— Ты еще спрашиваешь? — он окинул меня негодующим взглядом. — Я уже договорился с Кираном и господином Реем, что буду жить у вас. Странно, но никто из них не возражал.

Действительно, необычно. Правда, я перестала удивляться чьим-то странностям... Я свои-то объяснить не всегда могу.

— Кстати, об этом, — Лусиэнь что-то вспомнила и метнулась к своей сумке. — Я сварила тебе настойку. Принимай каждое утро и вечером, она успокоит все эмоции.

Вытащив склянку, она подала ее мне.

— Когда ты только успела? — восхитилась я, покручивая стеклянную посудину и изучая содержимое.

— У меня свои умения, — вздернула носом эльфиечка. — Надо же как-то выделяться среди засилья драконов в моих друзьях?

— Лу, ты всегда выделяешься, — грустно заметил Кинг.

Стало неловко... И не одной мне.

— Так, — Лусиэнь сделала вид, что не услышала его комплимента, — ты хотел рассказать нам об изнанке.

— Да чего там рассказывать? — юный ящер не горел желанием делиться впечатлениями. — Это очень мрачное место.

— Почему? — изумилась я.

Пусть я и наблюдала несколько суровых пейзажей из своеобразных окон, но внутри тех зеркальных, серебристых коридоров мне понравилось. Там было так... безмятежно.

— Не могу объяснить, — он понурился. — Все холодное, злое. Я бываю там крайне редко и не тренирую дар.

— Конор, но это же почти преступление, — я не унималась. — Боги подарили тебе редкую возможность, а ты предпочитаешь ей не пользоваться.

— Блейк, а ты не понимаешь, о чем говоришь, — парень разозлился. — Как бы ты жила, находясь под постоянным давлением? Лучше я ничего не буду уметь, чтобы не провести с собой случайного демона. Думаешь, взять с собой наизнанку и провести через портал живое существо — это как пальцами щелкнуть? Нет, все требует тренировок. Каждый раз, когда я возвращался, думал, что больше не встану.

Ого. По крайней мере, Конор объяснил, отчего я обессилила и упала в обморок. Нет, я и сама догадывалась, но хотела удостовериться.

Мы еще немного поговорили, но к запретной теме не возвращались. Наступили сумерки, и в нашу комнату постучался Питер.

— Я готов, — улыбнулся он, не замечая насупленной физиономии дракона.

— Да, — за время, проведенное с друзьями, я приободрилась. И чего греха таить, выпила невкусную розовую жижу, притупляющую мои реакции. — Рады тебя видеть.

— Если вы не против, — чуть засмущалась подруга. — Я останусь. У меня завтра дежурство у мэтрессы Хитроу, я хотела бы выспаться.

— Встретимся завтра? — приобнял ее адепт Фарнгейл, а Конор, судорожно глотнув воздуха, удалился, громко хлопнув дверью. — Чего это с ним?

— Страсть, как на тренировку рвется, — замялась я, осознав, что мешаю голубкам наслаждаться друг другом. — Мы тебя на поле ждем, не задерживайся.

Догнав друга уже на выходе из общежития, я повисла на его плече.

— Конор, если тебе дорога Лу, ты будешь терпеть Питера и относится к нему по-доброму, — наставительно начала я.

— Я знаю, Блейк, — рыкнул на меня сокурсник и моментально покрылся редкой чешуей. — Просто никак не могу взять в толк, почему он?

— А будь на его месте кто-то другой, ты бы реагировал менее остро? — задала очевидный вопрос.

Подумав с минуту, парень бестолково взъерошил волосы.

— Нет, мне бы тоже это не понравилось.

— Смирись, Конор, — я прижалась поближе к юноше. — Будем надеяться, что они вместе ненадолго.

К сожалению, я лгала. Фарнгейл был из тех людей, кто ко всему относился ответственно, в том числе и к выбору спутницы. Я не могла припомнить его еще с кем-то. Питер рассудительный, спокойный, верный. Он стал бы прекрасной парой для Лусиэнь, но я-то болела за друга.

— Или я сам с этим разберусь, — неожиданно ответил мне Кинг. — Иди в раздевалку, встретимся на поле.

Размышляя над его последней фразой и намереваясь на всякий случай предупредить об этом эльфийку, я подошла ко входу в женское отделение и услышала знакомые голоса.

— Хелен, потерпи еще немного. До родительского дня осталось полторы недели. — Адриан Кейл, мой фиктивный жених, ворковал с самопровозглашенной главой его фанатского клуба. — Я представлю им Уиллоуби своей невестой, они успокоятся и перестанут вставлять нам палки в колеса.

— Ты ведь знаешь, что эта дура сделала? — жаловалась ему моя обидчица. — И ты назовешь ее невестой?

— У меня нет выбора, Хелен, — скорбно вторил ей старшекурсник. — Отец ясно дал понять, либо я очарую наследницу Августа, либо меня ждет военная академия.

— Это нечестно, — захныкала она. — Вдруг ее родственники одобрят помолвку? Тебе придется жениться на стерве.

— Нет, не придется, — начал успокаивать ее юноша. — Папа ее увидит, обрадуется, и... — он недоговорил.

— Что? — встрепенулась девушка.

Я сама от нетерпения чуть не вышла из своего укрытия.

— Ты навела меня на одну мысль, Хелен. Если испортить ее репутацию, то отец перестанет настаивать по поводу женитьбы. Я даже думаю, что он сам хочет нечто подобного. Наш правитель вполне может сместить Августа Уиллоуби с поста главного дипломата. Чем моя семья хуже?

— Ничем... — Хелен согласилась.

Вот же подонок. А я ведь искренне за него переживала и чувствовала себя неуютно, из-за того, что не отвечаю взаимностью. С другой стороны, моя внутренняя интуиция сработала, пусть с опозданием, но хорошо.

В их недоплане было несколько «но». Во-первых, не хотите быть подслушанными, помните про полог тишины, а во-вторых, правитель не дурак. В отличие от Кейлов, Уиллоуби с ним находятся в родстве.

Я осторожно попятилась назад. Большего знать об Адриане и Хелен я не желала. Зато в голову лезли мысли, как отомстить обоим.

И все равно...

Надо же, они вместе. Она настолько в него влюблена, что готова терпеть других девушек рядом и мириться с тем, что его родные подыскивают студенту подходящую партию?

— Ты чего не переоделась? — спросил меня Конор, ожидавший на поле.

— Времени не хватило. Я позже расскажу, есть ошеломительные новости. — Подергала бровями, обещая много интересного.

— И какие? — судя по лицу юного дракона, тот догадался, что ничего хорошего они нам не принесут.

Но ответить, а тем более подробно рассказать я ничего не успела. Подоспел Питер, и мы начали тренировку.

В целом, сыграться у нас получилось. Конор в пылу азарта перестал пытаться задеть спутника Лусиэнь. Я, даже выпив тонизирующий эликсир, могла вызывать порталы. У нас были неплохие шансы на успех. В самом конце мы свалились на траву и всматривались в звездное небо.

— Жду не дождусь начала игр, — вдохновенно заметил Фарнгейл.

— А я-то как... — мой тон был иным.

Мысленно я прокручивала, как отправляю в нокаут фиктивного парня, готовившего мне ловушку.

Прощались мы не долго. После объявленного в академии комендантского часа каждый стремился побыстрее попасть в свой корпус, чтобы у преподавателей не возникло повода нас наказать.

— А я пойду с тобой, — подцепил меня за рукав Конор, провожая взглядом соперника. — Вынужден признать, он не так плох.

— Да, — я удрученно посмотрела на друга. — И что ты будешь делать?

Слова, сказанные им до тренировки, меня беспокоили. Будет очень печально, если тот решится на какую-нибудь подлость по отношению к сладкой парочке.

— Не сейчас. — дракон будто специально избегал беседы. — Так что у тебя случилось?

— Представляешь, а Адриан и Хелен вместе, — ухмыльнулась я и пересказала все злостную задумку двух влюбленных.

Естественно, Конор не мог остаться в стороне.

— Я сейчас же его найду! — порывался он побежать к раздевалкам.

— Нет, не смей, — я буквально напрыгнула на ящера. — Мне плевать, пусть обсуждают, что хотят. Все равно у них ничего не получится.

— Ты что-то задумала, да?

Я пожала плечами.

— Планы не изменились. Мой парень вел себя крайне недостойно.

Блейк