– Но ведь Хоук также говорил, что все граждане свободные люди. И что мы должны уважать выбор свободного человека. Если они хотят прожигать свою жизнь, это их личный выбор. К тому же, не все так делают…

– А если начнут делать все? – не унимался Себастьян. – Ведь это намного проще, чем стремится к чему-то возвышенному и трудиться над собой. Что тогда?

– Для этого есть мы, отец. Мы и нужны, чтобы поддерживать порядок и показывать пример своим гражданам, – спокойно ответил Август.

Себастьян улыбнулся, он, наконец, услышал то что хотел.

– Вот! Мой сын! – Себастьян указал рукой на Августа и окинул взглядом всех присутствующих. – Совсем скоро станет новым Лордом Ньюполиса!

– Отец, мне кажется, вы еще достаточно молоды, чтобы продолжать править, мое время еще не пришло…

– Не скромничай, Август! – перебил его Себастьян, а Мария согласно закивала. Всем сидящим за столом уже накрыли горячее: стейк с овощами. – Ты стал рыцарем в двадцать один, прямо как я. А сейчас тебе уже двадцать пять! Я в этом возрасте как раз стал магистром, и через неделю, во время нашей поездки в столицу, я собираюсь ходатайствовать Его Величеству, чтобы Совет Ордена дал тебе звание магистра, – Август вздрогнул и бросил взгляд на сестру, что на мгновение отвлеклась от своего блюда и внимательно посмотрела на брата. – Я думаю, когда ты завершишь свое расследование, совет без лишних обсуждений даст тебе звание, а я смогу сложить свои полномочия. Но как ты помнишь, Лордом нельзя стать, если у тебя нет супруги. Я думаю вы с Эльзой уже довольно долго вместе, и мы могли бы уже сыграть вашу свадьбу! – при этих словах Трикс вдруг покраснела, Август засмущался.

– Отец, мы еще не думали об этом…

– Так самое время подумать! Пойми меня правильно, сын, я прожил уже больше полувека. Мое время, как правителя, подходит к концу. А мне бы хотел увидеть внуков, и заняться своим садом прежде, чем я отправлюсь расплачиваться за грехи своей молодости в храмах, – взгляд Себастьяна скользнул по Эльзе и Декстеру и резко погрустнел. – Хватит уже продолжать эту, возникшую после войны, традицию. У меня должны быть внуки, а у твоих детей – бабушка с дедушкой. Хватит того, что вы, мои дети, росли без старших родственников, а мои родители так никогда и не смогли увидеть вас. Война унесла немало жизней. Некоторые дети росли без родителей, чего уж там про бабушек с дедушками говорить! – Трикс заметна погрустнела, а Декстер еще и отхлебнул вина. – Я хочу, чтобы твои дети, Август, миновали это несчастье…

– Я понимаю, отец, но… – Август неуверенно посмотрел на Трикс, и та коснулась его руки. – Нам нужно еще подумать…

– Что ж, – Себастьян понимающе кивнул головой и, будто пытаясь прогнать мрачные мысли, искусственно улыбнулся. – Виктория! Расскажи своему брату, как твои успехи!

– Да, – Август быстро подхватил эту тему, будто радуясь, что основное внимание, наконец-то, уделено не ему. – Как твои дела, Вики?

– Все хорошо, – легонько кивнула девушка, бросив короткий взгляд на брата, а затем переведя взор на отца. – Полагаю, мне тоже необходимо присутствовать в столице через неделю, отец?

– Разумеется! – откликнулся Себастьян. – Я рассчитываю, что мы отправимся туда всей семьей! В конце концов, ты – виконтесса Вульф! Если твой брат будет слишком долго думать на счет своей свадьбы, то ты можешь занять мое место! – Себастьян с улыбкой посмотрел на Августа и тот засмущался.

– В таком случае, отец, – девушка, казалось, пропустила шутку мимо ушей. – я отправлюсь в столицу напрямую из Константинополя. Послезавтра мне необходимо вернуться обратно и продолжить обучение.

– Как твоя работа? – спросила Трикс. – Считает ли твой мастер, что ты готова?

– Мне еще многому следует поучиться, – откликнулась Виктория с легкой улыбкой на губах. – Я не стану пытаться в этом году, слишком много работы…

Разделавшись со вторым блюдом все продолжили сидеть, общаясь о чем-то своем. Декстер уже не особо следил за разговором. Виктория и Эльза разговорились на счет экзамена, используя слова, которые мало о чем говорили Дексу. Август периодически перекидывался фразами то с родителями, то с младшим братом, интересуясь как его дела в учебе. Единственное, что уловил Декс из разговора Августа и Октавиана, это что младший брат не был членом Ордена и учился как обычный Гражданин в простой школе. Декс чувствовал себя как-то странно. С одной стороны, ему было неловко находиться в кругу знатного семейства, а с другой, было в этом что-то теплое, греющее душу изнутри…

– Себастьян… Милорд… позволите ли вы задать вопрос? – смущенно спросил Декстер.

– Да конечно, слушаю, – Себастьян улыбнулся и пригубил вина.

– Вы так много говорите о Хоуке… Почему? И… как погибли они? – последний вопрос вызвал легкое недоумение у всех присутствующих, но Себастьян кивнул.

– Мои родители, Декстер, участвовали в «Sanctus Bellum»… «Священной Войне». И бились рука об руку с Алексисом и Марией. Говорили, что в одной битве, мои мать и отец, так яростно сражались и так страстно защищали друг друга, что Хоук обвенчал их прямо на поле боя, – Себастьян посмеялся и сделал небольшой глоток вина. – Да… Мои родители очень любили друг друга и восхищались Хоуками. В этих землях развернулся бой, который затем прозвали «Lupus Festum» – «Волчий Пир». Мои родители так искусно сражались на вервольфах, что Хоук даровал им новое родовое имя – Вульф, – Себастьян протянул правую руку к Декстеру и повернул ее тыльной стороной ладони, показывая массивный перстень на правом указательном пальце. – Перстень правящей семьи, подтверждающий наше право представлять интересы королевской фамилии в Ньюполисе.

Декстер слегка подался вперед, стремясь рассмотреть кольцо. На крупной печатке был изображен герб семьи Вульф, а основа кольца напоминала странного змея, кольцом обернувшегося вокруг пальца Себастьяна.

– Хоук пообещал затем отдать эти земли во владение моей семье… – продолжил Себастьян, сомкнув руки ладонь в ладонь, пряча перстень под левой рукой. – Но моим родителям было не суждено дожить до этого момента… Когда меня отдали в Орден, мой отец просил Алексиса стать моим учителем. Он удовлетворил просьбу моего отца, и я стал его учеником, а, в последствии, получил во владения этот полис, как когда-то было обещано моим родителям. Видите ли, юноша, Хоук для многих был как отец, а для меня он был еще и моим учителем, и другом. И я, как и мои родители, восхищаюсь этим человеком, сделавшим то, что было не под силу всем остальным, – Себастьян погрустнел, и на время замолчал.

– В 2122 году Хоук передал корону своему сыну, Александру, – продолжил Себастьян после небольшой паузы. – а спустя год… Неизвестная хворь унесла жизнь его жены, прекрасной женщины, мудрой королевы Марии. Они оба мечтали закончить свою жизнь в звездах. Хоук активно развивал проект по колонизации Луны, а затем мечтал покорить Марс и другие планеты нашей системы… Но, в итоге, он не успел этого сделать. После ее смерти он торопился доделать свое судно – «Архангел», чтобы отправиться к звездам, исполнив их общую мечту. Но, все мы помним, что случилось шесть лет назад… – все сидящие кивнули и погрузились в печаль. Декстер застал это время, но вместо новостных передач, он предпочитал развлекательные, поэтому лишь видел всеобщий траур по бывшему королю, но причины смерти он не знал. Увидев, по лицу Декстера, что ответа он так и не получил, Август поспешил объяснить.

– Шесть лет назад, Хоук публично проводил церемонию запуска его огромного космического судна – «Архангел». Только вот старт не удался… Судно взорвалось, вместе с Алексисом на борту…

– Ходили слухи, – продолжал Себастьян. – что он не спал сутками напролет, стремясь поскорее закончить строительство корабля. Говорят, последние годы, никто даже не видел, чтобы Хоук, в принципе, спал. А кто-то говорил, что он знал – судно не готово… Видимо печаль и тоска по своей любимой жене лишили его трезвости ума, и он спешил… Спешил увидеться с ней там, где все мы в конце концов окажемся… в небытие…