И впился в него глазами, в ожидании ответа.

Витёк не удивился, лишь пожал плечами и прогудел, не отрываясь от своего занятия:

— Грег сказал, что на добро нужно отвечать добром. А он знает, что говорит. Вчетвером вам тяжело будет дойти, тем более, Кайтош свою силу потерял, всю на нас растратил, а ты ранен. Значит, мы с Грегом должны вам помочь.

И замолчал, решив, что Адш получил нужный ему ответ.

Демон тихо отошёл. Ответ он действительно получил.

Было о чем подумать. На добро нужно отвечать добром? Разве так бывает? Разве хоть кто-то руководствуется этими словами?

Видимо, да.

Во всяком случае, он успокоился. И без колебаний согласился с тем, что Грег будет двигаться по лесу в цепочке прямо за его спиной.

Они уже прошли минимум половину пути по лесу, когда Кайтош внезапно сбился с шага и тихо, но резко произнёс:

— Света. Стой.

— Что? — Света неохотно, но всё же остановилась и вернулась к замершему на месте Падшему.

— Дальше идти нельзя, — убежденно сказал Кайтош. — Я слышу тишину.

— Ну и я слышу, — пробурчала Света. — Лес-то пустой! Птички не чирикают, представь себе!

— Свет, он прав, — неожиданно прошептала Юльк. — Я тоже слышу, я поняла, о чем он говорит. Нельзя идти дальше! Давай обойдём через Гряду?

— Юль, через Гряду — это ночевать на Горной Даче! Мы не успеем дойти до убежища!

— Света, а давай не будем спорить. Идем через Гряду. Я верю чутью Кайтоша, — неожиданно поддержал Грег, тревожно оглядываясь через плечо. — И давайте уже быстрее, действительно, что-то здесь не то. Не так, как раньше.

— Да как скажете, — проворчала Светка, неохотно меняя направление. Но, похоже, и она заподозрила что-то неладное.

Истина открылась, когда они взобрались на Гряду, крутой хребет, пересекающий лес и возвышающийся над его основным массивом.

Внизу колыхалось плотное бледное марево, в котором тонули стволы деревьев. И оно быстро расползалось.

— Мамочки, — прошептала Юльк, в ужасе прижимая руки к лицу.

— Хранилище! Эти гады вскрыли хранилище на военном складе! Мало им было минометов! Они добрались до химоружия! — и Светка выругалась.

— Что теперь будет? — жалобно спросила Юльк.

— Зависит от направления ветра, — мрачно прогудел Витёк. — Может, и обойдется. Утащит на болота и всё.

— Не обойдется, Витёк, — мрачно заявил Грег. — На ферму Енота эту дрянь тащит. А то сам не видишь? Нужно как-то предупредить! У него заградительные щиты есть у леса, и ветродуи, целая установка!

— Кто пойдет? Темень в лесу! Все равно не успеть! — с отчаянием выкрикнула Света.

— Адш, — Кайтош повернулся к демону. — Пойдёт Адш.

— Почему? — растерялась Юльк.

— Потому, что он сильнее и опытнее вас всех, вместе взятых. Отлично видит в темноте. Настоящий боец. И способен будет двигаться за Призванным.

— Погоди, ты же исчерпал магрезерв! — на последней фразе Адш насторожился.

— На Призванного меня хватит. И не спорь! — Кайтош знакомо блеснул глазами, раздражённо прищуриваясь.

Адша совершенно не волновала пробежка по ночному лесу. Это ерунда. А вот если Кайтош снова отключится? И он будет здесь в это время один, без Адша!

Но люди смотрели на него с такой надеждой. И суровый взгляд Кайтоша пресекал все пререкания на корню.

Хорошо. Как там сказал Витёк? Добром за добро? Он попробует. Добежит до фермы, не проблема.

Ноги легко несли Адша через лес. Он машинально, по въевшейся привычке, запоминал маршрут, считывал вектор на возврат. Прямо перед ним маячил полупрозрачный Призванный. Какая-то мелкая птичка, держащая отличный темп. Периодически она поворачивала голову, убеждалась, что Адш бежит прямо за ней и увеличивала скорость.

Он выскочил из леса прямо напротив фермы. Призванный крутанулся и устроился на ветке ближайшего дерева. А Адш тенью метнулся дальше.

Демона обнаружили, как только он попал во внешний периметр, ограниченный светом мощных прожекторов. И опознали сразу.

Ефим бегом спустился со сторожевой вышки, когда Адш скользнул в открытые для него ворота.

— Что? — задал вопрос отрывисто.

— В лесу поврежден военный склад. — Адш практически не запыхался. Что это? Ипостась просыпается? — На вас идёт облако из хранилища. Света сказала, химоружие.

— Спасибо тебе! — Ефим благодарно сжал его плечо.

Адш привычно напрягся. Нет, ничего не произошло. Он был в порядке.

— Я назад! Меня ждут!

— Давай, парень! Торопись! Как только ты попадешь в лес — мы поднимем защиту! Прожектор тебя проводит!

— Ефим! Что случилось? — к ним уже бежал встревоженный Енот.

Адш не стал дожидаться. Он уже бежал обратно, к лесу, под ярким светом, бьющим ему в спину.

Призванный терпеливо дожидался на опушке. Сразу вспорхнул и полетел в чащу. Адш поспешил за ним.

Он пробежал ровно половину пути, когда полупрозрачная птичка неожиданно дернулась и начала таять в воздухе.

Нет! Кайтош!!

Что случилось?

Адш зарычал. И метнулся вперёд, по вектору, на всей возможной скорости, на которую только был способен.

А в голове уже привычно застонали, запричитали голоса! Это могло означать только одно! Кайтоша нет рядом! Почему?

Напряжение дошло до точки кипения! И Адш впервые не выдержал и мысленно заорал на собственные голоса:

«Заткнитесь! Не сейчас! Да, вы правы! Я вас убил! Вы имеете право приходить ко мне! Я виноват в вашей смерти! Но сейчас мне не до вас! Отстаньте!»

Чудо. Но они замолчали.

Адш даже не обрадовался этому. Настолько все его мысли сейчас занимало только одно. Жив ли Кайтош? Это было самым главным. Важнее всего остального.

Он оставил его одного. С людьми. Доверился им! Неужели он совершил ошибку? Снова? Неужели?..

И на Гряду, точку встречи, он выскочил в самых растрёпанных чувствах. Сразу обвел всех взглядом. И сердце его упало.

Все были здесь.

Все.

Кроме его командира.

Адш оскалился. Зарычал. Выкинул клинки. Показалось даже, что из дёсен полезли клыки. Перед глаза заплясало знакомое алое марево, начало угрожающе сгущаться.

Тонкий дрожащий голос взрезал подступающее лютое бешенство:

— Адш! Мы пытались его удержать, клянусь! Кайтоша втянуло в какой-то красный круг! Пожалуйста, успокойся!

Кто это? Юльк?

Что она там лепечет? Какой красный круг? Красный круг…

Кровный Зов… Данька… Предсказание…

Да…

Демон закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Всё хорошо.

Кайтош жив, это главное. Он в порядке. Вист вытащил его домой.

Дыши.

Люди не виноваты. Нельзя никого убивать.

Успокойся.

Нельзя. Нельзя никого убивать.

Нельзя!

Кайтош говорил, надо дышать.

И он будет дышать.

Ровно. И спокойно.

Вот так.

Вот так.

Всё хорошо.

Молодец. Справился.

Адш медленно открыл глаза, убирая клинки обратно в наручи.

Люди замерли, глядя на него. Напряженные, застывшие.

Ну да, он был согласен. Говорили, в приступе бешенства он представлял собой не самое приятное зрелище. Глаза выцветали, ещё там что-то. Обычно ему было все равно, как на него реагировали. Но сейчас Адшу неожиданно стала неприятна такая реакция. Особенно от Юльк.

Странно, но при этом ни у кого из людей он не увидел оружия наизготовку. А ведь его можно было легко остановить одной-единственной пулей, выпущенной в упор.

— Я не хотел никого пугать, — поморщился Адш, досадливо отводя глаза.

И тут же к нему шагнул Грег:

— Да кем не бывает! — махнул рукой. — Ну, перенервничал! Мы же знаем, как ты переживаешь за своего друга! Все в порядке, забыли! Мы тут сами чуть не поседели! Представь, круг раскрылся прямо в воздухе! И Кайтоша как потащит!

— Он что-то сказал? — Адш спросил это с неожиданной надеждой.

— Ещё бы не сказал! Он так ругался! Правда половину слов не поняли. Но интонации… да! Соответствующие! — Грег примирительно усмехнулся.

— Адш, он крикнул, чтобы я дала тебе карту, — произнесла Светка. Она тоже приблизилась и встала рядом, непривычно тихая.