Убаюканная мерными поглаживаниями и почти невесомыми ласками, незаметно для себя снова засыпаю, и просыпаюсь, когда солнце уже начинает клониться к закату. В кровати я одна, Киан, судя по всему, отправился решать одно из своих важных дел, которые нужно утрясти до отъезда. Чувствую я себя свежей и отдохнувшей, а на душе так легко, что кажется, будто сейчас взлечу, словно воздушное облачко, неподвластное силе тяготения.
Медленно встаю, привожу себя в порядок и, наконец, выхожу из комнаты. Жалобно урчащий живот подсказывает, что в нем еще со вчерашнего вечера не было ни крошки. А энергии его бессовестная хозяйка потратила уйму. От последней мысли тут же краснею, в подробностях вспоминая, каким именно способом я тратила эту самую энергию.
Так с пылающими щеками и прохожу через общий зал на кухню, благо, никого не встретив на пути. На кухне тоже людей не наблюдается, лишь закипающий чайник указывает на то, что тут недавно кто-то был.
Без труда нахожу хлеб и сыр, завариваю чай и принимаюсь за трапезу. Через минут десять на кухню заходит Полин, а, заметив меня, тут же расплывается в многозначительной улыбке.
─ Доброго утра, леди Айне, ─ сияет она, как новый самовар. ─ Давайте я сейчас вам что-то посущественнее соображу на ужин…
Снова заливаюсь только недавно сошедшей краской, догадываясь, о чем думает кухарка, и отрицательно мотаю головой.
─ Нет, спасибо, мне этого достаточно, ─ быстро отказываюсь и, запихнув в себя остатки бутерброда и запив все это чаем, быстро выхожу.
Бесшумной тенью стараюсь прошмыгнуть через зал, заметив там обсуждающих какие-то важные насущные вопросы Гертруду и Юфимию. А, осуществив это, быстро, пока никто не заметил, поднимаюсь на второй этаж и закрываюсь в библиотеке.
Почему-то сейчас мне ни с кем говорить не хочется, а скорее обдумать и пережить еще раз в памяти те моменты, которые произошли ночью и утром. А еще побороть непонятное чувство неловкости, которое охватывает меня, стоит только подумать о встречи с Кианом. Как теперь мне с ним себя вести? Что говорить?
К тому же нам предстоит дорога к этому Дугалу, или как там его. Надеюсь, что посещение этого старца, пусть он живет и здравствует много лет, откроет нам, наконец, тайну Гиллагана и замка.
─ Вот где еще ты можешь прятаться? ─ внезапно возникает на пороге моего убежища довольный муж.
Фыркаю в ответ и поджимаю под себя ноги. На самом деле я отчаянно смущаюсь и не знаю, что сказать в ответ.
Так и не дождавшись вразумительных слов, Киан подходит ко мне, приседает на корточки и заглядывает в глаза.
─ Неужели моя жена впервые не знает, что мне ответить? Этот день без сомнения нужно сделать всемирным праздником! ─ с притворным восхищением восклицает он, а я, скрипнув зубами, уже хочу ему сказать что-то настолько же заковыристое, но внезапно передумываю и, усмехнувшись про себя, неожиданно обнимаю его за шею и целую, поражаясь своей смелости, хотя и чувствую, что щеки горят от стеснения.
Поцелуй затягивается, и мы перерываемся, когда уже не хватает дыхания.
─ А ты не могла бы мне все время так отвечать? ─ невозмутимо интересуется некромант.
─ Все время никак, ─ с сожалением пожимаю плечами. ─ Такое удовольствие тебе грозит только по праздникам.
─ Значит, будем устраивать праздники каждый день, ─ решает муж, устраиваясь в кресле напротив.
А потом резко становится серьезным и интересуется, чуть скрывая беспокойство.
─ Как ты себя чувствуешь?
Я пожимаю плечами, стараясь прислушаться к внутренним ощущениям, а, не выявив ничего стоящего внимания, отвечаю:
─ Нормально.
Киан молча кивает, удовлетворившись ответом.
─ Я сегодня закончил почти все запланированные дела и, думаю, завтра не плохо бы было нам немного уделить времени твоей учебе, ─ спустя минуту заявляет он, заставив меня изумленно поднять брови. Вот преподаватель, он и на том свете преподаватель. Призраки, сомнамбулизм, таинственные склепы, а уроки по расписанию.
Из горла вырывается смешок, и я его маскирую в кашель, хотя мужа не удается провести, ибо он меряет меня подозрительным взглядом, а затем достает что-то из внутреннего кармана котарди и отдает мне.
─ Что это? ─ озадаченно спрашиваю, вертя в руках тонкую книжечку, больше похожую на тетрадь.
─ У меня есть знакомый архивариус, который работает в королевской библиотеке, ─ нехотя начинает он. ─ За ним числится небольшой долг, в свое время я очень ему помог. Теперь он выручил меня и достал для тебя некоторую информацию об Азери Анем. К сожалению, это все, что есть. Многое было утрачено и уничтожено.
Я благодарно прижимаю тетрадку к себе и кидаюсь снова целовать мужа.
─ Неужели снова праздник наступил, ─ успевает сказать он, прежде чем я на некоторое время забираю у него возможность говорить.
Следующий день мы и вправду посвящаем учебе и разбору некоторых, уже изученных мной, вопросов, которые у меня вызвали кое-какие сомнения. А еще подготовке к предстоящей поездке. Спроси меня сейчас кто-то, чем мы весь день занимались, ничего вразумительного от меня и не услышал бы. Все вокруг как будто кружится в каком-то невообразимом хаосе и удручающей суете. То сделали, это решили, там побыли, с этими поговорили…
В результате вечером я уже с ног валюсь от усталости и засыпаю, едва коснувшись головой подушки, даже не почувствовав, как устраивается рядом не менее утомленный этим днем муж.
На подкорке зудит желание дальше продолжить изучение того материала об Азери Анем, который мне принес Киан, ибо пока я читала о том, что мне и так было известно и некоторые хроники из жизни наиболее известных представителей обладающих подобным даром, но сил протянуть руку и открыть тетрадь нет совершенно. Сведений о возвращающих души на самом деле удручающе мало. Видно, что автор собирал их по крупицам, а часть из них вообще похожи на легенды и выдумки.
Особенно интересным показался ритуал по запечатыванию духа, именно тот, которым воспользовалась бедняжка Мелинда. У несчастной женщины не было выбора, Гиллаган достиг серьезных высот в своих изысканиях и просто так сдавать позиции не собирался даже после смерти. Какое решение он нашел для, на первый взгляд, безвыходной ситуации, в книге не указывалось, но то, что оно было, не вызывало сомнений. И это самое решение настолько испугало жену сумасшедшего мага, что она несмотря на всю свою любовь к нему, осмелилась на столь жуткий поступок и не побоялась при этом пожертвовать жизнью.
Сама инструкция ритуала была прописана четко, хотя, возможно, не все там было правильно, ибо я допускаю мысль, что автор узнал его не с первых уст, как говорится, а тоже собирал слухи.
Киан видя мою заинтересованность и, даже в некоторой мере, одержимость, только хмурил брови и порой над чем-то долго задумывался, но удерживался от комментариев и расспросов.
Тревога нарастала.
Глава 14
В путь мы выдвигаемся промозглым туманным серым утром. На мне подбитый мехом плащ с капюшоном, теплые сапожки, под юбку я надеваю мужские шоссы, а сверху вязаные шерстяные чулки. Вместо привычного платья делаю выбор в пользу теплой похожей на мужскую рубашки и широкой многослойной юбки с множеством карманов. Такая же была на мне в тюрьме.
Этот наряд я заказала мне сшить сразу же, как только у меня появилась возможность, и он обычен для травниц и магичек, поскольку меньше сковывает движения, позволяет ездить верхом по-мужски и имеет огромное количество мест, куда прячутся необходимые мелкие вещи, которые должны быть всегда под рукой. Через плечо у меня перекинута сумка с лекарствами, и на шее по самую завязку заряженный экранирующий артефакт. Я готова.
Меня порывисто обнимает Гертруда, тайком утирая слезы платочком, так, будто мы не на несколько дней расстаемся, а по меньшей мере на месяц. Остальные прощаются более сдержанно. Киан отдает последние указания Ниалу, подсаживает меня в седло, затем вскакивает на своего черного Зола и мы, наконец, трогаемся.
