- Да…

- Животное бессловесное обманом в свою афёру втравил, так?

- Так…

- На Хозяина напраслину возвёл?

- Возвёл…

- Хозяин, можно я его сожру? – крикнул Дима Шаману и хищно облизнулся. Мужчина задрожал. Александр набросил на себя небольшой морок из огня и костей и подошёл ближе. При виде трёхметрового великана с бугрящимися мышцами под красной в обтяжку майкой и с голым, горящим огнём черепом, мужчина почувствовал себя, мягко сказать, не комфортно.

- Оставь его, пусть сделает бабушке ещё больше гадостей. Тогда его сердце приобретёт лёгкую горчинку, а кровь станет темнее от алчности! Я выпью её из его же черепа!

- Да, господин! – легко согласился кот и подобострастно поклонился.

Затем повернулся к своему еле дышащему собеседнику и подчёркнуто дружелюбно поинтересовался: - Мне тебя когда ждать к столу? А точнее на стол? Или, может быть, ты захочешь жить по совести?

- Захочу…

- Гадить не будешь?

- Не буду…

- Ну тогда имей в виду, что все демоны-коты отныне за тобой следят! И всё-таки ждут на стол. Каждый кот на улице будет мысленно глодать твои ноги и вгрызаться в филей! И как только мы узнаем, что ты взялся за старое… Ну ты понял. А теперь – брысь отселя, козлолюбец!

Вслед за хозяином домой отправился и козёл, но медленно и с чувством собственного достоинства. Шаман дунул на снег и стёр с дорожки все следы.

- Дим, а как его зовут, этого подлого племянничка?

- Не знаю, - простодушно развёл лапками кот. - Я бы назвал его козлом, но животное такого сравнения явно не заслужило!

***

Мрачное февральское утро плакало мокрым снегом и стекало по окну, оставляя за собой дорожку из капель. Ветер гнул к земле деревья и кустарники, завывая в крышах, словно Кентервильское привидение.

Александр покатал во рту горячий чай с терпким смородиновым вкусом и проглотил его маленькими порциями, смакуя каждый глоток отдельно. Потом медленно отвернулся от окна и встретился взглядом с Ириной, что сидела у него в комнате на диване.

- Ты так как и не притронулась к чаю… - мягко упрекнул её Шаман.

- Ваш рассказ, дядя Саша, не позволил! - улыбнулась в ответ девушка. - Я даже не представляю себе, через что за эти дни прошёл Денис.

- Страж Дионисий, - поправил её Александр, - теперь он Страж. Почти Страж. И именно поэтому я ещё раз прошу тебя не вмешиваться в ситуацию и дать ему принять решение самостоятельно. Как бы он ни просил о совете. Этот вечер должен стать конечной точкой его становления как Стража и Охотника. Он должен пройти этот путь самостоятельно.

- Хорошо, я поняла,- ангел наконец всё же пригубила немного чая из кружки и улыбнулась. - Какая вкуснятина! Где вы так научились его заваривать?

- В тайге. Один мёртвый охотник подсказал.

Ирина закашлялась. Потом покачала головой и принуждённо улыбнулась.

- По вашей жизни книжки можно писать! Или фильмы снимать. Вы прямо супергерой!

- Ничуть! – покачал головой Александр. - Я не герой, я обычный человек в необычных условиях. Как и все мы, а теперь и ты. Мы не герои, мы рабы своей службы. Вечная жизнь радует только до тех пор, пока впервые не останешься один. Сила – пока не придётся уничтожить кого-то близкого. И даже Знания, какие и не снились обычным людям, начинают выглядеть насмешкой и тяготят. Ибо в них спрятана боль!

- Знания - это всё же хорошо, - возразила ангелица. - А я ведь даже и не поняла, что тётя Руфь ведьма. Тем более Верховная. Думала, она просто знахарка какая или травница.

-Ты не очень далека от истины, Руфь и травница, и знахарка, и ещё много кто. Она ведьма, потому что ведает. Ведает и травы, и лечение. Но умеет и убивать, хотя делает это гораздо реже, чем могла бы. Она всё-таки Светлая, как и ты. Это вас роднит.

- Поэтому у неё и нет кота! - подняв вверх палец с вытянутым когтем, заявил с другого конца дивана Дима. - Коты есть только у тёмных, потому что помогают отбиваться от сущностей, что лезут вслед за ведьмами из Нижнего мира. А светлые ходят не дальше Междумирья. Ну а там такой дряни отродясь не водилось. Кстати, знаешь, дорогая Ирочка, почему коты у ведьм всегда чёрные?

- Не-е-ет, - удивлённо протянула девушка, - расскажи!

- А сама не догадалась? – состроил хитрую мордочку Дима. - Ну вот представь себе, собралось на шабаш двенадцать тёмных ведьм в чёрных мантиях, в чёрных колпаках… И ну собирать с одежды друг у друга белую шерсть! И так всю ночь!

Ангел засмеялась, а Дима ей подмигнул и неожиданно упёрся взглядом в дальнюю стену.

- Что там? Дима? Дима! - непроизвольно напряглась Ирина, готовая в любой миг броситься в бой. В поисках поддержки она посмотрела на хозяина квартиры, но Шаман с глубокомысленным видом продолжил пить чай, не проявляя ни малейшей тревоги. Кот резко повернулся назад, с хохотом ткнул лапой в сторону Ирины и закричал:

- Купилась! Купилась! Купилась! Это же народная кошачья забава - испугай человека! Такую классику и не узнать, хех!

- Дима, блин! Вот я тебе! - засмеялась девушка.

- Что ты мне? Что? - неожиданно раздражённым голосом уточнил кот. - Настроение поднимешь? Тоску пафосную разгонишь? Устроили здесь чемпионат по вздыханиям! Ах, Денис! Ах, Малой! Ах, судьба Стража… Обоих тошно слушать! Вы сейчас любого демона сможете своими стонами довести до депрессии и алкоголизма с последующим суицидом! Саша! Ты серьезнее, чем портрет Брежнева в красном уголке! Чему молодых, то есть меня и Иру, учишь? Проще надо быть! И веселее. А ты, прелесть крылатая, собралась взглядом орехи колоть? Тебя Руфь заштопала? Заштопала. Астолопы знания в тебя влили? Влили. Так чего ж тебе ещё надобно? Живи да радуйся! Раз вы, Стражи, такие человечные, так и будьте людьми! Радуйтесь жизни, кот вас побери!

- Вот раздухарился-то! - улыбнулся Александр. - Хотя не могу не признать твоей правоты.

- Они не остолопы, а апостолы! - робко возразила Ирина, но Дима сразу же замотал головой и затряс лапой.

- Астолопы, астолопы! Именно через А! И не спорь! Не рассказать молодой девчонке, что жизнь нам дана для счастья - это именно астолопы! Папуасы тысячелетние! Служба, служба… Тьфу! Как говорят в церкви: не служил - не мужик! Бредятина!

В середине комнаты заискрился портал, из него вышел Отец Дионисий. На нём красовался тёмно-синий свитер и коричневые брюки. На груди угадывались очертания полученного от Михаила распятия, а из кармана торчала бутылка со святой водой.

- Кто тут против церкви? Сейчас как наложу епитимью! - шутя пригрозил он и тут же наткнулся на озорной кошачий взгляд.

- Не наложишь, а налажаешь! Я атеист и коммунист! В прошлом. И вообще, религия - это опиум для народа! - сурово ответил Дима и громким шёпотом добавил: - Слышь, а есть чё? Псалмы там, пророчества какие?