Охая и причитая, что гость даже не напился чаю, старушка проводила Александра по комнатам, последила за шариком на нитке в руках у шамана и закрыла за ним дверь сеней на засов. А потом проследила в щель, как он дошёл до калитки.

- Дима, ты тут? - вслух позвал друга Шаман.

- Тут я, ухи мою тишиною! – ответил из темноты кот и мгновением позже вышел на залитую лунным светом дорожку, отряхивая с огромных усов снег. - Ох и говорливая старушенция нам попалась! Строчит, как пулемет!

- Так-то, товарищ комиссар, она моложе и тебя, и меня! - усмехнулся Шаман и отступил в тень. А вслед за этим луна спряталась в облака, и мир окончательно погрузился во тьму.

В засаде друзья просидели до самой зари, но так никого и не дождались. И в мире людей, и в Междумирье было удивительно тихо и безлюдно. И бездушно. Чёрное небо незаметно стало серым, а потом, когда кончился снег, тёмно-синим с бесконечной паутинкой звёзд. Где-то на соседней улице загавкал пёс, и ему ответил озорной щенок, чередуя свой неокрепший звонкий лай с радостным повизгиванием. Выпавший за ночь снег засеребрился в лучах освобождённой от облачного плена луны, и вслед за ним засветились в темноте кошачьи глаза.

Александр медленно поводил затёкшими за ночь плечами и почувствовал, как сердце забилось сильнее, разгоняя горячую кровь по телу. Дима в очередной раз вернулся из Междумирья, с сожалением посмотрел на Машин дом и тяжело вздохнул.

- Я, кажется, понял, почему сегодня никто не пришёл, - подумал он и ещё раз громко вздохнул. - Дружище Пух сказал, что баба Вера обычно ложится спать после полуночи. А пугать приходят, с её слов, ровно в полночь. То есть, до того как она ляжет спать. Сегодня старушка легла раньше. Вот никто и не пришёл.

- Логично! – вслух усмехнулся Шаман. - А где живёт её любимый племянничек?

- Дак прямо тут и живёт! – кивнул кот побелевшей от снега головой на стоящий напротив покосившийся домик. Потом задумался и продолжил говорить под насмешливым взглядом друга: - Так значит, он просто посмотрел в окно, увидел, что нет света, и не отправил к тётушке чёрта, или кто там у него на этот случай?

- Да, всё просто и банально. Он единственный родственник и наследник большого прекрасного дома. Мотив есть. Нет доказательств, как и в случае с Виталием, но это уже дело наживное. А сейчас нам пора домой, мистер Пинкертон. Сегодня наша засада была эталонно глупой. Но ничего, ошибки - это ступени к успеху. Хотя давненько мы так эпично не лажали!

***

В тёмной глиняной кружке работы неизвестного современного гончара заваривался любимый Александром чай со смородиновыми листьями.

- Я гляжу, ты полюбил Машин подарок! – кивнул Дима на кружку и блаженно вытянулся на диване, прямо поверх аккуратного лоскутного пледа ручной работы.

- А ты к своему тоже прикипел, - тепло улыбнулся Шаман и отхлебнул большой глоток любимого напитка. - Представь, мне лет восемьсот подарков не дарили, да и то последним презентом был дар убивать мелкую живность одним взглядом! А какие подарки были у тебя?

- Ну, в свете последних твоих слов, самый главный - это то, что ты не смотрел на меня таким взглядом! - хмыкнул Дима и прикрыл глаза.

***

День до вечера пролетел незаметно. К Александру приходил мужчина с просьбой снять с машины порчу, из-за которой она постоянно ломается. К порче Шаман отнёс все недавно установленные дубликатные запчасти самой дешевой ценовой категории.

Потом приходила девушка, которой кто-то регулярно насыпал под дверь кладбищенскую проклятую землю. Землю Александр изучил, но проклятий в ней не обнаружил. Зато нашёл много масла для гидросистемы тракторов. Во время дальнейшего общения выяснилось, что эта грязь могла налететь с сапогов старшего брата, который работает в местном ЖКХ трактористом и на коврике перед дверью всегда оббивает обувь.

Ну а на псевдогазовщиках, что хотели втюхать Александру уникальный газоанализатор по цене парохода, оторвался уже Дима. Его хриплое «Упор лежа принять! И раз-два, раз-два, зад вверх не отклячивать!» улучшило физическую форму двух молодых аферистов почти до нормы ГТО, но довело их до нервного срыва. А рассказы о говорящем коте через пару дней привели ребят в больницу с навязчивым сервисом.

***

В сгущающихся сумерках дом Веры Владимировны казался огромным кораблём, что случайно пришвартовался среди сугробов в середине улицы. Шаман перевёл взгляд на небольшой дом Маши и улыбнулся - от ворот отъезжала синяя машина Жени, Мишиного друга. Это значило, что молодой отец снова сумел выкроить вечер и вырваться к семье посреди рабочей недели. Перед мысленным взором Александра медленно проплыло улыбающееся лицо любимой.

«Аня, Анечка!» - вздохнул Шаман и вернулся мыслями к настоящему, невероятным усилием отогнав воспоминания.

Примерно через час, когда ночь уже вступила в свои права и проглотила обрывки дня в своё бездонное нутро, тихо скрипнула калитка у дома напротив, и на улице появился племянник бабы Веры. Это был мужчина средних лет, среднего телосложения, с абсолютно средним и ничем не примечательным лицом. Воровато озираясь по сторонам, он перешёл через дорогу и перетащил за собой на верёвке молодого пегого козла с длинными изогнутыми рогами. Кот и Шаман бесшумно пошли следом. У окна в комнату тетушки мужчина насыпал соль и подтолкнул к ней своего рогатого спутника. Козёл с удовольствием набросился на угощение, а племянник постучала в стекло и отошёл от освещённого окном пятачка ограды в тень, так, чтобы из дома была видна только одна рогатая козлиная морда.

- Саша, бабушка может не выдержать очередного представления! Пусти меня пообщаться с этим козловодом о насущном и наболевшем!

Шаман кивнул, и Дима хищно улыбнулся ему в ответ, став в этот момент чем-то похожим на Чеширского кота.

- Дядя, а за козла ответишь! - безапелляционно заявил кот, едва только мужчина разглядел его перед собой, стоящего на задних лапах и в пенсне. - Вот я, допустим, демон. Злобный адский демон. Но где ты видишь у меня рога? Нету их, нету. Поклёп! А значит, за достоверность тебе неуд, Запашный нашего двора, ла-ла ла-ла! Дальше. За искажение образа Демона в мировом старушечьем сознании я приговариваю тебя к сотне ударов шпицрутеном. Исполню, так и быть, сам!

Мужчина удивленно посмотрел на собеседника, потом решительно повернулся к незакрытой калитке и так же решительно рухнул вниз лицом в сугроб.

- Было эффектно, но не очень эффективно, - резюмировал из темноты Александр.

- Тс! – шкодливо шикнул на друга Дима. - Твой выход позже!

После растирания лица снегом впечатлительный племянник причмокнул губами и открыл глаза. Но вид сидящего рядом на табурете чёрно-рыжего кота с томиком Булгакова в лапах чуть было снова не выключил мужчину.

- Стоп, стоп, стоп! – захлопывая книгу, крикнул ему Дима. - Терять сознание и целоваться не просыпаясь будешь в историях про принцесс, а у нас тут демониада! Ты бабушку зачем с ума сводил, спящий красавец, домик её захотел, да?