Никто не возражал. Теодор собрался с духом и вошел в воду первым. За ним – девушки и Игорь. Так же, как они привыкли идти в бой.

На той стороне тоже лил дождь и дул холодный северный ветер. Только волшебство позволило разжечь костер. Теодор настоял, что это нужно сделать подальше от прохода.

Дождь и ветер не давали обсушиться. Конечно, можно построить шалаш из камыша, но кто рискнет разводить в нем костер?

После безуспешных попыток Света предложила шагать дальше. Все неохотно согласились, что лучше идти, чтобы хоть так согреться. Нарубленный для костра камыш они взяли с собой. Среди ночи дождь закончился. Группа быстро развела костер.

Первыми отвернулись парни. Девушки отжали одежду и поменялись с ними местами. Света осталась караулить. Остальные немного поспали на вещах, ведь земля промокла. Вскоре рассвело, но тяжелые серые тучи не пропускали ни лучика.

Группа позавтракала и пошла дальше. Вечером Света объявила, что продолжит развивать устойчивость к яду, но лишь понемногу, чтобы оставаться на ногах. Снова пошел дождь. Снежок с трудом находил многоножек или пауков, но хозяйке сейчас этого вполне хватало.

И вот они вернулись в город. Первым делом отогрелись и отмылись на постоялом дворе. Выспались. Потом пошли в гильдию. Мастер просмотрел их навыки, спросил о жизни на первом этаже. Теодор кратко рассказал о главном, а потом сказал:

– Мастер, мы выяснили кое-что важное. Хотелось бы передать эту информацию гильдии.

– Хорошо, я слушаю, – кивнул мастер.

– Это было трудно. Можем ли мы получить награду?

– Если информация важная, то да. А если о тайном этаже, то нет.

– Почему? То есть почему вы не рассказали о нем, если знали?

– Потому что в нем есть еще один туманный проход. Похожий на тот, через который вы вернулись в город и расположенный там же.

– И куда он ведет? – нестройным хором спросили подростки.

– Этого мы не знаем. Оттуда еще никто не вернулся. Поэтому и вы должны скрывать его от неопытных.

– Понятно. Такие же скрытые проходы на остальных этажах тоже нашли? – разочарованно спросил Теодор.

– Нет, ведь площади огромные, а этот нашли случайно. Вот если вы их найдете, я немного заплачу. А лучше – оставьте эту затею и ловите животных. За них больше получите.

Авантюристы покинули гильдию со смешанными чувствами. С одной стороны, мастер не обманул и совет дал вполне дельный. С другой стороны, когда надеялись на большую награду, остаться без нее неприятно.

Тратить с таким трудом заработанные деньги на постоялый двор расхотелось. Они договорились пройтись по лавкам, а в полдень встретиться за городскими воротами. Парни пошли за оружием, а девушки – в лавку старой волшебницы.

Настя купила несколько обучающих свитков. Света переглянулась с ней и спросила:

– Хозяйка, сколько стоит, чтобы вы сделали мою лягушку говорящей?

– Свиток стоит пять золотых, но я должна увидеть питомца. То же касается и твоей подруги. Я посоветовала бы ей купить обучающий свиток, тоже за пять. Но применить его она сможет, когда увидит твою лягушку.

– Тогда не стоит. До этого очень далеко, – грустно сказала Света. – А сделать саму лягушку волшебницей можно?

– Отчего же нельзя? Хозяйка может передать питомцу свиток навыка. У меня есть на все базовые виды волшебства. Все по одному золотому. Для разговора понадобится волшебство сознания, но и этого будет мало. Чтобы научить говорить, нужно много маны. Пятьсот очков. Для этого нужно поднимать уровни и развивать навыки любого вида волшебства.

– Может, мне самой волшебницей стать? – пробормотала Света, глянула на лягушку, а та шагнула к ней. – Уверен? Хорошо, но что выбрать?

– Так ты все же понимаешь лягушку? Тогда я буду называть виды. Посмотрим, что она посоветует. Воздух, вода, земля, огонь, дерево, сознание, свет, тьма, молния, лечение… – начала перечислять она.

– Стойте. Лечение подходит.

– Ну да, мы на зелья много тратим, – кивнула Настя и тут же встрепенулась: – Постой, он же у тебя очки копил на волшебство.

– Сам тоже хочешь? – спросила Света.

Славик не просто хотел стать волшебником. Он хотел все виды. К сожалению, он понятия не имел об их возможностях. В деле-то он только Настю видел с ее огненным волшебством. Он показал три пальца.

– Сразу три? – удивилась Света.

– Разве что для запаса маны. Развивать каждый маны не хватит, – уверенно заявила Настя. – Возьми хотя бы два, которые пригодятся против короля змей.

Торговка снова принялась медленно перечислять. Славик выбрал сознание и лечение. Настя и тут согласилась, что если бросаться чем-нибудь, это выдаст его позицию, а лечение всей группе пригодится.

Только и этого мало. Себе Света купила обучающие свитки лечения за серебряный и общего лечения за пять. Снежку – за три золотых свиток ученика. С ним, если учитель согласен и уровень навыка позволяет, можно перенять чужие знания волшебства, но не навыки.

Настя напомнила, что в школе этот способ называли дешевым для воинов и бесполезным для волшебников. К тому же, на него за раз нужно двести очков маны, в то время как Настя обычно бьет огненными шарами всего по десять очков.

Например, Света уже сейчас может выучить из свитка общее лечение, хотя оно пятого уровня. А вот применять его пока не получится. Снежок тоже может использовать свитки, а через волшебство ученика он может изучить только простое лечение, потому что его навык первого уровня.

К счастью, для тактики их группы этого вполне достаточно.

Именно поэтому Настя купила еще два обучающих свитка для сознания первого уровня по одному серебряному – усталость и бодрость.

Настя их сразу изучила. Снежка она смогла научить бодрости только после того, как они со Светой объединились в группу. Второе не сработало – маны не хватило. Света решила, что у нее тем более получится обучить Снежка лечению.

Они уже хотели уходить, но торговка попросила подождать, достала из-под стола коробочку и сказала Насте:

– Это свиток пятого уровня, ярость. Он забирает пятьдесят очков маны. Заставляет атаковать ближайшего, кого видит противник. А если он вашу лягушку не видит, то ударит своего. Очень хорошо против скорпионов, у которых есть навык ответного удара.

– Выходит, против змей не очень? Ладно, давайте. Мы надолго уходим. Авось пригодится.

Девушки ушли, а торговка еще долго улыбалась, подсчитывая монеты. Славик тоже улыбался, пока не вспомнил одну маленькую деталь. У Насти волшебная палочка есть, а у них с хозяйкой – нет. Как быть?

Он уже хотел поднять тревогу, а потом подумал: «Не беда. На третьем этаже мы далеко не уходим. За день вернемся, если что».

Группа быстро спустилась на третий этаж. Как обычно, здесь лил дождь. Навес возле входа пустовал. Группа устроилась там и принялась собирать дрова. Славик с нетерпением ждал, когда его научат пользоваться волшебством.

Вдруг он подумал: «В природе животных никто не учит. Попробую добавить бодрости хозяйке. Хуже точно не станет». Как в магазине, он открыл окно навыков, выбрал бодрость и нажал кнопку «Применить».

В следующем окне он увидел список всей группы и тех животных, которых заметил на ветках. «Лучше, чем я думал», – он выбрал хозяйку. Маны стало на двадцать очков меньше.

Хотелось еще потренироваться, но Славик решил, что в первую очередь нужно изучить еще два свитка. Авантюристы вернулись с мокрым хворостом. Настя его огненным шаром зажгла.

Света сказала: «Снежок, я заметила твое волшебство. Спасибо. Ты бы лучше очки навыков использовал. Ты ведь их для этого берег?» Он сразу почувствовал опасность, взял веточку, разгреб мох и нарисовал кривой график параболы.

Он попытался показать на нем, что вначале уровень и так быстро поднимется, а в конце, когда до следующего уровня далеко, очки очень пригодятся.

К сожалению, рисунок на земле выглядел коряво. А смотрели на него те, кто вообще видел графики впервые в жизни. Теодор неуверенно сказал:

– Похоже, его в том обществе научили какой-то хитрости.