— Просто нападают на всех подряд? — предположил я, продолжая осматриваться по сторонам. Эллория явно пострадала от нападения мертвецов меньше, чем Тервиллиан, в первую очередь из-за того, что гореть тут было особо нечему, растения оказались хорошо защищены стенами домов. К тому же, уверен, здесь хватало высокоуровневых стражей, способных справиться с любыми противниками, ведь это всё-таки столица. Правда, сильно подозреваю, что одним из таких защитников города и был дракон, присоединившийся после смерти к армии мертвецов.

Пока я стоял в компании таких же осторожных игроков, вне площадки шёл хаотичный бой: «Мёртвый Дракон Хранитель Огня, ур. 200» поливал игроков огнём то здесь, то там. Большая часть из них получали урон, превышающий уровень здоровья, и превращались в мертвецов, тут же нападающих на своих пока ещё живых товарищей. При этом дракон почему-то не пытался атаковать дворец, хотя, казалось бы, это была довольно логичная цель для столь сильной твари. Но он атаковал город, летая по широкой дуге вокруг территории дворца.

— Это-то как раз понятно, — отмахнулся игрок. — Но они же объявили войну всем богам Арктании!

Вот об этом я слышал впервые.

— Да ладно? Прям всем?

— Мертвецы не атакуют тех, кто отречётся от своих покровителей. Новый бог Эйделон официально объявил, что его цель — уничтожение всех храмов в Арктании, а затем и самих богов.

Если бы я не знал, что Эйделон появился в этом мире исключительно благодаря случайности и был совершенно самостоятелен, то восхитился бы выдумке разработчиков. Сначала они ввели Инферно, как классического антагониста силам света, к которому могли присоединиться неформалы и любители хардкора. А теперь появилась ещё и третья фракция, так сказать, специально для атеистов. Вот только если бывший демон объявил войну всем богам, то почему Эреван убеждал меня в том, что светлые боги не считают Эйделона своим прямым противником?

— Еще Эйделон пообещал лекарство от всех проклятий для тех, кто присоединится к его фракции, — вмешался в наш разговор ещё один игрок. Все мы топтались на небольшом пятачке безопасной зоны, не решаясь выйти наружу.

— Присоединится? — переспросил я. — Это как? Добровольно превратиться в мертвеца?

— Не поверишь, но да, — подтвердил ещё кто-то в толпе. — Совершив ритуальное самоубийство, игрок может возродиться ходячим мертвецом.

Кстати, наш целитель Серджио с его нелюбовью к виртуальным богам с удовольствием бы присоединился к этой фракции. Вот только переход на сторону Эйделона, по сути, является лишь сменой одного бога покровителя на другого, разве что ярлык изменится.

— Кто на подобное согласиться? — спросил кто-то из-за моей спины.

— Как это кто⁈ — прямо-таки возмутился один из эльфов. — Любой, кто устал от своей фракции и желает сделать игровой процесс интереснее и разнообразнее. Опять же, вид игрового самоубийства даёт дополнительные бонусы, сродни благословениям обычных богов. Например, если зарезать себя мечом, то получишь двадцатипроцентное сопротивление любым ударам холодного оружия. Самосожжение усилит защиту от магии огня.

Какая жесть. Представляю, как взвоют правозащитники о том, что людей вынуждают совершать виртуальные самоубийства. А по их логике от виртуальных поступков совсем недалеко до настоящих. Хотя, если применительно к обычным компьютерным играм подобные заявления звучали смешно, то с вирт капсулами в это верится куда больше.

— Ну, есть очень неприятные проклятия, причем не только у игроков, — заметил баритон по правую руку от меня. — Некоторым даже приходилось из-за них начинать игру с нуля, удаляя персонажа. Так что предложение-то в целом неплохое.

Вообще он прав, я как-то встречал игрока с проклятием повышенной волосатости, вот он бы с радостью перешёл на сторону мертвецов. Рыгмус, так его вроде бы звали? Он даже есть у меня в контактах, но мы ни разу не общались после встречи на цеппелине. К тому же, это я воспринимаю игру слишком серьёзно и ожидаю последствий в реальном мире от любых своих действий, а для обычных игроков было бы весело поиграть за демонов или мертвецов. Для них это просто выбор фракции, а не продажа души или причинение себе по-настоящему сильной боли.

— А еще, говорят, перешедшие на сторону мёртвых получают вторую жизнь!

— В смысле вторую? — переспросил я. — У игроков ведь и так бесконечное количество жизней.

— Не совсем так. Сейчас каждый погибший на проклятой территории игрок отправляется в зону возрождения, а его тело примерно через минуту превращается в туповатого мертвяка вместо того, чтобы исчезнуть. Но те, кто переходит во фракцию Эйделона, получают возможность возродиться в своём же мертвом теле.

— И правда вторая жизнь, — согласился женский голос. — В рейде это может иметь решающее значение.

Темы поднимались очень интересные, я явно успел многое пропустить за то время, пока спал, но оставаться на том же месте было слишком рискованно. Собственно, пока я не встретился с Александром и остальными «крысами», нужно было определиться с планом. У меня в наличии есть два независимых отряда, одному из которых я могу доверять процентов на девяносто, а второму на те же девяносто не доверять. Ещё в кармане козырная холодная дама — леди Айсхёрт. С такими картами я чувствовал, что смогу без особых сложностей получить обе части меча, нужно лишь грамотно разыграть комбинацию. Во только я никогда не был силён ни в карточных играх, ни в составлении удачных планов.

Стоя среди игроков, ожидающих, пока мёртвый дракон улетит в поисках других целей, я вертел в голове различные варианты решения проблемы. Итак, две части меча спрятаны в разных частях города: первая точка очень удачно оказалась прямо напротив меня, во дворце, это было предсказано и Борисом с Артёмом, и Лазарем, а вот вторая — на самой окраине Эллории. Я видел точку на карте, но пока не знал, что именно там находится. Для начала стоило решить эту проблему.

Борис всё ещё не вошёл в игру, но зато у меня на подхвате в столице была Пинки. Я кинул ей обе точки с вопросом:

«Можешь узнать, что это за места? И есть идеи, как туда попасть?»

«О, добро пожаловать в столицу!», - тут же ответила девушка. — «Заценил дракона? Эти идиоты из Духа Охоты пошли в рейд на босса, убили его, но не учли, что проклятие распространяется и на инстансы. В итоге зверюга возродилась, перебила весь рейд и выбралась наружу. С ней же вышли и мёртвые копии игроков, устроив в городах эльфов настоящий Армагеддон».

«Жесть», — вяло отреагировал я. Если честно, проблемы эльфов меня сейчас мало волновали, хотя история и была интересной.

«А точки уже смотрю. Я много времени провела в столице, открыла практически всю карту города. Первая точка — это дворец, судя по моей информации, крыло, где обитают принцессы и, честно говоря, я понятия не имею, как туда попасть. Вторая… слушай, у меня ничего не отмечено. Совсем. Можем метнуться проверить, если хочешь».

Ну конечно принцессы, даже во множественном числе, как же иначе с моим-то везением? Ладно, это хоть эльфийки — красотки, но мне же наверняка придётся с ними конфликтовать из-за меча. Может даже драться.

«Да, проверь вторую точку! Как узнаешь, что там, сразу пиши. А я пока подумаю, что делать с дворцом».

«Неназываемым трудновато передвигаться по городу, здесь все контролирует Дух Охоты. Официально атаковать других игроков в черте Эллории запрещено, но сейчас тут творится черти что, мертвяки появляются то тут, то там. Стража эльфов не успеет отреагировать в случае нападения на нас. Поэтому к дворцу мы приблизиться точно не рискнем, да и тебе стоит поберечься, ты же наверняка тоже у них в чёрном списке».

«Ну… у меня вроде как в помощниках сейчас небезызвестные тебе Стальные Крысы, так что в городе мне бояться нечего».

«Что⁈» — возмутилась девушка. — «Эти предатели⁈ Ты с ними⁈».

«Там всё сложно. Они помогают мне из-за определённых договорённостей, но я и сам им не доверяю. Жду от них подвоха, но надеюсь успеть использовать в своих целях».