«Ээ… ну, окей, если ты знаешь, что делаешь. Тут, кстати, Нэ-Тарк рвётся к тебе на помощь».
«Лучше ему рядом со мной пока не светиться, но будет неплохо, если он потрётся где-то рядом и придёт на помощь, если понадобится», — немного подумав, написал я в ответ.
«Он уже в пути. Как закончите с делом, предупреди. В городе скрываются ещё два отряда нашего клана и все они с удовольствием пообщаются с „крысами“ после того, как вы завершите своё сотрудничество».
«Без проблем».
Закончив общение с Пинки, я написал Александру:
«Я на месте, в Эллории. Знаю, где находится нужный мне артефакт. Вы где?».
И заодно накатал сообщение Борису, чтобы он, как появится, сразу выдал всю информацию о дворце эльфов и, в частности, о том крыле, где обитают принцессы. И сколько там этих принцесс, кстати? Хотелось бы иметь запасной план на тот случай, если «крысы» не появятся или решат кинуть меня раньше, чем я кину их.
Дракон вроде бы улетел в другую часть города, и игроки начали быстро разбегаться из безопасной зоны. Я же не торопясь пошёл в сторону дворца, с интересом осматривая это монументальное строение, в которое мне в самое ближайшее время предстояло проникнуть. Дворец короля эльфов напоминал разросшийся вширь замок Диснея, явно разработанный в коллаборации с людьми или гномами, поскольку башенки его были выполнены из классического камня, а остальные элементы представляли собой смесь восточных мотивов с предельно современной архитектурой: уже знакомые мне по храму Матери Природы прозрачные колонны с растущими внутри деревьями, вертикальные сады на тех стенах, что построены из старого доброго камня, купола из разноцветного стекла. По краям дворца возвышались тонкие башенки с большими зелёными кристаллами на острых крышах, выглядевшие словно свечки на торте. В любом другом исполнении вся эта смесь стилей смотрелась бы аляповато, но эльфы умудрились создать очень гармоничное произведение архитектурного искусства. Насколько здания гремлинов с первого взгляда вызывали дискомфорт, настолько же каждое строение в столице эльфов успокаивало и создавало внутреннее ощущение гармонии.
Итак, дворец окружало что-то вроде парковой территории, а её, в свою очередь, ограничивал зелёный забор из очень плотной листвы. Настолько плотной, что выглядела она крепкой словно бетон. Несмотря на царящий вокруг хаос, территория дворца выглядела совершенно нетронутой и умиротворённой, а значит, она была очень хорошо защищена. Ворота в зелёной изгороди отсутствовали, во всяком случае, я их не видел. Зная особенности работы репутации в землях эльфов, можно было предположить, что ворота появятся только если я буду иметь разрешение на посещение дворца.
Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, есть ли вокруг дворца какая-нибудь охрана? Вроде бы нет, но это скорее напрягает, чем радует. Значит, дворец защищён магией. Например, тонкие башни с зелёными кристаллами подозрительно напоминают что-то вроде магических орудий.
Мельком я вновь взглянул в планшет, надеясь увидеть ответ от Александра, Пинки или Бориса, но первым мне написал Нэ-Тарк:
«Че как, мужик⁈ Я уже тебя тут заждался. Честно говоря, поиски гремлинов оказались довольно рутинным занятием. Скукота! А тут Пинки говорит, что ты собрался дворец короля эльфов штурмовать. Я в деле, если что!»
«Привет», — быстро набил я ответное сообщение. Странно, но всего несколько фраз от гремлина привели меня в хорошее расположение духа. Вроде совсем недавно мы гоняли на технике древних по подземельям, времени прошло всего ничего, но я успел немного соскучится по его болтовне. — «Да, так получилось, что нужно грабануть дворец, но ты на подстраховке. У тебя достаточно денег?»
«Неназываемые обеспечили меня так, что хоть сейчас весь центр города могу проклясть», — заверил меня гремлин. — «Я займу позицию недалеко от дворца в деревьях. Надеюсь, мертвяки меня не засекут, эти твари очень агрессивны, один раз взяв след, они не отступают пока не догонят и не убьют. Я из-за них только утром уровень потерял».
Было сложновато поглядывать в планшет и одновременно контролировать пространство вокруг, поэтому, когда рядом появился отряд мертвяков, я чуть не врезался в них на полном ходу. Пятерка людей и десяток эльфов, все в районе восьмидесятых уровней. Кстати, среди них я узнал пару ников игроков, недавно стоявших рядом со мной в безопасной зоне, похоже, далеко они не убежали и стали жертвами марионеток Эйделона. Разумеется, мертвецы не обратили на меня никакого внимания, словно я был невидимкой, и спокойно поковыляли дальше. Ещё в прошлый раз на площади в Катаре я заметил, что мертвецы не сразу приходили в норму и довольно медленно «вспоминали», как пользоваться способностями. А первое время они даже двигались словно классические зомби из фильмов.
— А вы куда собираетесь? — полюбопытствовал я, пристроившись к ним сбоку.
Разумеется, мертвяки мне не ответили, но в целом посмотрели довольно благосклонно, практически как на своего. И поэтому у меня неожиданно возникла интересная идея:
— Если вам всё равно куда идти, то шагайте во дворец? — предложил я им, подтолкнув в сторону стены. Сначала одного, потом другого… и вот уже все мертвяки послушно повернулись и продолжили движение прямо к дворцу. Я же решил следовать за ними на некотором отдалении, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше. «Крысы» до сих пор не объявились, как и мой главный источник информации — Борис, поэтому мне оставалось лишь ждать. Если честно, рука постоянно тянулась в инвентарь за Сердцем Вьюги. Очень хотелось вызвать Айсхёрт Бладштейн и просто скомандовать ей принести мне артефакт, но теперь меня вдруг начала душить жаба. Тратить просто так один из двух оставшихся вызовов не хотелось. Точнее, «крысы» получили от меня ответы, которыми я даже делиться особо не собирался, так пусть выполнят свою часть работы до конца! И не мои проблемы, как именно они это сделают.
Мертвяки приблизились к довольно невысокой стене, явно намереваясь перебраться на территорию дворца. Но прежде, чем они успели начать вторжение, сверху, с одной из тонких башен-свечей, ударил зелёный луч, пройдясь по всей группе мертвецов и мгновенно разрезав их пополам. Но мертвяки на то и мертвяки, что даже в таком состоянии они продолжили попытки добраться до стены. Обрезанные по пояс туловища двигались вперёд ровно до следующего удара луча, буквально спалившего их тела.
Это подтвердило мои подозрения о том, что дворец и без стражи защищён более чем достаточно. Сразу стало понятно, почему мертвый дракон летал над всем городом, но благоразумно не совался во дворец. Видимо, башни представляли опасность даже для существа двухсотого уровня. Но тогда возникает вопрос — справится ли с ними Айсхёрт Бладштейн, если я призову её на помощь?
Ещё немного потоптавшись на площади, я вновь достал планшет, но сообщений от Александра до сих пор не поступало. Начав терять терпение, я вновь написал ему сам. Вообще молчание «крыс» выглядело слишком подозрительно. Но зато вновь появилась с новостями Пинки:
«Так. Мы перерыли каждый сантиметр, но ничего не нашли. Просто небольшая роща деревьев. Видимо, где-то здесь расположен вход в скрытый инстанс, но какие-то условия для его появления мы не выполнили».
Если в инстансе скрыта вторая часть меча, то логично предположить, что вход открывает его первая половина. А значит, я правильно сделал, что выбрал в качестве своей цели именно дворец. Ещё один положительный момент — это то, что в инстанс можно зайти только группой, а поскольку я войду один, то за мной в то же пространство никто последовать уже не сможет. А ещё у меня есть небольшой фиолетовый козырь — Хаосит, способный находить входы и выходы и инстансов. И, кстати, пора вновь вызвать его и Спина, их способности оказались на удивление полезны при столкновении с невидимками.
Тут наконец-то замигал зелёным ник Александра — пришло сообщение:
«Извини, у нас непредвиденные обстоятельства, сегодня никак не получится. Давай перенесем поиски меча на завтра или послезавтра. Или через недельку». И подмигивающий смайлик.
