Марк грустно вздохнул.

— И только я один всегда работаю бесплатно.

— Давай попробуем и тебе что-нибудь выбить, — предложил я, и правда чувствуя себя немного виноватым перед парнем. Он действительно помогает мне постоянно, а я до сих пор не сделал для него ничего мало-мальски полезного. Спасение при падении вертолёта не считается, поскольку мы там оба хорошо постарались.

— Стоп, стоп! — осадил меня Сергей. — Я же сказал, что не буду выполнять этот квест!

Наумов, молчавший всё это время, откашлялся, привлекая внимание.

— У меня такое предложение — возьмем мою охрану или даже наймём ещё одну охранную фирму, чтобы людей было побольше. Это же не запрещено условиями? — дождавшись неуверенного кивка от меня, бизнесмен продолжил. — Они всё сделают за тебя, и не надо будет рисковать.

— Вот вы упорные, — скривился целитель. — Сказал же — нет.

— Ты представь, сколько людей может пострадать, если тут появятся демоны даже самого низкого уровня. Один имп может сотни людей угробить! Один! — для наглядности показав указательный палец, сказал Марк. — Ты же целитель. Светлый. Почему мы вообще должны уговаривать тебя делать добрые дела?

Сергей постучал себе по макушке.

— Потому что я не идиот, чтобы просто так рисковать своей жизнью!

В общем, спорили мы долго. Точнее, как-то так получилось, что мы втроем с Марком и Владимиром Наумовым уговаривали упёртого целителя принять задание своей богини. Итогом стала договорённость о том, что мы поможем Сергею разобраться с демонологом, и при этом будем ещё должны ему по услуге.

— На задание даётся четыре дня. Значит, можно выполнить его после того, как ты вылечишь Фёдора, — предложил Наумов.

Сергей рассмеялся.

— То есть, рисковать моей жизнью до того, как я вылечу твоего сына, ты боишься, а потом — пожалуйста? Не-ет, раз уж я принял задание, то мы пойдём выполнять его до лечения. Уверен, тогда ты будешь с меня пылинки сдувать, ведь без меня твой сынок никогда не вылезет из медицинской капсулы на своих двоих.

Похоже, тут целитель палку всё-таки перегнул. Наумов внимательно посмотрел на него из-под седых бровей и тихим, едва не срывающимся на рык, голосом произнёс:

— Ты, конечно, незаменим для нас. На данный момент. Но мир меняется, и кто знает, в будущем помощь может понадобиться тебе самому. Поэтому давай-ка ты всё-таки будешь следить за тем, что и кому говоришь…

Наумов явно хотел добавить что-то ещё, но лишь медленно выдохнул, успокаиваясь.

— Кхм… да, что-то я увлёкся, — нехотя признал Сергей. — Извини, Владимир Ильич. Просто меня бесит, что виртуальные божки пытаются управлять нами в реальном мире. А я не хочу рисковать. Каждые несколько дней жизни — это одно Великое исцеление, способное спасти умирающего ребёнка.

Оправдание хамского поведения так себе, если честно. По-моему, всё объясняется гораздо проще, мотивация у Сергея правильная, но как человек он — говно. И чем дольше я с ним общаюсь, тем больше убеждаюсь в этом.

— Ладно, задание я принял, как вы и хотели, — снова сделал акцент на этом факте целитель. — Наверное, действительно будет лучше выполнить его сразу после того, как я вылечу Фёдора. Тем более, насколько я понимаю, есть шанс, что он тоже получит способности в реале. Тёмный Паладин нам бы здесь очень пригодился, одними иллюзиями и молниями справиться с демонами будет сложновато, тут нужен хороший «танк».

— Ты нас недооцениваешь, — недовольно заметил Марк.

— Я не видел вас в деле, но судя по танцам с ленточками, с помощью которых тренировался он, — целитель кивнул на меня — боевой потенциал у вас на уровне тупой неписи двадцатого уровня максимум.

Всё-таки Сергей довольно неоднозначная личность. При первом знакомстве в клубе виртуальных боевых искусств он повёл себя отвратительно, за что и получил разряд электричества. Затем он спас меня и рассказал о том, что тратит всю ману и развивает целительские способности, чтобы исцелять больных детей, и это в высшей степени достойная цель. Но в то же время Сергей с радостью использует нас, чувствуя, что мы все зависим от его навыка, да ещё и хамит в лицо, похоже, получая от этого искреннее удовольствие. Пожалуй, ему, в отличие от Марка, я бы свою жизнь точно не доверил, хотя, по глупой иронии, именно это сейчас и происходило.

— Кстати, не знаю, как у вас, а у меня ещё куча дел в Арктании, — хлопнул себя по коленям Сергей и поднялся из-за стола. — Давай быстренько организуем тебе благословение, и я пойду.

— А поэкспериментировать со способностями не хочешь? — напомнил я. — Вдруг получится избавиться от проклятия насовсем.

— Давай завтра, — поморщился целитель. — Сейчас правда времени нет.

Что ж, кто я такой, чтобы его заставлять. Сразу вспомнились слова Марка о том, что целитель не прочь привязать меня к себе, как и Наумова. Опять же, мне грех жаловаться, ведь благословение я получил и остался жив, но что взбредёт в голову целителю завтра? Ведь у меня нет никакой альтернативы, и он может потребовать взамен благословения всё, что угодно.

Когда Сергей попрощался и покинул зал, Марк задумчиво спросил у меня:

— Слушай, а как так получилось, что целитель получил индивидуальное задание, которое, по идее, и так должен был принять, мы пообещали ему помочь на добровольных началах, и в итоге еще остались ему должны?

— Когда ты это говоришь, звучит действительно глупо, — согласился я. — Но мне ответ на вопрос от эльфийского божка будет не лишним, да и уровень питомца повышу. А ты… ты просто очень добрый и отзывчивый человек.

— Да, я такой, — гордо кивнул Марк. — Только вот у меня мысль возникла интересная: представь, если божок и целитель изначально были в сговоре, и весь спектакль с отказом от задания придумали, чтобы мы трое безвозмездно помогли ему?

— Да не-ет, — замотал я головой. — Хотя… Нет, не верю.

— Даже если так, какая разница? — заметил Наумов. — Характер у Сергея сложный, но о детях он действительно беспокоится. Мы договорились, что часть денег он получит ещё до лечения Фёдора, и абсолютно всё Сергей перевёл в свой фонд, который будет заниматься оплатой медицинских услуг малоимущих семей.

Марк пожал плечами.

— Он, конечно, молодец, но и козёл тот еще.

Мы ещё немного посидели, обсуждая с Наумовым последние новости Арктании. Заодно узнали, почему Неназываемые практически вышли из гонки кланов, полностью проиграв Духу Охоты в войне.

— Развитие клана — это скорее экономическая стратегия, чем ролевая игра, — ответил Наумов. — А война требует больших вливаний денег. Я решил уступить Духу Охоты и направить все усилия в другое русло, на прокачку игроков. Интуиция подсказывает, что в дальнейшем личная сила каждого будет важнее, чем клановые достижения. Конечно, не всем понравилась смена политики. Многие ушли, но костяк остался, и это самые преданные члены клана.

— Понимаю, — кивнул Марк. — Избавились от балласта из нечестных игроков и решили начать с нуля.

— Я бы не назвал это «нулём», — улыбнулся Наумов. — У нас всё ещё несколько сотен высокоуровневых игроков, каждому из которых я могу доверять. История со Стальными Крысами точно не повторится.

Кстати, о доверии и «крысах». Что-то в действиях Софи смущало ещё тогда, когда она держала меня за руку и забрасывала множеством вопросов. Интуиция подсказывала, что она не из тех, кто станет болтать просто так. Поэтому я хотел поинтересоваться у Сергея, есть ли у целителей какие-то способности, помогающие определять ложь? Или ещё какие-нибудь навыки, для которых нужно обязательно держать игрока за руку. Но целитель уже ушёл, и отвлекать его от игры мне совершенно не хотелось, поэтому я переадресовал этот вопрос Наумову.

— Конкретно ложь чувствовать вроде бы нельзя, — немного подумав, ответил он. — Но есть некоторые навыки, позволяющие считывать поверхностные эмоции. И для этого на начальных уровнях развития способности как раз нужно держать пациента за руку.

— Зачем это может понадобиться в игре? — с любопытством спросил Марк.