– О, я так рад, что вы появились, – радушно встречает гостей Гиллаган. – Как раз успеваете стать свидетелями моего чудесного воскрешения, так ведь, милая?

На последних словах он меня слегка встряхивает, давая понять, что обращается ко мне.

Я вижу глаза Киана. В них неподдельный страх за меня и тревога. Сама я тоже боюсь. Боюсь за него, особенно после последних слов мумии. Гораздо больше чем за себя.

Если Гиллаган решит вселиться в тело Киана… Этого допустить я не могу. Да и вообще не могу допустить, чтоб он вселился в кого-нибудь. Только вот, единственная, кто может ему в воскрешении помочь, это – я. А если меня не станет?

В любом случае Киан знает еще один способ, как навеки избавится от наглого умертвия, причем без помощи Азери Анем.

Но главное сейчас вырваться из захвата, а там будем разбираться по ходу действия. Запасной план, во всяком случае, у меня есть.

И так, какой самый распространенный прием, чтобы вырваться? Фильмы и книги говорят, что притворится потерявшей сознание. Давай, Алина, ты сможешь. Закатываю глаза и обмякаю, чувствуя легкий хруст в шейных позвонках, которые получили в нагрузку тяжесть всего моего тела. Хэх, остеохондроз не дремлет. Гиллаган тоже это слышит и напрягает руку, которая обхватывает талию. Да, Азери Анем без головы ему тоже не нужна.

Старательно притворяюсь тряпочкой, ибо не уверенна, что удар по какой-то части его тела, который рекомендуют использовать, как отвлекающий маневр, уповая на эффект внезапности, будет иметь результат. Зомби, что с них взять.

– Что ты с ней сделал? – рычит Киан.

Я буквально кожей ощущаю его ярость. Усопший, по-моему, тоже.

– Стой на месте! Она просто потеряла сознание, – спокойно отвечает Гиллаган. – А вот если ты подойдешь ближе, то она потеряет жизнь? Бросай меч на землю!

Я слышу, как со звоном падает на каменный пол тяжелый двуручник.

Я слышу, как со звоном падает на каменный пол тяжелый двуручник.

– И Мелинду держи возле себя, – добавляет усопший. – Я прекрасно знаю, на что эта женщина способна.

Мрачный и раздраженный тон, которым он говорит эти самые слова, меня почему-то несказанно радует. Неужели бессмертный зомби может если и не боятся кого-то, то, по крайней мере, опасаться.

– Я сделал все, что ты попросил, – говорит муж. – А теперь отпусти ее.

Гиллаган хмыкает и, подхватив меня под колени, перекладывает на алтарь возле своего саркофага. В этот момент самое сложное для меня, продолжать притворяться, не выдав себя каким-нибудь невольным движением. Стараюсь лежать неподвижно, осторожно наблюдая из-под ресниц за противниками. К сожалению, безумный ученый стоит слишком близко, и вполне вероятно, что моя попытка к бегству не увенчается успехом. Мысленно готовлюсь ждать, сколько потребуется, но резкий свист заставляет широко распахнуть глаза и воочию увидеть, как клинки, выпущенные Кианом, прошивают плечо и глазницу ходячего трупа, заставляя умертвие сделать несколько шагов назад, увеличивая между нами расстояние.

Не теряя времени даром, поспешно спрыгиваю с пьедестала и, схватив ритуальный кинжал, покоящийся в небольшой нише алтаря, кидаюсь в наиболее безопасный угол, находясь в котором могу не опасаться, что мне помешают совершить задуманное. Заметив мое бегство, Гиллаган пытается броситься за мной, но поднятый мужем меч ему тут же преграждает дорогу. В душе зарождается слабая надежда, что возможно все обойдется и без моей жертвы.

Первое время в склепе стоит тишина, а затем начинают доноситься сначала слабые, но с каждым разом все более и более громкие шаркающие шаги. Я замираю, прислушиваясь, Киан тоже настораживается, хотя и не перестает загораживать дорогу Гиллагану, реагируя на каждое движение, сделанное восставшим трупом. И когда уже нет сомнения, что в усыпальницу кто-то направляется, при чем не один, во входном проеме показывается первый, полусгнивший гость. А за ним и его братья, которые спешно окружают некроманта. Усопшие разной степени разложения в почти истлевшей одежде, либо замотанные в погребальные саваны, безоружные или держащие в руках мечи, довольно скалятся, показывая крупные, неприкрытие плотью, желтые зубы.

– Неужели ты думал, что я не подстрахуюсь? – хохочет главный мертвец и, взмахнув рукой, приказывает ближайшему скелету кинуться на Киана. Отчаянно вскрикиваю и сразу же зажимаю рот ладонью, не хватало еще своим воплем отвлекать любимого. Больше всего мне хочется зажмуриться и не видеть всего этого, но я не в силах закрыть глаза.

От первых муж отбивается мечом, но я понимаю, что мертвых слишком много. Ему их не одолеть. Рукоять кинжала холодит ладонь, покалывая тонкими иголочками ритуальной силы. Сильнее стискиваю клинок и, собравшись духом, выкрикиваю:

– Гиллаган! – мой голос эхом раздается под сводами пещеры, и разноситься по галереям, привлекая внимание обеих сторон. – Прекрати бойню. Ты ничего этим не добьешься. Я все равно не стану этого делать!

Острое лезвие направлено точно между ребер и должно моментально поразить сердце.

─ Айне, что ты делаешь? ─ первым реагирует муж и пытается прорваться ко мне, но зомби окружают его плотной стеной, через которую просто так не пробьешься. На смену одному павшему в бою скелету, сразу же становится другой. Нехватки в солдатах у Гиллагана явно не наблюдается. ─ Прекрати немедленно!

– Ты не посмеешь, – шипит умертвие, тоже выражая свое несогласие с моим решением. – Тогда пострадают все, кто тебе дороги.

– Они и так пострадают. А в первую очередь мой муж, ─ выкрикиваю в отчаянье и нажимаю сильнее на рукоять, чувствуя, как острый конец легко прорезает одежду и дотрагивается до кожи. Ну, Алина-Айне, давай. Делаю глубокий вздох, а в следующую секунду кинжал отлетает, выбитый из рук Мелиндой, о которой все забыли. Ко мне тут же кидаются два скелета, преграждая дорогу и закрывая своими тушами и Киана, и Гиллагана. Я успеваю только увидеть, что муж зачем-то делает разрез на ладони.

В следующий раз, когда мне удается мельком выглянуть из-за мерзких скелетов, которые довольно успешно меня удерживают, я замечаю, что часть армии мертвых по какой-то причине переметнулась на сторону некроманта, и теперь склеп напоминает поле брани. Несколько изувеченных зомби возлежат на постанывающем Ловаре. Видно ему сейчас тоже не сладко. Действие яда усиливается.

Киан сражается с Гиллаганом, загоняя его все ближе и ближе к саркофагу. Но усопший ученый довольно ловко отбивается одним из кинжалов, извлеченным из собственного тела, и откуда-то взявшимся палашом.

Мне трудно уследить за всем. Парочка моих надсмотрщиков отлично перекрывают мне видимость. Порой я пытаюсь вырваться, но они, наделенные потусторонней силой, без особых усилий возвращают меня на место. Сердце от тревоги и страха сжимается, я могу только молиться всем известным мне богам, отчаянно выпрашивая у них жизнь для любимого.

И, видимо, высшие силы все же внимают мне, потому как мои охранники в какой-то момент валятся на землю.

Поднимаю глаза и с облегчением замечаю, что муж, загнав Гиллагана к пьедесталу, пронзил его тело мечом, опрокинув прямо в саркофаг. Но хоть безумный ученый и повержен, все же клинка, хоть и заговоренного против нечисти, слишком мало, для того, чтобы его упокоить. И мы оба это понимаем.

Ко мне приближается Мелинда и вручает оба ритуальных кинжала. Один для Гиллагана. Второй для меня.

– Ты что творишь? – гаркает муж и кидается ко мне. Но призрак, встряхнув руками, поднимает остатки армии Гиллагана, которая, как и мои охранники, после поражения своего предводителя, превратилась в обычные трупы, валяющиеся в разных позах на полу. И та новой силой кидается на знакомого противника, тисня его подальше от гробницы.

– Не бойся, они ничего ему не сделают, только задержат, – говорит мне Мелинда, не отрывая взгляда от своих солдат. Но я и сама вижу, что умертвия совсем не сопротивляются, а только лишь препятствуют мужу добраться ко мне. – Ты знаешь что делать. Другого выхода нет. Действуй, пока не стало слишком поздно.