Маша резко повернулась, так что коса мелькнула в воздухе, будто молния, и прошла на кухню. Нина удивлённо посмотрела ей вслед.

- Ай да Машка, ай да умница! Чувствуешь беду! Я вот с утра боюсь, что здесь сегодня будет... И за Пуха, кстати, тоже страшно…

- Итак, друзья, ведьму нужно остановить любой ценой. Я знаю, что она лежит под осиной, и эта осина тянет из неё Силу. Но с другой стороны, в дереве, как в морозильной камере, законсервирована часть души Кристины, которая должна быть заключена ещё в какой-то материальный предмет. Помните, как в сказке: в утке яйцо, а в яйце игла? Что-то подобное и здесь, этакое живое хранилище. Душа защищена и спрятана на самом видном месте. Нам нужно вырыть останки и порвать их связь с хранилищем и с душой. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, поскольку Кристина собралась вселиться в новое тело, и ей тоже нужно порвать связь со старым. Тут интересы сходятся. Но нам нужно её отпеть по православной традиции, а для неё это смерть. Так что когда начнётся чин отпевания, думаю тут она и нападёт. Бой предстоит довольно жаркий, но это больше касается нас с Рэем, а ты, отец Михаил, должен провести обряд, что бы ни случилось. После этого я постараюсь сжечь кости и отдать пепел воде. Она лучший проводник между мирами.

- Саша, дело твоё, но без экскаватора мы будем сутки копать могилу. И дай Бог, - Михаил машинально перекрестился, - что ещё не ошибемся ни на метр. Со старыми могилами такое - раз плюнуть!

- Не ошибёмся. Я доверяю Диминому чутью, а раз он сказал "под осиной" - значит, под осиной.

- Шаман! Я хочу знать, с кем мне предстоит скрестить свой меч! Расскажи, как твоя подруга стала Умертвием? Хотя технически она скорее лич, - бесцеремонно перебил Александра Рэй. Шаман повёл плечами и возразил:

- Она мне не подруга, она мне бывший друг. Мы с ней познакомились во время Охоты на ведьм, в Германии. Там местный князёк сначала принёс к ней умирающего сына, а затем, убедившись, что ребёнок здоров и розовощёк, решил сжечь ведьму. Ведь если смогла спасти умирающего, когда отказались врачи - значит, точно ведьма. Я в это время проезжал через город и вмешался. Представь оторопь князя, когда на площадь во время казни опустился дракон! В суматохе исчезновение ведьмы даже и заметили-то не сразу! В следующий раз мы встретились с ней почти через сто лет. Тогда в Сербии шла охота уже на вампиров, и Кристина спасла человека, которого обвиняли в вампиризме. Но ведьма сама попала в руки фанатиков, и утром её должны были казнить. Что интересно, человек, которого она спасла, знал об этом, но не вступился. А охраняли её в ту ночь как раз два стражника-вампира. На них мой морок бы и не подействовал, поэтому я даже не стал тратить время и силы, а пошёл по более банальному, но более действенному пути. Одному вампиру я отсёк голову, а второму выбил клыки. После Сербии наши пути разошлись, дальнейшее я знаю только по рассказам. Говорят, в эти края Кристина пришла раньше меня почти на два века, говорят, она тоже искала Разрыв полотна миров. Ведьма чувствовала, что он не так далеко, но не нашла и решила остаться в этой деревне. Тогда она ещё была светлой ведьмой, лечила людей и зверей, делала добро и не просила ничего взамен. Но потом у неё на глазах глупо погибла Великая ведьма, и Кристина стала бояться смерти. Нет, она уже тогда знала, что её ждёт вверх, но панически боялась попасть вниз. И именно этот страх закрыл для неё путь наверх, потому что Кристина стала искать всё более и более сильные артефакты для продления жизни. Сначала она использовала для своих изысканий внутренности зверей, а потом и людей. Так она стала тёмной. Однажды местные жители узнали, что ведьме нужны трупы младенцев, и соотнесли это с чудовищной, даже по меркам тех лет, детской смертностью. Кристину приговорили к костру, но ведьма на то и ведьма, чтобы ни один огонь не загорался без её ведома. Она поступила хитро, заговорив площадь казни, но староста тоже был хитёр, и потому, промучившись почти час, попросту закопал Кристину живьём. В этот раз я тут не проезжал. От неё давно не осталось ни тела, ни духа, но остались кости, и они держат душу в мире людей, словно якорь держит корабль в шторм.

- Подожди, Александр, подожди, - потряс головой Михаил, словно бы собираясь вытрясти оттуда рассказ шамана, - то есть, я тебе нужен, чтобы добить заживо закопанную несколько веков назад, но всё ещё живую ведьму? Я надеюсь, ты понимаешь, что это бред?

- Да, Михаил, понимаю. Но этот бред из той же серии, что и призрак Сапожкова-младшего! Или что, скажешь, его тоже не было? – настолько лукаво спросил у Михаила шаман, что даже вечно пребывающий в ровном настроении Рэй одобрительно хмыкнул. - Поверь мне на слово, менее чем через час твои познания о нежити пополнятся личным опытом! Кстати, забываю спросить, ты же хотел сразу от меня идти убивать виновных, так? Тогда зачем такая яркая кепка? Это же как-никак особая примета!

Батюшка грустно развёл руками и быстро взглянул на Рэя, готовясь увидеть или услышать осуждение за желание убивать. Но тот даже бровью не повёл. И тогда отец Михаил виновато пояснил:

- В том-то и дело, что она - особая примета. Люди её и запомнят. Не лицо и не одежду - яркое пятно. Кепку. Ну и, возможно, бороду. Так что после дела достаточно выбросить кепку, но не в мусорку, и аккуратно отрезать бороду. Всё, никто тебя никогда не узнает и не опознает.

- Мудро! - С уважением проговорил шаман, чем снова удивил священника, всё ещё ожидавшего осуждения. Тогда, осмелев, батюшка обратился к Рэю.

- Андрей! А вы ученый в какой области?

- Чёрная магия и некромантика, - сухо ответил тот, - одно время изучал шаманизм, отсюда определённые познания в ботанике и светлой магии.

- Вы серьёзно? - Не поверил своим ушам Михаил.

- Да, он не учёный, а колдун-некромант, - подтвердил шаман и тут же пояснил: - Маша, девушка, с которой я сейчас разговаривал на крыльце - обычный человек, и ей знать лишнее о соседях вовсе ни к чему. Ну вот мы и пришли, дальше начинается святая земля и враждебная нам территория.

Александр остановился, не дойдя до ветхого кладбищенского заборчика чуть более пятидесяти метров.

- Разве кладбище начинается не там? - удивлённо махнул рукой на первые кресты батюшка.

- Нет, - покачал головой Александр, - самые ранние кресты сгнили, а могилы сровнялись с землей, потому их никто и не заметил. Забор поставили там, где поставили, а по этим могилам много лет ходили, ездили и даже не знали, что попирают кости. А теперь и тем более никто не узнает. Впрочем, это не новость, вся наша цивилизация стоит на костях, увы.

Александр безошибочно обходил невидимые простому глазу сгинувшие могилы и вёл своих спутников к центру погоста. Минут через пять все трое подошли к огромной и очень старой осине.

- Подождите нас тут! - распорядился шаман и, кивнув Рэю, на несколько секунд замер, закрыв глаза. Рэй сделал тоже самое. Когда мужчины вернулись в себя, шаман держал в руках возникший невесть откуда огромный рыцарский меч, а некромант оказался закованным в доспехи.

- Я так понял, Димка будет шататься между квартирой, девчонками и нами? - продолжил Рэй начатый в междумирье разговор.

- Да, сначала так, а потом у него важная встреча, - задумчиво согласился шаман и, не меняя интонации, обратился к Михаилу: - Я, кажется, забыл предупредить, что нас будут пытаться убить, но вряд ли смогут. Или покалечить, что уже более вероятно. Однако, несмотря ни на что, ритуал отпевания должен быть проведён до конца, от этого зависит слишком многое.