Обратился к своей сути. Слабое шевеление ипостаси было ему ответом.

Отлично.

— Ложись, — сухо сказал Тимуру.

— Куда? — вытаращил тот глаза.

— На кровать. На живот. И полотенце зубами зажми. Чтобы громко не орать. Давай, Тимур, шевелись.

— Что ты собрался делать?

А ведь Тимур не испугался! Усталость, боль, стыд, вина, любопытство, но никакого страха. Послушно прошёл в комнату и лёг на кровать. Так доверяет?

— Ничего особенного, — равнодушно ответил демон, потирая ладонь о ладонь и сосредоточенно рассматривая рисунок, определяя его размеры и просчитывая необходимое количество собственной крови. — Пороть тебя буду. Мы из-за тебя ночь не спали. Терпи теперь. Это будет справедливо. Я тебе что про полотенце сказал?

Тимур хмыкнул, но сунул в рот край свернутого полотенца, зажал зубами.

Можно было начинать.

Адш сосредоточился, ещё раз вспомнил необходимый кровный ритуал.

Коготь на указательном пальце левой руки отрастал крайне неохотно и медленно. Наконец, получилось. Адш чиркнул им по своей правой ладони, прошептал короткое заклинание, сжал руку в кулак и поднял его над спиной Тимура, прямо над его окровавленной татуировкой.

Кровь начала литься крупными каплями. Адш считал их про себя, чтобы не превысить дозу, стараясь не обращать внимание на мучительные стоны Тимура. Да, кровь демона, сдобренная толикой магии, разъедающая сейчас живые ткани — это неприятно. Но вытерпеть можно. Дальше будет еще больнее. Что же теперь?

Всё, хватит. И Адш, неожиданно внутренне сжавшись, быстро приложил собственную кровоточащую ладонь к татуировке Тимура, залитой сейчас их общей кровью.

Способ Трамара состоял в том, что при смеси двух видов крови и магической формулы, путающей собственную регенерацию демона, та начинала отрабатывать и на чужом организме. Правда, площадь была небольшая. Максимум, с ладонь. Ну и глубина, соответственно. Татуировку Тимура выжгла подготовленная кровь Адша. Осталось залечить две раны, находящиеся в близком контакте.

Но к крови человека подмешана непонятная краска, «мерцалка». Вот она сейчас и будет активно атакована его демонской регенерацией! А если точнее, уничтожена, с выделением огромного количества энергии!

Адш молча сцепил зубы, когда волна жидкого огня ударила в его ладонь. Потерпеть нужно было совсем недолго. А Тимур все-таки не выдержал, заорал!

В комнату ворвался Вик.

— Сидеть! — проревел демон, обнажив клыки и повелительно ткнув кривым окровавленным когтем в угол.

Как же, послушается этот мальчишка! Заорал и бросился на него, бестолочь.

Адш легко скрутил его свободной рукой, прижал коленом за шею к краю кровати. Жар под ладонью начал затухать. Всё. Ещё немного и закончится.

Тимуру тоже стало явно полегче. Он лежал и часто, со стоном, дышал, весь взмокший от пробившего его пота. Сердце бешено колотилось.

Завизжала Ёлка, в ужасе прижав ладони к лицу. Ещё одна воительница примчалась спасать своих.

Адш поморщился, с досадой крикнул:

— Да не вопи ты! Лучше помоги. Белье на кровати смени. Я сейчас помою Тимура, его нужно уложить и дать выспаться. Всё? Успокоились? Оба?

Вик, прижатый его коленом, что-то неразборчиво пробурчал, грозно сверкая глазами. Вояка.

— Ёлка… — пробормотал Тимур, с трудом ворочая языком. — Делай, как Адш говорит. Всё хорошо. Он меня лечил.

Когда всё, наконец, закончилось, и намучившийся Тимур крепко уснул на чистой постели, Адш, пошатываясь, спустился в столовую. Сел за стол, бездумно покручивая в руках пустую чашку. Надо бы выпить сладкой воды, это всегда немного восстанавливало после ритуала, если магрезервом не подпитаться. И спать.

Следом за ним со второго этажа спустились, перешептываясь, Вик с Ёлкой, остановились в некотором отдалении от него. Причём, Вик задвинул девчонку себе за спину, откуда она и выглядывала, со страхом и любопытством.

— Ну? — устало поинтересовался Адш.

Вик, храбрясь, расправил плечи и выдал:

— Так ты правда настоящий демон? Ты пришёл за нами? Забрать наши души в ад?

— Что?? — поразился Адш.

Не выдержал, упал головой на вытянутые руки и расхохотался, в изнеможении крутя головой!

Действительно. Тимур правильно сказал о них. Дети.

Похоже, выспавшись и полностью восстановившись, Тимур начал утро с того, что оперативно провёл урок воспитательной работы, поскольку за завтраком Вик и Ёлка уже вели себя как обычно, а не косились на Адша так, словно у того рога отросли.

Адш не стал как-то особенно готовиться к бою на Арене. Лишь попросил у Тимура ножницы. Волосы уже прилично отросли, захотелось их укоротить до привычной длины. А то такими темпами скоро придётся забирать в хвост.

— Погоди! Ты сам себя стричь что ли собрался? — возмутилась Ёлка. — Тимур, дай мне ножницы, я сейчас его моментом подровняю!

И она шагнула к Адшу, весело щёлкая острыми лезвиями ножниц. Солнечный свет отразился от них и блеснул прямо в глаза демона.

Эта вспышка и вид острых концов ножниц в женских руках…

Адш зарычал, негромко, но угрожающе. Подзабытое алое марево заколыхалось перед глазами. Ёлка испугано взвизгнула, попятилась, прижимая ножницы к груди.

А Тимур, наоборот, бросился к нему, схватил за плечи и зашептал в самое ухо:

— Не бойся. Всё хорошо. Она не хотела ничего плохого.

Боится? Он, демон?

Беззащитная шея Тимура была совсем близко. На ней, под самой кожей, пульсировали сосуды. А клыки уже давили на дёсны, готовы были прорезаться! Прямо сейчас! И рвать всех! Рвать на куски, в клочья!

Боится?

Адш глубоко вздохнул, прикрывая глаза.

Да, Тимур прав.

Это страх.

Все лишь страх.

Дурные воспоминания. Болезненные, яркие.

Как там говорил Кир? «Ты видишь не меня».

Вот и сейчас он увидел не Ёлку, а другую женщину. Хотя… её и женщиной сложно было назвать. Монстр, замучивший неисчислимое множество рабов. Отъявленная садистка. Тварь.

Ёлка хотела всего лишь помочь. И больше ничего.

— Стриги. Я в порядке, — глухо произнёс он.

Ёлка недоверчиво приблизилась. Но Адш вёл себя внешне спокойно, и она тоже быстро успокоилась. Стригла его уже весело, со своими обычными подколками и шуточками. А Адш стоически терпел, с трудом сдерживая плохо контролируемую дрожь ужаса, которая пробивала его тело каждый раз, когда лезвия ножниц мелькали в поле зрения.

Но он справился. Смог. Под внимательным, поддерживающим взглядом Тимура.

А днём они все вместе поехали в город, на квадре. За руль посадили Адша. Тимур хвалил его за успехи, а Ёлку — за талант инструктора. Вик ржал и тискал повизгивающую девчонку, которая шутливо била его по рукам, довольно улыбалась и щурилась от яркого солнца.

Правда, перед самым въездом в город, на границе с контуром патрулей, Адш поменялся местами с Тимуром. Тот лучше знал городское движение и нужный им маршрут.

Первый же патруль, на въезде, внимательно изучил их документы, особенно временный пропуск Адш. Да, это уже были воины. Бойцы. И в нём они почувствовали воина.

— Ты зарегистрирован на бои на мечах? — задумчиво протянул старший патруля, пока остальные трое внешне ненавязчиво окружили их квадр у пропускного пункта, у монолитных створок ворот. У каждого — автомат с откинутым прикладом, под правым плечом. Петля ремня — через плечо и спину. Левая нога выставлена на полшага вперед, корпус слегка развернут. Адш мысленно одобрил. Грамотно.

Бросил на старшего равнодушный, ленивый взгляд и коротко ответил:

— Да.

— Приду сегодня смотреть. Чувствую, боевой опыт есть. Это будет интересно. А то у нас сейчас один молодняк, вроде вот этого Демона, — и старший патруля кивнул на Вика.

Тот сразу надулся. Но хватило ума промолчать.

— А где все опытные бойцы? — поинтересовался Адш.

— Пересажали. Или перестреляли. А кто поумнее — ушел к нам, в патрули. Если и ты надумаешь, то найди меня. Я тут дежурю, два через два. Нам сильные бойцы нужны.