– Нет! – я так яростно затрясла головой, что мазнула ему по щеке мокрыми прядями, отчего он выразительно поморщился. Но мне было плевать, волна ужаса нахлынула с новой силой. – Не уходите! Не сейчас. Прошу вас!

– Елизавета, – выглядел Эльдар очень серьезным. – Я должен спуститься в холл, проверить, как там эти… Посмотреть, в общем. И убедиться, что угрозы больше нет. Отпустите.

– Нет! – я все прекрасно понимала, но сейчас мы с логикой оказались на разных полюсах. И вместо запястий, которые он все же сумел освободить, я немедленно ухватила Эльдара за талию, обвив руками и уткнувшись носом в плечо. Очень крепкое. Теплое и надежное. – Нет! Не уходите.

– Хорошо, успокойтесь, – ему пришлось смириться. – Только, пожалуйста, отодвиньтесь немного. Вы не совсем одеты, а я, знаете ли, мужчина. Пусть даже и не слишком хорош собой.

– П-простите, – вздрогнула я, сообразив, как это все выглядит со стороны и попыталась разжать пальцы, намертво вцепившееся в его пижаму, уже здорово намокшую. – Простите. И за тот раз тоже.

– Хорошо, – повторился он, наблюдая, как я снова откидываюсь на подушку и пытаюсь натянуть повыше одеяло. – А теперь послушайте. Сейчас я должен сходить вниз, проверить как там. И убедиться, что входная дверь заперта. Но это недолго. Потом я опять поднимусь сюда, и мы все обсудим. Понимаете, да?

– Да, – приступ паники прошел, и я снова могла держать себя в руках. – Понимаю.

– Вот и отлично. Вы же пока переоденьтесь в сухое, иначе простудитесь. Здесь нежарко.

На этот раз я лишь молча кивнула.

– И думайте, госпожа сильный механик, – он недвусмысленно посмотрел на лужу горячей воды, прекрасно видимую сквозь распахнутую настежь дверь ванной. – Кто мог знать, что вы тут?

Я непроизвольно глянула туда же, куда и он, и передернулась еще раз. Увы, видно там оказалось не только воду, но и тело, неподвижно лежавшее лицом вниз. Эльдар, сообразив от чего именно я никак не могу отвести взгляд, поднялся, захлопнул створку и шагнул к выходу:

– Думайте, Лиза. Эти гости явились по вашу душу, встретить здесь еще и меня они точно не ждали. На наше счастье.

Вернулся он и в самом деле быстро, я только и успела, что переодеть сорочку и закутаться в теплый халат, но трясло меня все равно знатно. Тот оценил картинку, нахмурился и прямо с порога поинтересовался:

– Вы в состоянии сейчас что-то обсуждать?

– Эльдар, – я попыталась унять дрожь. – Если вы приняли меня за истеричку – зря. Просто пришлось разом выплеснуть всю силу, а такое даром не проходит. Но обсуждать что-либо мне это не мешает.

– Хорошо, тогда прямо с этого и начнем, – он прошел в спальню, но сел теперь не на постель, а в кресло рядом. – Все-таки госпожа-механик, да?

Отрицать очевидное было глупо, и я просто кивнула.

– Как же оно так вышло, а?

А вот тут я уже задумалась. Не о том, что отвечать, а о степени доверия. Настолько ли меня уже припекло, чтобы выложить ему все и не скрывая? И что сможет сделать Эльдар, заполучив эти сведения? Вернее, не так. Что он захочет сделать?

– Вам придется мне доверять, – тот словно прочитал эти мысли. – Увы, но других вариантов просто нет. И чем быстрее мы разберемся с этим, тем быстрее займемся решением проблем.

– А вам? Мне?

– Тоже придется, – кивнул тот после секундного раздумья. – Тут вы правы. Но начинать все-таки вам.

– Хорошо, – решилась я, потому что другого выхода и в самом деле не видела. – И возвращаясь к вашему вопросу: вышло все очень естественно – в семье, где уже было двое механиков. Это ведь чистые предрассудки, будто дама не может владеть такой искрой. Имей мы возможность получить соответствующее образование, разницы не было бы вообще. Мужчина, женщина… Для дара это не имеет значения.

– Семья? – быстро уловил он главное. – Как я понимаю, Крастова – не ваша фамилия?

– Почему же, теперь моя. По фиктивному мужу. Документы у меня в полном порядке – не тот, знаете ли, случай, когда можно пренебречь мелочами.

– Разумно, – согласился он. – Но все же, если вернуться к вашей семье?

– Девичья фамилия у меня Зарвицкая. – Ощущение было, будто сказав это я прыгнула в холодную воду. – Елизавета Андреевна Зарвицкая.

Тот присвистнул, давая понять, что в курсе кто это, и на пару минут впал в полную задумчивость. Но в итоге спросил совсем не о том, что я ожидала.

– Вас кто-то прикрыл, когда все началось?

– Да. Полковник Аршанин. Из охранки.

– Я правильно понимаю, что до этого вы с ним не были знакомы?

– Нет, не была. Но он сразу очень прозрачно намекнул, что хотел бы наше знакомство продолжить. И перевести в другую плоскость, если я не против воспользоваться его защитой. Тогда еще речь шла не только обо мне, но и о моей семье.

– То есть он заставил вас спать с ним?

– А по вашему мнению мне следовало отказаться? – вспылила я.

– Пока я еще не сложил мнения на эту тему, – равнодушно пожал тот плечами. – И просто уточняю детали.

Наверное, как раз равнодушие и задело больше всего, но пришлось взять себя в руки. Сейчас мне тоже нужна была защита – теперь уже его. Ненавижу! Будь проклят тот порядок вещей, когда женщина все время должна от кого-то зависеть, просто потому что женщина!

– Но обещание свое он не выполнил? – как ни в чем не бывало продолжил Эльдар, словно не замечая моего состояния. – В той части, где про семью?

– Не успел, – резко отозвалась я, стараясь говорить как можно суше. – Все произошло слишком быстро.

– Или не захотел, – безжалостно озвучили мне мои же сомнения. – Аршанин ведь был в вас очень заинтересован, так?

– С чего вы взяли? – предприняла я последнюю попытку сохранить собственные иллюзии, а вместе с ними и относительное спокойствие. Но их разбили все с тем же равнодушием:

– Вы очень красивая женщина, Елизавета. Я вполне могу понять мужчину, захотевшего оказать вам покровительство. И вполне могу понять, что прекращать такое положение вещей он не захотел. Что обязательно произошло бы, вернись вы в семью. Он ведь женат, и просить вашей руки не мог. Впрочем, вы и сами все понимаете, так?

Я попыталась удержать всхлип:

– Думаете, он с самого начала знал, что так будет?

– Не сомневаюсь.

– И пока я его ублажала… Их там… Отца, Рому…

– Успокойтесь! – очень жестко оборвал он меня. – Тут вы все равно ничего не могли сделать. Ни-че-го! Но сохранить собственную жизнь – это тоже немало, поверьте. Вам не за что себя корить. И… Роман, это ваш брат?

– Да, – уставилась я на него в замешательстве.

– Роман Зарвицкий?

– Конечно. Вы его знали?

– Нет. Я просто продолжаю уточнять детали.

– Погодите, – до меня вдруг кое-что дошло, благодаря его оговорке. – Но зато знали Аршанина! И что он женат.

– Слышал, – попытался отмахнуться тот. – Фигура известная.

Что ж, может, и так. Спорить я не стала. Но остался еще один вопрос:

– Эльдар, вы хорошо стреляете, – я опять непроизвольно глянула на дверь ванной, прекрасно помня, что она скрывает. – Воевали?

– Нет. Но служил, тут вы правы. Пока меня не вышибли оттуда за связи с… В общем, вам не хуже меня известно, за что.

– Не в полиции, надеюсь? Служили?

– Нет. Не в полиции. В этом плане вам опасаться нечего.

– Конечно, – я уже и сама сообразила, где именно проходила та служба, но предпочла не углубляться в тему. Как раз из охранного отделения первым делом и выперли всех, кто оказался хотя бы косвенно связан с сильными механиками. Опять же, Аршанина знает… Наверняка один из его бывших подчиненных, здорово обиженный на то, как несправедливо с ним поступили. Что ж, тем лучше. Для меня.

– Елизавета, – а вот мысли моего собеседника пошли в совершенно другую сторону. – Ваш… покровитель. Вы ведь от него сбежали, так? Он же не сам вас отпустил?

И поскольку я не возражала, продолжил:

– Этот ночной визит, – Эльдар тоже покосился на дверь, за которой лежало тело, – не может быть связан с ним?