Рэй меланхолично пожал плечами.

Автор иллюстрации Марина Рысь.

- Во всём должна быть взаимность. Без неё мир теряет красоту гармонии и становится однобоким. Из него уходит очень важное содержимое - справедливость. И если у любви ещё могут быть какие-то оговорки, исключения и дополнения, то с враждой такое недопустимо. Она должна быть только взаимной. И точка. Стать мучеником, конечно, эпично. Но победить как-то надёжнее!

- Да понял я, понял, - мягко улыбнулся коту шаман, - сделаю тебе на днях защитный барьер во весь двор от бродячих собак.

- Делай. И чем быстрее, тем лучше!

- Только позволь узнать, зачем он? От тебя собаки и так прячутся, некоторые даже пытаются на деревья залезть. Пух уже неделю, как в деревне. Кому нужен этот барьер?

- В нашем дворе достаточно котят, что любят гулять. А после того как в местной собачьей своре сменился вожак, они стали агрессивными. Вот и понадобился барьер.

- Хорошо. Дождёмся нашего гостя, а после и барьером займусь.

- Домурррчались, Александр, домурррчались!

Чуть прихрамывая, по лестнице поднимался мужчина среднего роста в коричневом длинном плаще и в шляпе с модной когда-то вмятиной посередине. Каждая ступенька давалась ему всё труднее, и если в начале подъёма левая рука мужчины непринуждённо скользила по деревянным перилам уходящей вверх железной лестницы, то ближе к нужному этажу он уже буквально втаскивал себя наверх, хватаясь за прутья со всей силы. От напряжения его лицо покрылось белыми пятнами, а на лбу выступили капельки пота, которые он стряхивал попросту, рукой. Тяжело дыша, мужчина дошёл до нужного этажа, где уже стоял Александр.

- Здравствуйте! Вы, наверное, ко мне? Проходите! - шаман протянул гостю руку и помог преодолеть последние ступеньки.

Ни прихожая, ни коридор гостя совсем не впечатлили. Он рассеянно скользнул взглядом по обстановке, со стоном переобулся в тапки и прошёл вслед за хозяином в зал. Там, без приглашения сев на массивный кожаный диван, посетитель вопросительно посмотрел на Александра, словно бы искалв нём поддержку.

- Чтоб тебя мыши затоптали! - Мысленно воскликнул кот, в последний момент выскочив из-под садящихся на него коричневых брюк. - Меня безуспешно пытались убить лучшие твари преисподней, но чуть не раздавила какая-то полосатая жо...

- Дима! - требовательно окрикнул друга Александр.

- Мяу! - высказался вслух кот и продолжил снова мысленно: - Жосткая полоса, говорю, в жизни наступила! Жост-ка-я! То едва не сожгли, то сейчас чуть не раздавили!

- Дима! Отойди от человека, ты линяешь! - выкрутился Шаман, поскольку гость озадачено смотрел то на него, то на кота. Дима ещё раз показательно мяукнул и ушёл на другой конец дивана.

- Диван - это всё-таки территория кота, пересядьте в кресло, - шаман кивнул на свободное место через стол от себя. - И давайте уже познакомимся. Меня зовут Александр, и я шаман. Кто вы и что вас ко мне привело?

Гость послушно пересел и, чуть поёрзав в кресле, начал рассказ. Сначала он говорил медленно, тщательно подбирая слова, будто бы боясь быть неправильно понятым. Но потом, видя, что Александр его не только слушает, но и слышит, стал говорить всё быстрее и быстрее, будто бы опасался не успеть рассказать всё, что хотел.

- Я Глеб Косой. Косой - это фамилия. Я... Ну, я обычный человек, в общем-то. Не сумасшедший, не наркоман, ничего такого. Но у меня в жизни какая-то фигня стала происходить... мистическая. Я постоянно спотыкаюсь, падаю, обо что-то ушибаюсь, что-то ломаю, разбиваю. Моя машина не заводится, такси и маршрутки, в которых я еду, ломаются и попадают в аварии. Лампочки взрываются, компьютер замыкает... И в каждом из таких происшествий я умудряюсь пораниться до крови. Притом всё сильнее и сильнее. Но самое страшное происходит по ночам! Едва я только засыпаю, как приходят мужчина и женщина. Кажется, цыгане. Они меня бьют. Бьют больно и методично, как по разнарядке. Я, конечно, от них убегаю, но они всё равно догоняют. И бьют. А когда я просыпаюсь, то чувствую себя так, будто меня действительно избили! Из-за этого я стал рассеянным, много ошибаюсь на работе, а вчера не заметил автобус на перекрестке. Если бы мужик рядом не среагировал, я бы погиб! Он меня сначала знатно выматерил, так что рядом, у памятника Ленину искусственные цветы завяли, а потом вас и посоветовал. Ну, когда я пожаловался, что пятые сутки нормально не сплю из-за кошмаров. А он сказал, что вас все черти боятся! Все черти и его начальник из мэрии, который вроде как теперь танцует, когда хочет сделать подлость... Скажите, Александр, что со мной?

Шаман задумчиво перевёл взгляд с посетителя на кота, потом обратно и молча пожал плечами.

- Евгений Геннадьевич действительно неплохо танцует, этого у него не отнять. А Вот что происходит с вами, Глеб, я не знаю, пока не знаю. На обычное проклятие или сглаз это не похоже. А необычное, простите за цинизм, ещё нужно заслужить!

- А вы поменяете одно необычное проклятие на два обычных? - Мрачно пошутил кот и, не дожидаясь реакции шамана, продолжил: - Хотя если проклятие мощное, то оно априори два в одном. Первое и последнее.

- Скажите, Глеб, вы в последнее время никого не обижали? Так, чтобы глобально, чтобы до скандала? - Спросил Александр, глядя собеседнику в глаза. Зачастую та правда, которую хотят скрыть, или в которой человек боится признаться даже самому себе, прекрасно отражается именно в глазах. Но сегодняшний гость был откровенным.

- Нет, не обижал. Я, может быть, и хотел бы, да мне некого! - грустно пошутил он. - На работе по должности я самый младший. С женой давно в разводе, да ей и не до меня теперь. Новый муж, дети. Ей и так есть чем заняться… А я живу тихонечко, никого не трогаю.

- Что же это за такой Человек в футляре? Никому-то он ненужный... Просто удивительно, как же всем единодушно на него начхать! Слушай, Саш, он вообще ещё живой? - закатил глаза кот.

- Морально уже вряд ли, он потерял свою цель в жизни, и живёт скорее по инерции. А вот физически - ещё трепыхается, - так же мысленно ответил другу Александр, а вслух поинтересовался у Глеба:

- Ну а кроме работы и семьи? Кто ещё из людей есть в вашей жизни? Кого вы могли обидеть и не заметить? Кассир в супермаркете? Дворник? Соседи?

- Во! Точно! Соседка! Соседка при виде меня всегда что-то шепчет! - встревожился Глеб. - Слушайте, Александр! Так она же ведьма! Может, она и подослала ко мне этих чернявых красавчиков?!

- А вот это уже интереснее! Что за ведьма? Как зовут? И что вы с ней не поделили?

Кот, слыша, что начался наконец-то предметный разговор, навострил уши. Казалось, даже ходики на стене стали идти тише, чтобы не пропустить ни одного слова Глеба. Но тот виновато развёл руками:

- Я не знаю ничего о ней... Ведьма. Зовут Руфь. Лечит, говорят, хорошо. Я не знаю, я с ней лично не знаком…

- Так если вы не общаетесь, за что же она могла вас проклясть, Глеб? - шаман недоуменно уставился на собеседника. Но Глеб вновь развёл руками и снова повторил, как мантру:

- Ведьма.

Кот прикрыл лапой глаза и удручённо покачал неровно обрастающей головой.

- Ну что за олух хвоста пушистого?! Ведьма и всё тут! - мысленно выругался Дима. - Откуда этот гений логики взялся? Из Папуа Новой Гвинеи?

Шаман перехватил взгляд друга, незаметно пожал плечами и устало потёр переносицу.

- Бросьте эти стереотипы, Глеб. Ведьма потому и называется ведьмой, что ведает. То есть знает. Она знает цену своей силе, цену своему слову. И, конечно, цену делу. Ведьма не станет проклинать просто так, ведь ритуал требует огромного количества сил. Поверьте, никто не станет тратить их просто так. Тут нужен повод, и очень веский.

- Но ведь все знают, что ведьмы пакостят просто так, из вредности! - не сдавался гость. Но шаман лишь отмахнулся.