Разбудил Славика дождь. Он очнулся, осмотрелся и понял, что это не дождь, а заплаканная Света льет на него воду.

– Ну, как он? – с тревогой спросил Игорь.

– Кажется, шевелится, – ответила Света. – Как я раньше не подумала, что лягушке речка нужна?

– Ты воду понемногу лей, а то самой пить будет нечего, – спокойно произнес Теодор. – Половина здоровья ведь осталась, а до колодца еще пара переходов. Ничего с ним не случится.

– Посмотрим, что ты скажешь с половиной собственного здоровья, – сказала Настя. – Лучше сруби какой-нибудь травы, чтобы тень сделать.

– Меч не для этого, – проворчал парень и встал.

Он достал нож и с трудом срезал пучок лебеды. Пока он возился, привязывая траву на клетку, Славик немного пришел в себя. «Поесть бы, но до вечера как нибудь…» Тут он заметил в траве знакомый серый блеск и осторожно пошел в ту сторону.

– Снежок, ты куда? Ты что, обиделся? – сразу забеспокоилась Света.

– Не двигайтесь, – таинственным голосом сказал Игорь. – Сама же говорила, что он голодный. Может, кузнечика заметил.

Змейка оказалась маловата, чтобы насытиться, зато справился быстро. Света смотрела в эту сторону, не моргая, а Славик спокойно проглотил добычу и вернулся к ней.

– Поймал кузнечика? Теперь повеселее будет? – спросил Теодор, не отрываясь от работы.

– Вы не поверите. Он змею съел, – отрешенно произнесла Света.

– Даже я знаю, что это змеи едят лягушек, – усмехнулась Настя.

– Ага. Я тоже так думала.

– Теперь понятно, откуда у него такой уровень. Не на кузнечиках же он до двадцатого дошел, – сказал Теодор и гордо заявил: – Готово. Тень на половину клетки, зато ни лучика не пропускает.

Через три перехода с привалами они дошли до колодца. Девушки наотрез отказались пустить Снежка поплавать в ведре, привязанном к колодцу. Парни неохотно вырыли ямку и наполнили водой. Вода быстро впиталась, но и этого хватило, чтобы снова почувствовать себя мокрой лягушкой.

Юные авантюристы готовились к ночевке под открытым небом. И тут Славика осенило. Он сорвал листок одуванчика, осторожно оборвал края и, стараясь не попасть под ноги, отнес Свете.

Она что-то варила в котелке. Понадобилось квакнуть, чтобы она обратила внимание на питомца. Он поднял листок и очень старательно изобразил удары мечом. На этот раз хозяйка догадалась, чего он хочет. Она громко сказала:

– Ребята, вы не поверите. Снежок хочет с мечом сражаться.

– Одолжить? – издали спросил Теодор, собирающий сухую траву для костра.

– Я серьезно. Для его размеров разве что перочинный ножичек подойдет.

– Возьми мой, – протянула Настя маленький нож в красивых тисненых ножнах. – Посмотрим, что он сделает.

Света положила ножны перед Снежком. Он достал нож, осторожно попробовал им махнуть. Травинку срубил. Острый, но рукоятка великовата. Чуть из лапы не вылетел.

– Что там? – спросила Настя. – Мне же интересно, а ножа теперь тоже не видно.

– Похоже, ему понравилось. Пытается длинной травинкой к лапе привязать.

– А ты на что? У тебя же шнурок есть, – отозвался Игорь.

Ножичек привязали к лапе. Снежок махнул другой лапой в сторону от костра. Света и тут сразу сообразила и ответила, что ему достаточно подумать: «Краткие сведения о хозяйке». Среди прочего он увидит карту с отметками, где он, а где хозяйка. Она точно так же может найти питомца.

Снежок кивнул и скрылся в траве.

Славик не пропустил ни одну змею на своем пути. Сейчас вместо долгой борьбы на выносливость он наносил один быстрый удар по шее и прыгал в сторону. Его интересовала другая цель.

Зайцы обычно спали под кустами. Раньше он даже зайчат обходил стороной. Теперь же, побродив по округе, нашел крупного зайца и тихо подкрался. Удар по шее заставил его ускакать в темноту. Славик знал, что остальное сделает за него потеря крови.

Карта очень пригодилась. С хозяйкой в качестве неподвижного ориентира он примерно представлял, где находится и как далеко ушел.

Совсем стемнело. Небо усыпали звезды, а потом и рогатый месяц поднялся. На запах заячьей крови прибежала молодая лиса. Славику удалось в прыжке даже ее убить тем же способом.

Просто повезло, что рядом пробегала, а все равно большой успех. «Пожалуй, если натренироваться, я и с цаплями справлюсь», – подумал Славик, глотая очередную маленькую змейку.

На рассвете выпала обильная роса. Славик начал двигаться по спирали, постепенно приближаясь к хозяйке. Уставшие за день подростки спали. Только Света караулила у костра, понемногу подбрасывая сухую траву и веточки, которые удалось вчера собрать.

Увидев питомца, она сонным голосом сказала: «О, Снежок. Я вижу, ты устал. Давай лапу, отвяжу ножик». Роса частично смыла кровь и с него, и с доспехов. Девушка отвязала оружие, налила в ямку воды из заранее набранного ведра и вернулась к костру.

Славик снял доспехи, залез в воду и подумал: «Ладно, теперь о воде и еде она знает. Авось сработаемся». Он дремал в воде, когда все проснулись. Пока позавтракали, пока собрались, Солнце поднялось, а ветер разогнал туман.

– Ой, простите, – вдруг сказала Света, хлопая глазами. – Не знаю, как вышло, но у меня уже четвертый уровень.

– Похоже, мой ножичек пригодился, – кивнула Настя в сторону лужи.

– Что же, будем нагонять, – сказал Игорь. – Давайте сразу группу создадим.

– Ладно. Как договаривались, я – командир группы, – заявил Теодор.

Когда пришло время снова ехать в клетке за спиной хозяйки, Славик проверил сведения о себе. Боевые характеристики лишь немного выросли. Устойчивость к сухому воздуху увеличилась на единицу. Наличие группы никак не отразилось.

В сведениях о хозяйке сообщалось, что она в группе Теодора. От нечего делать Славик посмотрел сведения и об остальных ребятах. «Ох и долго ждать, пока Настя не поднимется до двадцатого уровня. Нужно придумать способ общения с приятелями Светы», – подумал Славик.

На ум приходило только рисование. «Грамотная лягушка вызовет много внимания. Богачи захотят забрать себе. Это ясно. Почему же Антип советовал от этого отказаться, если здесь говорящие животные норма?» – никак не мог понять он.

– Пришли, – объявил Теодор. – Это логово мышиного короля. У него десятый уровень и куча охранников. Будьте осторожны.

– Будет совсем неинтересно пускать Снежка вперед. Света, ты можешь попросить его не нападать, пока до короля не дойдем? – спросил Игорь.

– Да, но лучше пусть сам прыгает и меня защищает. Клетку я здесь оставлю, – ответила она.

Они вошли в просторную нору, которая по размерам больше напоминала избу. Вопреки ожиданиям, в ней жили мыши обычного размера. Он вырыли в главной норе множество мелких нор, выскакивали из них и нападали.

Настю и Свету со Снежком поставили в середину строя. Впереди смело шагал Теодор. Тыл прикрывал Игорь. У всех хватало противников, ведь мыши нападали с разных сторон. Этажом ниже их стало больше. На третьем – еще больше, только успевай набирать опыт.

Снежок не позволял мышам нападать со спины ни на хозяйку, ни на Игоря, который шел боком. «Я по степи рыскал, а тут целая куча опыта ожидала. Судя по их разговорам, подобных мест полно», – думал Славик.

Они зашли в просторный подземный зал. Там на троне восседал мышиный король. В одежде и с тремя головами, как в сказке. И размером больше похож на собаку, а не на мышь. Все, включая Свету, ударили по нему, кто чем мог.

Славик раньше не обращал внимания, что у хозяйки есть кнут. Именно им она била короля. Впрочем, ему это не очень вредило.

Прибежало много обычных мышей. Славик начал сражаться с ними и мысленно возмущаться: «Вы же знали, куда идете. Могли бы мне нож дать». Возмущением делу не поможешь. Пользуясь своей скрытностью, он просто бил врагов лапами.

Хватало одного удара, но на смену павшим бежали новые. Славик быстро прыгал по кругу, стараясь не подпустить охранников к людям. В центре зала шел бой четверо против одного. Король тоже не ворон считал. Он вполне ловко отбивался скипетром.