- Вашбррродие, господин поррручик, красный комиссар Ррребров из рейда по яблочным местам вернулся. Ррразрешите посплетничать?

- Судя по твоему довольному виду, вылазка в кущи Верхнего мира удалась. Рассказывай, как там райские яблочки? Что сумел выяснить о Виталии?

- Удалась, ещё как удалась! Ты даже не представляешь, до чего бывают болтливыми ангелицы из архива небесной канцелярии. И нужно-то всего ничего: букет живых цветов и мой неповторимый шарм! – кот картинно, по-гусарски крутанул усы и повернулся в профиль, очевидно, демонстрируя другу этот самый неповторимый шарм.

- Вот узнает Нина про такие методы добычи полезных знаний, ох и потреплет она тебя за пушистую шкирку! - покачал головой Александр.

- Нина всё знает, но служба есть служба. И милая это понимает. Итак, что я сумел выяснить: Виталий. Батюшка. Член закрытого церковного ордена по изгнанию бесов и прочей нечисти. Холост. Не судим. В порочащих связях замечен. И ещё каких! Он был направлен для изгнания беса из тела женщины, которая была ему не просто знакома, а оказалась любовью всей жизни. На этом бес святого отца и подловил, когда отчитка пошла шиворот-навыворот. Тогда и была предварительно заключена сделка о передаче души священника в собственность ада, вместо души одержимой. Одержатель, то есть бес, доставил Виталия в ад для подтверждения своих полномочий. Которые Сатана не подтвердил!

- Ну ещё бы! - улыбнулся Шаман. - Праведник в аду - это же ему как пощечина! Душа, которая принадлежит, но не подчиняется. Сложно придумать, чем ещё можно так обозлить Сатану.

- Да-да! А душа оказалась ещё и учеником отца Дионисия, с которым Дьявол на тот момент уже успел подружиться. Вот ты в курсе, что Денис удержал его от мирового катаклизма? А он удержал! От него… От того самого… Ката… Кота… Тьфу! Ненавижу это слово!

- Не отвлекайся. И да, я в курсе. Дьявол тогда чуть не вернул на Землю миллионы грешников. Но благодаря Дионисию этого не случилось. И ещё много чего не случилось, - Александр силой мысли собрал из снега большой шар, на котором тут же проявились выступы материков и провалы океанов, после чего поднял его в воздух и взорвал одним взглядом.

- А почему я этого не знал? Почему мы не вмешались? Почему не готовились к концу Света?

- Потому что я верил в Дениса тогда ничуть не меньше, чем верю в него сейчас. Так что ты ещё интересного узнал, хвостатый агент Реввоенсовета?

Дима помолчал, выдохнул облачко пара и, сдерживая эмоции, продолжил:

- Так вот. Сатана сделку расторг, беса из женщины забрал и в качестве компенсации обещал содействие в искуплении её грехов. Короче, всем причинил "Долго и счастливо". Всем, кроме своего не очень умного сотрудника. Его за дурь несусветную Люций сослал далеко, но ненадолго. Ненадолго - это потому, что тоий шлимазл имел счастье сбежать, как молоко у худой кухарки. И нам осталось узнать, мой дорогой страж, только имя этого бегунка, чтоб ему стало грустно.

Принимая правила игры, Шаман ответил с таким же нарочитым одесским акцентом:

- Господин комиссар, шо ви делаете мне немножко беременный мозг? Его зовут Малой, тут и к тёте Саре не ходи, шоб ей долги возвращали раньше, чем берут!

- Вот это поворот! – удивился кот и замолчал. Потом недовольно дёрнул шкиркой и с раздражением уточнил: - А зачем тогда было отправлять меня на разведку в Верхний мир, если ты знал, что они знакомы? В чём смысл?

- Я не знал. Ты рассказал про Виталия и какого-то беса. А Рэй - про Малого и какого-то попа. Поверь, свести вместе два ваших рассказа было совсем несложно.

- Логично. Так что, идём брать за лацканы Виталю? - уши на кошачьей голове встали домиком, а хвост принялся беспокойно колотить по лавке.

- Нет. Нам не в чем его обвинить, Виталий не сделал ничего плохого. Да, знаком с Малым. Да, знаком с Сатаной. И больше ни одного «да». Ничего из этого не запрещено, даже мы с тобой знакомы с ещё более страшными людьми и не людьми. А обвинения… Несложно сделать белый платок грязной тряпкой. Сложнее будет эту грязь убрать, если она не заслужена. Нет, мой друг, не нужно спешить с обвинениями, тем более что пока Рэй и Руфь воспитывают из Дениса Стража Дионисия, мы можем во всём спокойно разобраться. Да и давно пора заняться своими прямыми обязанностями. Общаться с людьми и спасать мир. Сейчас ещё не очень поздно, думаю, что мы вполне можем наведаться к Вере Владимировне и узнать, какого же такого чёрта она видела ночью в своём окне. И объяснить ему, что нехорошо за бабушкой подглядывать.

- Какого, какого… - недовольно засопел Дима. - Рыцаря тевтонского в рогатом шлеме! Бапка! Лясты, пляфки, крук!

- Тогда уже сразу спасательный жилет и баллон с кислородом! – усмехнулся бывший крестоносец и устало потёр виски.

***

Хозяйка отнеслась к позднему гостю весьма настороженно, но когда Александр напомнил ей, что силы зла шалят именно ночью, немного успокоилась. Огромный трёхкомнатный дом поражал своей добротностью и ухоженностью. Твёрдая рука чувствовалась тут во всём, от салфеток на серванте до недавно покрашенного крыльца. И только небольшие огрехи в этом удивительном порядке явственно свидетельствовали о том, что к кипучей и деятельной натуре Веры Владимировны уже давно добавилась старческая близорукость. А вот следов проклятия или нечистой силы здесь не было. Совсем. Как и домового.

- Скажите, баба Вера, - с простецкой улыбкой обратился к старушке Шаман, - а вам здесь дети помогают убираться или уже внуки?

- Что ты, что ты, Сашенька, кругом сама! В каждый след сама! Сынка моего Бог прибрал ещё в восемьдесят девятом году, а детишек он после себя не оставил...

- В восемьдесят девятом? - аккуратно удивился Александр. - Уж простите за вопрос, но сколько же вам сейчас лет?

- Да пора мне, зажилася уже! Муж с сыночком заждались, чай, на том свете то! А я вот, ровесница победы, всё топчусь и топчусь по земле, всё никак в неё дороги не найду! А у меня и ноги уже отказывають, и не вижу ничаво! Раньше-то я от ограды видела, кто в рюмочную днём ходить, а теперь приходится каждого прохожего спрашивать, кто идёть и к кому идёть. Совсем глаза никудышные стали!

- Ровесница победы - и всё делаете сама? И дом, и огород? Вот это да! Теперь таких людей уже не сыскать! Крепких, жизнерадостных и самостоятельных! - тонко вплетённый в речь комплимент сделал своё дело, и лёд недоверия растаял окончательно.

- Ну в огороде-то мне племяш помогаеть, сестре моей, Любкин сын. Любка-то тоже уже ушла, ещё при Меченом, вот я за родственником и присматриваю! Нет, он парнишка хороший, работящий, вот только горькую пьёть без меры, да. Мы, конечно, раньше тоже пили, но не так, как они нонеча! Пьёть и пьёть, а ведь ему всего сорок шесть лет! - бабушка зажала себе рот уголком платка и покачала головой.

- Баба Вера, - обрадовался её молчанию Шаман, как утопающий радуется спасательному кругу, - дело к полуночи, я сейчас проверю ваш дом изнутри, потом снаружи и, пожалуй, пойду. А вы ложитесь спать и ничего не бойтесь. Всё будет хорошо.