– Эм… Извините… Мистер Шоу? – запинаясь и, явно, смущаясь от того, что вошла в раздевалку без стука, спросила девушка. – меня зовут Аманда… простите еще раз… вас ждет мистер Стоун… в своем кабинете…

– Ничего страшного, Аманда, я уже оделся, – как мог ласково сказал Декс и улыбнулся ей, хотя весть, что она принесла, вряд ли его порадовала, – я сейчас к нему поднимусь, только подпишу отчет.

– Эм… дело в том, что мистер Стоун ждет вас до того, как вы подпишите бумаги…

Неприятные предположения пронеслись в голове Декса.

– Что ж, раз так, тогда я поднимусь сейчас, – вновь улыбнулся Декс девушке, но в этот раз получилось нелепо. Впрочем, она не виновата, что его вновь будут отчитывать о качестве его работы.

Ему было не впервой оказываться на ковре перед начальником и выслушивать о себе нелестные слова, но всегда все заканчивалось хорошо, поскольку Роберт Стоун, глава этого полицейского департамента, не мог, почему-то, долго злиться на своего подопечного. Может быть из-за того, что Декс был сиротой и Стоун относился к нему как к своему сыну. Не самому умному и не самому способному, но все же как к сыну, пытаясь подарить мальчишке хоть какого-то «отца». Однако в этот раз Декс чувствовал, что все так хорошо не закончится. Еще бы, дважды за день общаться с всевластными фанатиками – такое явно не к добру.

Кабинет Стоуна находился на последнем этаже 8-ми этажного здания полицейского участка. Для наиболее эффективного строительства все здания в полисах возводились небольшими по площади фундамента, но сильно вытянутыми вверх. Кабинет Стоуна был прямоугольной формы, входя в него, Декс сразу упирался в Т-образный стол на конце которого сидел сам Роберт, а вытянутая часть предназначалась для сотрудников. Справа от входа тянулся ряд панорамных окон, в которых виднелся вечерний город, укрывающийся под красноватыми лучами склонившегося к горизонту солнца. Начальник – полноватый мужичок зрелых лет, с залысиной на блестящей голове и небольшими, но добрыми глазами, сидел во главе стола и делал что-то в своем компьютере. За спиной Стоуна виднелась дверь, ведущая в более мелкий, но более уединенный кабинет. На столе у Роберта стоял тончайший экран компьютера, не самый новый, но достаточный чтобы справляться с огромными потоками данных ото всех сотрудников и андроидов.

– Заходи, Декс, присаживайся, – достаточно добродушно проговорил Стоун, что насторожило Декстера еще больше. – и будь добр, расскажи-ка мне, что там за история… с пылью, кажется?

– А, разве ПиДи не составил подробный отчет? – спросил Декс, присаживаясь за стол почти на краю, подальше от своего босса.

– Его отчет лишь наполнен статусами «противоречиво» и «передано Ордену», – растянуто объяснял Роберт, жестикулируя. – ты же знаешь, машина, что с нее взять? Я хочу узнать, по-человечески, что там произошло.

– Да… там… – начал Декс, понимая, что воспоминания ему даются с трудом из-за неприязни ко всему произошедшему. – паренек какой-то неместный… нажрался чего-то… вот хозяин и поднял бучу…

– Это понятно, дальше то что? – начиная постепенно терять терпение, перебил его Стоун. – причем там Орден? Почему ты не решил вопрос сам, если робот определил нарушение как первый уровень?

Декстер начал понимать к чему все шло.

– ПиДи решил, что нарушения не было, что я должен был сделать? Отпустить его? – начал повышать голос Декс, но до крика еще не дошло, – Он же был под несертифицированным веществом! Это нарушение…!

– Запрещено изготовление, хранение и сбыт! – почти криком парировал Стоун. – употребление – не наша забота! Ты должен был отвезти парня в клинику, накачать ингибиторами и допросить, а не Ордену его спихивать!

– Вот пусть орден и занимается этим, – почти себе под нос пробубнил Декс. Он вдруг превратился в мальчишку, которого отчитывают за хулиганство. – они у нас всесильные, самые правильные и справедливые. Они пусть и решают эту спорную ситуацию…

– Она не была спорной, – спокойно ответил Стоун и повернулся в сторону панорамных окон. – а Орден теперь может указать на твою не… – он пытался подобрать правильное слово, чтобы не обидеть Декса.

– На мою бесполезность?

– Декстер, мальчик мой, – вновь повернулся к нему Роберт и слегка придвинулся, хотя их все равно разделяла огромная длина стола. – ты кажется не понимаешь, что ты сделал. Они за продуктивность. Если они вынуждены решать такие мелочи за тебя, значит тебе не место в полиции…

– Что ж вы меня не уволите? – с вырвавшейся из голоса тоской, спросил тихо Декс.

Роберт тяжело вздохнул.

– Потому что я знаю тебя. Если я тебя уволю, чем ты займешься? Пропьешь и прокуришь всю свою оставшуюся зарплату и все. Они же лишат тебя статуса, Декстер! Статуса, Декстер! А статус Гражданина – наше все.

Декстер опустил голову и уставился в стол.

– Может там мне и место, – проговорил он про себя.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – рассердился Стоун, чуть привстав. – Тебя же сделают Жителем Полиса! И все! Ты знаешь, как чутко они относятся к этому! Только Гражданин на что-то может рассчитывать, а Житель…! Черт! Да, даже у рабов в древности больше прав было, чем у Жителей Полиса!

Декстер нахмурился и опустил голову, не найдя что сказать.

– Слушай, это не шутки, – вновь повернувшись к окну проговорил Роберт после некоторой паузы, – я тебя ни за что не уволю, не позволю тебе сгинуть, но они… Они все могут, все контролируют… Если они отдадут такой приказ, я…

– Я знаю, мистер Стоун… – подняв голову и встретившись взглядом с Робертом, проговорил Декс. – ко мне приходил один сегодня утром… из правящей семьи…

На лице у Стоуна явно появилось удивление с примесью страха и сочувствия.

– Что он сказал…?

– Предложил, что-то… Я пока не знаю, что… Меня ждут завтра в храме…

Наступила мрачная тишина. В новом государстве на граждан выпадала одна очень важная обязанность. Они должны были осуществлять полезную для общества деятельность. Если ты вдруг лишался или не мог найти работу, или просто не хотел работать, тебя лишали статуса Гражданина и через месяц, если ты все также сидел без работы, тебя забирали крестоносцы. Куда и для чего никто не знал. Декстер видел это один раз через камеру на своей входной двери. Его сосед напротив начал спиваться, потерял работу и через месяц он видел, как пришли двое в плащах. Без лишних слов они вскрыли дверь и уволокли беднягу куда-то. С тех пор квартира напротив так и пустует, хотя прошло уже года три.

– Прояви участие, – первым прервал молчание Стоун. – съезди в тот Храм, в который забрали парнишку. Покажи, что ты заботишься о гражданах, как и подобает полицейскому…

– Спасибо вам, мистер Стоун, – проговорил вяло Декстер, вставая из-за стола. – мне пора, скоро уже стемнеет, а завтра мне не выйдет отоспаться… – на последней фразе он вяло улыбнулся.

– Если что, позвони мне, Декстер, может мне удастся за тебя заступиться…

Декс лишь кивнул на это. Он спустился вниз к секретарю, расписался за отчет, как обычно, не читая его, и вышел на улицу. Похолодало и поднялся неприятный ветер. Он медленно побрел в сторону станции. Или клуба. Или бара. Он сам еще не знал. Если бы его спросили куда он идет, он бы ответил: «Прямо».

Холодный ветер неприятно дул в лицо, пробирая до мурашек и вскидывая полы расстегнутого пальто. Декс остановился, достал из внутреннего кармана пачку сигарет и открыл ее. Последняя. Нахмурившись, он достал сигарету зубами и скомкал пачку, тут же выкинув ее в близстоящее мусорное ведро. Ветер все никак не давал прикурить, то и дело сбивая пламя, но вот, наконец, кончик сигареты раскраснелся и горький дым пробежался по горлу Декстера, наполняя его легкие отравой. «Придется зайти в магазин и купить еще» – расстроенно пробормотал он, выдыхая седой дым, что тут же уносил ветер. Денег у него осталось немного. Впрочем, завтра он отправится навстречу своей судьбе – в храм. И, кто знает, быть может больше они ему и не понадобятся?