнать, кто скрывался под именем португальца.

Широко улыбнувшись, Адам захлопнул крышку ноутбука и подошел к окну.  Июнь. Месяц удушающей жары и смертельной засухи. Тяжелый и невыносимый. Это здесь, на вилле Сабах аль Вахо, почти на самом побережье еще иногда морской бриз  ласкал разгоряченную кожу и охлаждал ум. Но стоило отъехать немного дальше, вглубь провинции,  как раскаленное солнце пожирало своим адским жаром все живое.

Нет, везти коня в это пекло было губительной пыткой для животного, привыкшего к холодному, влажному климату. Да и спешки никакой не было: свадьба Саида была запланирована на сентябрь. Ближайшие несколько месяцев жеребец должен был провести в родной конюшне Ларуса Хаканссона, конечно, за увесистую плату со стороны Адама.  Забрать Странника в Дезирию мужчина планировал не раньше, чем за пару недель до праздника. Хотя назвать пятую свадьбу Саида праздником, у Адама не поворачивался язык.

" Проклятый род!  Проклятый Саид!"– крутилось в его  голове. Зухра, покорная и невинная дочь шейха Назира Аль-Араиса, годившаяся Саиду в дочери,  должна была стать пятой женой эмира. Пятой! И ни одной прежней не осталось на этом свете! Народ не врал: род Аль-Наджаж был проклят! Ни одной живой жены, ни одного сына за долгие почти двадцать лет… Зухра была  последней надеждой эмира  на наследника…

Адам не испытывал жалости к Саиду. Только не к нему. Бездарный правитель, загубивший и разоривший  некогда великую и богатую страну был не достоин сострадания. И, по мнению Адама, требовал свержения. Вот только восстания были тому  нипочём. Любой, кто хотя бы замышлял подобное, уже давно отправился к праотцам в преисподнюю.

Распахнув  витражную дверь  и впустив поток обжигающего воздуха в охлажденный кондиционерами отцовский кабинет , по пологим ступенькам Адам спустился  во двор. Сегодня молодой человек  стал на один маленький шаг ближе к цели.

Саида должен был тронуть его подарок. Должен был задеть за живое. Должен был подтолкнуть к правильному решению. А в том, что существует только одно верное решение, Адам не сомневался.

Алия.

Единственная дочь Саида.

Так распорядился Аллах, подарив Саиду только одного ребенка! Совершенно не похожая на отца, привезенная непонятно откуда  она еще в детстве была признана народом Дезирии, как истинная Аль-Наджах,  и  до сегодняшнего дня являлась единственной продолжательницей королевского рода.  Даже если Зухра и смогла бы подарить правителю сына, до его становления на престол прошел бы ни один десяток лет. Этого времени, Адам был уверен, ему бы хватило,  чтобы вернуть Дезирии былую славу. Если бы не одно  "но": Саид не спешил отдавать Алию в жены.

Эмир  до безумия любил свою дочь. Златовласая красавица с песчаными глазами и огромным сердцем  была для него центром мироздания. Саид боготворил ее и, если бы на то была его воля,  Алия навсегда осталась бы нетронутым и прекрасным цветком в его жизни.

Долгие годы молодой человек добивался руки Алии.  Да и для Саида более выгодного и благородного союза было грех  желать. Еще  отец Адама, покойный Аббас Аль-Ваха, передал часть самых богатых  земель и несколько наиредчайших  алмазов из семейной коллекции, чтобы закрепить  договоренность: по достижении Алией восемнадцати лет она должна была перейти во владения Адама.

Вот только отец погиб, а сама Алия который год находила отговорки, чтобы отсрочить неизбежное…

– Отныне будешь моей, Алия!– глядя в бездонную черноту неба, прошептал Адам. – Бегать от своей судьбы осталось тебе совсем немного!

Подувший со стороны океана едва прохладный ветер, только подтвердил намерения молодого человека, даруя ему глоток свежего воздуха и надежды.

Мобильный в руке ожил внезапно. Поглощенный мечтами об Алие, Адам не сразу сообразил взглянуть на номер звонившего. Отчего-то он был уверен, что это Ангур спешил поздравить с победой.  Конечно, если бы голова молодого эмира была свободной от пленительных  чар Алии, он вспомнил бы про разницу во времени и про то, что покорный Ангур никогда бы не позволил себе нарушить его покой пустыми звонками в такой поздний час. Если бы… Но мысли Адама были далеко.

– Наам,¹– раздался в темноте сада его низкий голос в предвкушении радостного ответа Ангура.

Но кроме сбивчивого дыхания по ту сторону ничего он  не услышал в ответ.