- Не слишком ли велика для меня цена за твою помощь, шаман?
- Нет, не слишком. Знание устройства мира не заменит тебе веру, но может помочь её обрести.
Александр поводил рукой под осиной, потом уверено воткнул меч в землю у осины и, не отпуская рукояти клинка, начал читать древнее заклятие. Земля под ногами задрожала, и в том месте, куда был воткнут меч, образовалась довольно широкая и глубокая трещина. Шаман надавил на меч, и трещина начала расти вглубь.
- Саша, Саша, - срываясь на свистящий шёпот, быстро заговорил отец Михаил, - у нас ничего не получится, она ж ведьма, и значит, не крещёная! А некрещёных отпевать нельзя! Уходим, всё зря!
- Она крещёная, святой отец, - положил ему руку на плечо Рэй, - в те года всех крестили при рождении! Это её слабая сторона и наш шанс.
- Но отпевание без раскаяния всё равно не поможет! - не сдавался батюшка.
- Поможет, поможет, - тоже не отступал Рэй, - она сейчас сама по себе, а после отпевания перейдёт под юрисдикцию христианской церкви. А у вас покойничкам по земле бродить не положено!
- Но она же, наверное, католичка, а я-то православный! Так что всё-таки уходим, и быстрее!
То ли чтобы сбежать, а то ли чтобы просто устоять на ногах, отец Михаил сделал шаг назад, но в ту же секунду взмыл в воздух, подхваченный мощной рукой Рэя прямо за шиворот.
- Батюшка, не обессудь, но я намерен сегодня завалить эту погань! Или привалить? Напомните, как правильно это звучит среди бандитов?
- Завалить, сын мой, завалить! Я тебя благословляю... - прохрипел, болтаясь в воздухе, отец Михаил, а Рэй его жёстко встряхнул и продолжил объяснять:
- Спасибо! Так вот, сегодня я её хочу завалить, и у меня есть способ проще и надежнее, чем у Александра. Я принесу жертву, и древние боги сотрут ведьму из этого мира. Всё легко и просто. Жертвой будешь ты, тут уж извини, без вариантов.
- Я, я, я всё понял! - прохрипел Михаил, падая. - Я её отпою!
- Вот и хорошо. И да, христианство на течения разделили люди. И только они соблюдают эти деления. Духам и Богу на это плевать.
- Я очень рад, друзья, что вы нашли столько общих тем, но я за это время нашёл кости Кристины! Готовьтесь, отец Михаил, готовьтесь! - громко проговорил Александр и добавил гораздо тише: - А сейчас на нас неожиданно нападут!
И тут же, словно в подтверждение его слов, земля вокруг начала вскипать и выплескиваться небольшими фонтанчиками, из которых стали появляться руки мертвецов. Хватаясь за края ям, скелеты подтягивались и вылезали целиком, оглядывались и устремлялись вперёд. Некоторые держали медные распятия, с которыми их, очевидно, и хоронили, другие сжимали в руках полусгнившие доски гробов и полатей. Но большинство были без ничего. Страшно клацая зубами, они неуклюже ковыляли вперёд, спеша к шаману, который в это время расширил яму у осины настолько, что на дне целиком проступила могила Кристины.
Одной рукой держа воткнутый в землю меч, шаман контролировал разлом в земле. Другую руку он выставил перед собой и медленно, сантиметр за сантиметром, поднимал скелет вместе с пластом земли. Рэй Блэк в одиночку защищал и Михаила, и Александра, виртуозно вращая двумя мечами и рассекая врагов на куски.
Очередной мертвец пробрался сбоку и, поднырнув под руку некроманта, бросился на Михаила, замахнувшись распятием. Тогда чернокнижник развернулся всем корпусом и в два взмаха рассёк скелет по росту на несколько десятков частей, после чего на лету подхватил руку с крепко сжатым распятием и протянул её Михаилу.
- Держите, святой отец, вам же оно нужно по канону?
- Ссспасибо… - ответил Михаил и брезгливо схватил распятье за верх.
- Для бывшего бандита вы слишком чопорны, - с неудовольствием констатировал Рэй, отсекая сразу несколько протянутых к шаману рук.
- Если бы все видели такие вот последствия, какие вижу сейчас я, в мире не осталось бы убийц! Нажать на курок и уйти гораздо проще, чем оказаться нос к носу с этой армии зомби.
- Это не зомби, это просто поднятые тела, - светским тоном поддерживал беседу Рэй, разбивая рукоятью меча чей-то подвернувшийся под руку череп.
В это время Александр окончательно поднял на поверхность земли Кристину. И как только скелет опустился под ноги отца Михаила, рядом с ним появилась сама ведьма в теле из пыли.
- Шшшшшаман! - прошипела она. - Сдавайся, пока не поздно! Пока я ещё могу тебя простить!
- Прости, Кристина, если сможешь, но только за то, что я не упокоил тебя сразу, как узнал о казни! - тяжело дыша, ответил ей шаман и рассёк бросившегося на него через пропасть мертвеца.
- Сашшша, у меня огромная армия! - ведьма в истлевшем балахоне обвела рукой вокруг себя, показывая, как из-под земли появляются всё новые и новые старые скелеты. - Они задавят тебя количеством, крестоносец!
- Я так-то тоже не один!
- О, да! - расхохоталась Кристина. - У тебя просто жуткая армия! Тёмный колдун, на которого охотятся свои, потерявший веру поп-убийца и два полукота, которые сейчас чёрт знает где! Ах да, ещё недопровидица, которая не опаснее мухи зимой!
Из руки шамана выскользнул синий луч и, словно копьё, прибил пылевое тело ведьмы к земле. Кристина попыталась выдернуть луч из себя, но у неё ничего не вышло. Луч не ломался, не гнулся и не давал рассыпаться пылью.
- Как же я люблю тишину! - подмигнул ведьме Александр и продолжил рубить наседающих на него покойников, в то время как отец Михаил всё читал и читал по памяти псалмы. Выиграв несколько секунд, шаман нырнул в Междумирье и увидел, как Дима сжигает адским пламенем сразу несколько мелких духов.
- Откуда у тебя сила мёртвых, Странник? – крикнул он другу. А тот, смеясь, обвёл рукой вокруг себя:
- А какую ещё первородную силу может дать мне, Страннику, кладбище? Не ромашки же мне растить на этих пакостниках!
- Что там дома?
- Всё ровно! Десяток идиотов швыряют пульсары в барьер, а потом разбегаются, как мыши, когда он швыряет огненные шары обратно. Кстати, троих барьер уже подбил! Думаю, скоро и остальных прожарит! - отчитался Дима и, предугадывая следующий вопрос друга, крикнул ещё громче: - Девчонки в безопасности! Нина всё-таки освоила световое оружие, но пока к ним так никто и не пришёл!
Александр вернулся в себя и продолжил бой. В пылу сражения он не заметил, как очередной мертвец вылез прямо за спиной у отца Михаила и, схватив за щиколотку, попытался уволочь священника под землю.
Но батюшка, не прекращая молиться, отскочил в сторону и, быстро вернув себе самообладание, ловким ударом ноги зашвырнул череп напавшего мертвеца куда-то далеко, в шевелящееся вокруг море скелетов.
- Рэй! А ты не сможешь их уложить обратно? Мечами мы не справимся, а огнём здесь жечь нельзя! - крикнул чернокнижнику шаман. Тот, не прерывая боя, покачал головой.
