И отчаянный крик жреца: «Беги, Адш! На тебя теперь вся надежда! Беги, мой мальчик! И помни! Ты — Ключ!»

— Я — Ключ… — с трудом прошептали его онемевшие губы.

— Адш?

И встревоженные глаза Кайтоша. Сказать ему? Нет, рано. Нельзя. Когорта не собрана. А как её собрать, он так и не может вспомнить. Словно из общей картины выпали самые важные куски. Без них ничего не складывается. Нужно просто быть рядом с Кайтошем, это Адш знал точно. И в нужное время все концы сойдутся.

— Я в порядке.

— Это хорошо, — хмуро произнёс Кайтош, — поскольку к нам приближается проблема. Многочисленная.

О чём он говорит?

И тут Адш увидел. Со стороны леса приближалось множество машин, с флагами, заполненные большим количеством людей. Они были ещё далеко, еле видны в надвигающихся сумерках, но острые глаза Кайтоша обмануть было невозможно.

— Внимание! — рявкнул Адш.

И указал первому же обернувшемуся к нему охраннику периметра в сторону леса. Тот сразу схватился за бинокль. И мгновенно поднял тревогу!

Пение Юльк резко прервалось, словно птичке внезапно свернули хрупкую шейку. Она захлопотала вокруг детей, провожая их в дом.

У самой двери внезапно вскинула голову и взглянула прямо на Адша, своими испуганными, кошачьими глазами. Адш зачем-то кивнул ей. И она улыбнулась, успокаиваясь.

Это было странно. Она успокоилась, сразу. Но почему? Он же ничего не сделал.

— Вниз, — коротко приказал Кайтош.

Они спустились с крыши в дом. Там уже собрался военный совет из Енота, нескольких его работников и командира бойцов — охранников. Вездесущий Грег тоже сидел в углу, напряженно прислушиваясь к общему разговору.

По флагам определили, наступает крупная банда. Она уже охватывала территорию фермы кольцом, направив в их сторону свет фар и мощных прожекторов.

Все бойцы охранения были подняты по тревоге из казармы, заняли свои посты. Но Енот все равно был встревожен. Детей и женщин укрыли в доме. Мужчины приготовились к обороне.

— Енот, они дрона прислали! — один из мужчин вбежал в комнату, протягивая хозяину ферму странную металлическую крестовину. К ней была привязана капсула.

Енот вскрыл послание и прочел вслух то, что было небрежно нацарапано на клочке грязноватой, мятой бумаги:

— «Фермер! Времени у тебя до утра! Открывай ворота и сдавайся! Придётся поделиться припасами и женщинами, жирный! Твои наёмники нам не помеха! А чтобы до тебя быстрее дошло — получай подарочек!»

В этот момент во дворе глухо ахнул взрыв, вздрогнули стены, задребезжали стёкла, часть вылетела и разбилась на осколки.

Выскочив на крыльцо, Адш увидел в центре двора дымящуюся воронку. Файербол?

— Миномет… — прошептал посеревший Енот и растерянно провел рукой по лицу. — Они вскрыли старый военный склад.