– Добрый день виконт Вульф, миледи Трикс и…

– Декстер Шоу, – быстро представил Декстера, Август.

– И господин Шоу, – закончил дворецкий. – Добро пожаловать во дворец семьи Вульф.

– Здравствуй Альфред, – поздоровался Август. Трикс и Декс вежливо поклонились. – А где отец сейчас?

– Лорд Вульф сейчас в саду, руководит приготовлениями к обеду. Он собирает всех к столу в летней беседке. Подготовить ли обед на вас и ваших друзей, милорд?

– Да, благодарю, Альфред.

Дворецкий удалился, а все трое вошли внутрь и сняли в гардеробной верхнюю одежду. Внутреннее убранство никак не выдавало богатства семьи. Это был обычный зал, без каких-либо излишков. Дексу казалось, что он попал в гостиную обычной квартиры, а не в залы дворца и лишь размеры здания, да наличие дворецкого, выдавали особый статус этого места. Зал выполнял роль прихожей. Справа от входа была просторная, но ныне пустующая, гардеробная для гостей. Слева, прямо напротив, располагались кресла и небольшой диванчик, позволяя дождаться дворецкого или лично хозяина дома. Чуть дальше, вдоль стен, расположились высокие зеркала, позволяя всем желающим привести себя в порядок. Паркет из неизвестного дерева блестел, отражая свет лаконичной металлической люстры, что висела на высоком потолке. Почти сразу после зеркал, слева и справа, вдоль стен, на второй этаж уходили лестницы, где, судя по всему, был коридор, ведущий в левое и правое крыло здания. Под лестницами прятались двери в туалеты и закрытые массивные двери, что, вероятно, вели в помещения фронтального здания дворцового комплекса. Дальше, впереди, зал заканчивался большими стеклянными дверьми, ведущими в сад, куда и направился Август, ведя за собой Декстера и Эльзу. Выйдя на улицу Декс почувствовал приятный запах травы и свежести. Прежде чем попасть в сад, им требовалось пересечь значительных размеров площадку, выложенную белоснежным мрамором. Справа и слева располагались другие два здания дворца, ничем не отличающиеся от того, через которое они только что прошли. Спустившись по небольшой лестнице, вся троица попала на территорию сада. Все вокруг было в зелени, вдоль дорожек росли невысокие кустарники, подстриженные в красивые и ровные прямоугольники. Сама дорожка была выложена мелким гравием, а по бокам обложена камнями. Повсюду росли деревья, некоторые из которых были плодоносящими. То тут, то там видно было садовников, то и дело подстригающих газон, или кусты, наводя порядок во внушительном по размерам саду. Впереди послышался шум воды и показался фонтан. Декстер был в восторге, и ему не удалось удержаться от комментариев.

– Да уж, в таком саду провести детство, это что-то! – произнес он, намекая на Августа.

– Возможно. Я свое детство провел в стенах Цитадели, – невозмутимо ответил Август, игнорируя удивление юноши.

Пройдя мимо крупного фонтана, который, видимо, располагался прямо по центру сада, их обдало капельками влаги. День был солнечный и теплый, и все вокруг напоминало лето, нежели осень. Вдалеке показалась крупная белая беседка, внутри нее виднелся стол, вокруг которого сновали слуги. Всем этим, как дирижёр, руководил высокий мужчина со светлыми волосами, одетый в белую рубашку и черные брюки. Когда они подошли поближе, мужчина сам повернулся к ним, будто почувствовал их приближение, и Декс увидел его лицо, слегка испещренное морщинами, с пышными светлыми усами и строгими чертами лица. Несмотря на возраст, голубые глаза мужчины пылали силой и уверенностью, взгляд был серьезным, но не угрюмым. Усы прятали губы, не давая понять улыбается хозяин дворца или сердится, но брови и глаза, на мгновение, выдали радость, как только он увидел Августа.

– Август, мальчик мой! Эльза! – каждое имя он сопровождал поклоном, чем названные ему и отвечали. У Трикс слегка дернулось лицо, но она молча поклонилась. – И…

– Это Декстер, отец, – поспешил пояснить Август, выполняя поклон и указывая жестом на Декстера. – мой коллега по расследованию.

– Декстер, – поклонившись произнес Вульф старший, и Декс совершил, немного неуклюже, поклон в ответ, из-за чего все присутствующие слегка улыбнулись. – Я Лорд Себастьян Вульф, но можете звать меня просто Себастьян, – Себастьян подошел к Декстеру и, пожав ему руку, тут же перевел взгляд на сына. – Я уже хотел послать тебе весточку, Август, чтобы ты приехал к ужину. Мне есть, о чем с тобой поговорить. Но раз вы приехали к обеду, – мужчина развел руками и оглядел троицу. – то так оно может и лучше! Альфред, накрой еще три места!

– Уже сделано, милорд, – откликнулся хлопочущий у стола дворецкий.

– Отец, мы приехали…

– Чтобы поговорить о расследовании? – закончил за него Себастьян и махнул рукой – все после. Сначала отобедаем. А мне нужно представить свою семью, нашему гостю. Прошу Декстер, это моя жена Мария, теска великой королевы Марии Хоук! – с этими словами он указал Декстеру на женщину, сидевшую за столом. Это была симпатичная женщина, в возрасте, с длинными каштановыми волосами. Декс и Мария поклонились друг другу, в приветствии. – Это моя дочь Виктория! – продолжал знакомить Себастьян и указал на молодую девушку, лет восемнадцати, также сидевшую за столом, с каштановыми волосами как у матери и серьезным выражением лица как у отца. – И мой младший сын Октавиан! – младшему сыну было на вид около пятнадцати лет, со светлыми как у отца волосами. Поздоровавшись со всеми, Декстер был приглашен к столу. Во главе стола сел сам Себастьян, слева от него в рядок сидели его жена, дочь и младший сын. Справа сидел Август, затем Трикс и последним сидел Декстер. Сначала слуги подали им горячие влажные полотенца, чтобы гости могли омыть руки, а затем стали подавать блюда. Первым подали салат из овощей и зелени, и разлили легкое вино по бокалам всем сидящим за столом.

– Почему вы всегда сначала едите, а лишь потом говорите по делу? – шепотом спросил Декс у сидевшей рядом Трикс, но Себастьян услышал.

– Потому, юноша, что это своеобразная привычка. Его величество Алексис Хоук всегда обсуждал дела лишь после приема пищи, – он говорил, временами прерываясь на еду, а на лице его то и дело появлялась характерная для Августа легкая улыбка. – Поговаривали, что так он избегал излишних голодных вспышек гнева у себя и своей супруги. Ведь на сытый желудок все вести принимаются слаще! – он улыбнулся и слегка посмеялся.

– К слову об этом, Август, – продолжал Себастьян, вновь вернув себе серьезное выражение лица и спокойный тон. – Его Величество через неделю устраивает праздник в честь своих ушедших родителей. Уже восемь лет как нет с нами мудрейшей Королевы Марии и шесть лет как не стало Великого Алексиса. Александр хочет воздать им почести и приглашает в столицу всех Лордов и их семьи на большой пир, как когда-то по праздникам устраивали его родители, – Себастьян прервался и сделал глоток вина.

– Это отличная весть! – отозвался Август, также прикладываясь к вину. – Мы как раз хотели бы поговорить с тобой насчет поездки в столицу…

– О делах позже поговорим, – вновь перебил его отец. – но я рад что ты поедешь со мной, а то мне было бы стыдно предстать перед Королем без своего преемника. А кстати об этом, скажи мне, Август, как ты относишься к популярному нынче среди молодежи образу жизни? – Себастьян уже покончил со своим салатом и ждал, когда слуги принесут второе, внимательно смотря на гостей, переводя взгляд с Августа на Эльзу, Декстера и обратно. – У них столько свободного времени появилось, что они тратят свои деньги и жизни на алкоголь, наркотики и платных женщин. Каково твое мнение?

– Но ведь Хоук сам настаивал на трудовой реформе так, чтобы у граждан оставалось больше времени на себя, разве не так, отец? – Август отвлекся от еды и вложил ладонь в ладонь, ожидая продолжения беседы.

– Да, ты прав, – Себастьян, кажется, пытался услышать что-то особенное из уст своего сына и продолжал внимательно смотреть на него. – Но наш король, мудрый Алексис, даровал гражданам больше свободного времени, чтобы они развивались, познавали себя, находили себе любимое хобби или проводили больше времени с семьей, а не прожигали свои жизни…