Артем плавно ведет рукой по моему предплечью вверх и обратно, имитируя ласку. Смотрит заискивающе, хотя по факту я вижу, что у меня нет выбора.

С ним так всегда. Вроде бы могу отказать, уйти, передумать, но… не могу. Он везде подстраховывается и перекрывает кислород.

Умело. Пользуясь преимуществом.

Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем согласиться.

Спину жжет чужой взгляд. Воронцов не слышит, о чем мы говорим, но прекрасно видит все наши с Артемом касания друг друга. И терпеливо ждет.

Я стискиваю зубы, сжимаю руки в кулаки, натягиваю дежурную улыбку и согласно киваю.

– До выхода кого-нибудь из девочек.

– Не вопрос! Принято!

Мы возвращаемся к Воронцову, который с непроницаемым выражением лица стоит на том же месте. Я замечаю у него в руках зажженную сигарету, которой не было еще пары минут назад.

Они с Артемом перекидываются парой слов, жмут друг другу ладони, и Воронцов широким шагом идет мимо меня к автостоянке. Я следую за ним.

По дороге он глубокими торопливыми затяжками докуривает сигарету, выбрасывает ее в урну и останавливается у своего внедорожника.

Денису идет его железный зверь на четырех колесах. Они потрясающе смотрятся вместе. Красота, мощь, сила, изящество.

Великолепный тандем, на который можно любоваться вечно, если бы не одно но.

Мне больно смотреть на своего бывшего. Который по факту и бывшим-то не успел побыть, но вот в душу запал серьезно.

Я слишком рано радовалась, что вычеркнула его из сердца.

И если еще недавно глупая наивная девочка внутри меня с трепетом на что-то надеялась, то сейчас, после известия о том, что он женат и у него есть сын, даже она побежденно опустила голову.

Пора признать, что наши пути разошлись, и отпустить обиды.

Я была права, когда вычеркнула из списка идею рассказать ему о дочери.

Не нужно этого.

Лишнее.

Мы выезжаем со стоянки, вливаясь в общий поток машин на центральной улице. Я откидываюсь на спинку сиденья и бесцельно смотрю на меняющуюся картинку за окном.

– Чем же он берет тебя, что ты ради него готова наступить себе на горло? – слышу фоном.

Не сразу понимая, что эта фраза адресована мне.

– Что, прости? – поворачиваю голову.

Воронцов уверенно ведет авто, сосредоточенно глядя перед собой на дорогу. На мгновение кажется, что мне послышалось.

– Вы вместе? Со своим начальником? Я так понял, у вас семейный бизнес.

Нет у нас никакого семейного бизнеса. И "вместе" понятие весьма условное. Только откровенничать и рассказывать это Воронцову я не собираюсь.

– Давно. Больше семи лет. Или около того.

Денис снова хмурится. Резко переключает ручник и перестраивается в соседний ряд.

Еще какое-то время мы едем молча, а потом он неожиданно спрашивает:

– А дети у вас есть?

Я оказываюсь не готова к такому вопросу. Потому что говорить правду не хочу, а врать бессмысленно.

Если Воронцов хоть немного копнет глубже, то поймет, что его обманули.

Я никогда не делала тайны из того факта, что Артем не родной отец Алисы. Все близкие друзья в курсе. И воспитательница в детском саду, и педиатр на участке. Даже в свидетельстве о рождении место отца пустует.

И слово "папа" для Алисы чужое. Она знает "дядя Артем".

Но вероятность того, что Денис станет проводить целое расследование по поводу наличия у меня детей, а именно от кого они – минимальна.

Я не верю, что его хоть немного волнует мое материнство. Скорее, просто праздный вопрос из любопытства.

Он не слепой, видит, что между мной и Артемом что-то есть. Тем более последний так откровенно это выпячивает. И, возможно, Воронцов прощупывает почву.

Но зачем? У него, судя по всему, все зашибись. Жена, сын, счастливая семейная жизнь…

Я не хочу завидовать, но избавиться от грызущего-царапающего чувства не получается.

– Ты решил дружить семьями? С чего вдруг подобные вопросы, Эдуард? – называю его новым именем.

Он ведь теперь хочет, чтобы к нему так обращались?

– Это секрет?

– Это личная жизнь, Воронцов. Я не затрагиваю и не обсуждаю с клиентами подобные темы, – обрубаю жестко.

Если ему так хочется работать со мной, то пусть соблюдает субординацию. Наше знакомство в прошлом не дает ему никаких преимуществ. Скорее, даже наоборот.

Мы приезжаем в один из спальных районов города. Дом явно не эконом-класса, но и, судя по тому, что здесь не центр, немного не дотягивает до элитки.

Четырехэтажный, с современной входной группой, одной квартирой на каждом этаже и панорамными окнами в пол.

Просторные комнаты и большая кухня дают возможность фантазии развернуться на полную катушку. Тут можно реализовать любые пожелания заказчика.

В другой раз я бы в ладоши хлопала от счастья, взявшись за такой заказ, а сейчас…

Сейчас впервые в жизни мне хотелось бросить все и отказаться. Потому что тяжело проектировать и создавать уют там, где с другой женщиной будет строить свое счастье отец моей дочери.

Я на автопилоте выполняю свою работу, надеясь, что Артем выполнит свое обещание и в скором времени передаст заказ кому-нибудь из моих коллег. Нужно просто немного потерпеть. Всего лишь чуточку.

Каждый выполненный мною проект – шаг к мечте.

А Воронцов платит. И, судя по тому, как мечется и пытается удержать клиента Артем, немало. Что тоже плюс.

Я уже почти заканчиваю, выдыхая свободнее, когда неожиданно раздается звонок мобильного телефона. На экране высвечивается имя воспитательницы детского сада.

– Слушаю? – отвечаю со второго звонка.

Внутри зарождается неприятное предчувствие. Ползет холодок по спине.

– Добрый вечер, Яна Григорьевна. У вас все в порядке? – странно интересуется Анна Арминаковна.

– Да, в-все хорошо, – запинаюсь невольно.

– Просто уже поздно, все ушли домой, и только мы с Алисой остались в группе. Вы обычно никогда не опаздываете. Я думала, может, случилось чего,

– говорит она осторожным тоном, заставляя меня прикрыть на мгновение глаза и тяжело вздохнуть.

Он забыл!

Он обещал, клялся и забыл!

Даже в такой мелочи.

А я в очередной раз поверила.

– Извините, пожалуйста, Анна Арминаковна. Завал на работе, я совсем забыла о времени. Сейчас подъеду, – тараторю, складывая рулетку, ручку, листы бумаги в сумку. – В крайнем случае Артем Алексеевич ее заберет. Возможно, даже раньше меня.

– Да, конечно. Мы вас ждем. Не торопитесь. Главное, что все в порядке, а то я переживала, – успокаивает она меня по-матерински. Уж с кем с кем, а с воспитателем нам очень повезло. Грех жаловаться.

Я скидываю вызов и дрожащими пальцами нахожу номер Артема. Набираю, но ответа не получаю. Ни в первый, ни во второй, ни в пятый раз. Он либо уже в пути, либо…

О втором варианте думать не хочу. Не сейчас. Не в такой момент. Он же не до такой степени сволочь.

Прячу телефон в боковой карман сумочки и нахожу хозяина квартиры.

– Я закончила. Отвези меня обратно, пожалуйста, – нервно прошу Дениса.

Меньше всего мне хочется ехать в детский сад с ним. Там Алиса. И он может ее увидеть, если захочет остаться. А она ну ни капли не похожа на Артема. Так что версия того, что она его дочь, отпадет сразу.

Да и со мной схожести тоже нет.

Мы с последним натуральные блондины. А Алиска темненькая. Волосы вьются, как у Воронцова. И глаза зеленые.

Да та же Анна Арминаковна наметанным глазом сразу заметит сходство.

Но другого выбора у меня нет.

Можно, конечно, вызвать такси, но не факт, что оно приедет быстро. А терять время совсем не хочется.

На часах уже почти восемь вечера. С учетом того, что наша группа работает до шести, воспитательница ждет давно.

– В офис? – удивляется Воронцов.

– Нет. Не в офис. В детский сад. Это рядом с вещевым рынком, недалеко от центра. Отвезешь?

Он без слов соглашается и молча следует за мной на выход.

Мне не нравится тишина в машине, пока мы едем в указанном направлении. И отсутствие вопросов со стороны Дениса. Он не пытается завести разговор даже не нейтральные темы. Уверенно ведет машину и сосредоточенно думает о чем-то своем.