– Понятно. Спасибо, Марин. Извини, что потревожила.

Я скидываю звонок и еще несколько минут гипнотизирую трубку телефона, не зная, что делать дальше.

Бить тревогу или подождать до ночи?

Возможно, Артем выехал на объект к клиенту, а телефон забыл в офисе. И я просто зря себя накручиваю.

За ужином Алиса рассказывает, как прошел ее день. Она сметает с тарелки все, а я не могу затолкать в себя даже половину.

Потому что слишком много впечатлений за этот день. И я не успела все это переварить.

А еще Воронцов, как назло, не хочет уходить из моих мыслей. Я не могу забыть его ни на секунду, видя теперь в каждой улыбке дочери, в каждом взмахе ресниц или повороте головы. Они очень похожи. Слишком, чтобы этого не заметить.

Спустя еще час я укладываю Алису спать. Иду в зал, раскладываю гладильную доску и проникаюсь монотонной работой.

Я не могу отвлечься и думать о чем-то другом, то и дело возвращаюсь мыслями к Денису. Как он жил все эти годы? Где? Кто его жена? Руки так и тянутся открыть социальную сеть и вбить в поисковике его имя. Наверняка ведь найду что-нибудь. В наш век интернета только ленивый не выкладывает в сеть свои фото и фото своей семьи. Бью себя по рукам, чтобы действительно не сделать этого.

А еще мучает главный вопрос: что будет, когда Воронцов узнает про Алису?

В груди давит обида за все то, с чем мне пришлось столкнуться благодаря ему. Через какие трудности пройти. И, увы, когда он так был нужен, рядом находился совсем другой мужчина.

Я сглатываю колючий ком, отмахиваясь от ненужных дум. Наши пути давно разошлись. Он женат, я тоже живу в гражданском браке. Так что стоит забыть о нем и не фантазировать о всяких глупостях.

Когда за окном уже темнеет, я слышу звук проворачиваемого ключа в замочной скважине входной двери. На часах почти одиннадцать вечера.

– Не спишь? – заглядывает в комнату Артем.

Я замираю на месте, не веря услышанному. От него ощущается тонкий шлейф женских духов, тянущийся еще с лестничной площадки. Я вдыхаю снова и снова, пытаясь убедиться, что мне не показалось.

В груди из тлеющего уголька в один момент разгорается настоящее пламя. Пока я мучилась неведением, искала его, переживала о том, чтобы с ним ничего не случилось, он, похоже, неплохо проводил время.

– Как видишь, – стараюсь держать себя в руках.

Медленно опускаю утюг на подставку и тщательно складываю проглаженную простыню в небольшой прямоугольник. Разглаживаю углы.

– А что у нас на ужин? – интересуется он как ни в чем не бывало.

– А тебя не покормили? – растягиваю губы в саркастической улыбке.

Обхожу гладильную доску. Иду ему навстречу и останавливаюсь в шаге от Артема. Он еще не улавливает моего настроения, но интуитивно следит за каждым движением.

– А должны были? – спрашивает серьезно, глядя на меня в упор.

Я знаю, что Артем не ангел, я знакома с его отрицательными качествами и в свое время смирилась с его недостатками. У меня не было выбора, а единственным, кто протянул мне руку помощи, был он.

Я научилась закрывать глаза на многое, приняла его таким, какой он есть, но сегодня дело касалось ребенка. Моей дочери! А он, судя по испачканному губной помадой воротнику, просто забыл!

– Пора бы уже, – выплевываю ему в лицо.

Меня трясет. Все недовольство, обиды, претензии, годами копившиеся внутри, внезапно находят выход. Я вдруг понимаю, что все это время жила как с закрытыми глазами: все слышала, все понимала, но отказывалась взглянуть правде в лицо. Уверяла себя, что это не главное. Что в жизни есть вещи поважнее постели. Что все так живут и это нормально.

Не нормально!

Я растоптана, размазана, унижена.

Выжата как лимон.

Я больше не хочу так существовать!

Это неправильно.

Причем не только по отношению ко мне, но и к Артему. Я не люблю его, так и не смогла смириться с его изменами, а у него не получилось измениться. И наше "давай попробуем сначала" слишком затянулось.

– Яна, не начинай, – пытается пресечь мое негодование. – У меня была важная встреча с клиентом. Не все могут позволить себе выкроить свободное время в рабочие часы! Ты прекрасно знаешь, что наши заказчики часто занятые люди.

– Да дело не в заказчиках. И не в работе! – не выдерживаю я.

– А в чем? В твоей буйной фантазии?

На мгновение мне действительно кажется, что я не права. Клиенты и вправду попадаются разные, и слова Артема вполне могут быть правдой.

В другой раз я бы поверила. Наверное. Закрыла глаза, как делала десятки раз.

Иногда это на самом деле были выезды к заказчикам, а иногда… я предпочитала не проверять.

Но сегодня меня как подменили.

Все то, что лежало осадком на душе, внезапно поднялось со дна. Заскрипело песком на зубах.

Открыло глаза на происходящее.

Но больше всего меня злило не это. А то, благодаря кому я внезапно стала "зрячей".

Нет, это был не Артем.

Далеко не Артем…

– Я пошла тебе навстречу. Я поверила тебе. Я доверила тебе самое дорогое, а ты…

– Алиса! Черт! – кривится он, словно его скрутило сильнейшим спазмом. – Твою ж за ногу! Я совсем забыл.

– Вот именно, Артем. Вот именно.

Утром я отказываюсь ехать с Артемом. Обычно он всегда уезжал раньше на час, вынуждая нас самих добираться на общественном транспорте, но в этот раз, видимо, решил исправиться.

Правда, в его случае "лучше поздно, чем никогда" не работает. Я твердо решаю довести дело до конца.

Для начала нужно найти съемное жилье. Потом разобраться с нашей квартирой. А дальше…

Дальше я пока не придумала.

Алиса уже большая, опыт работы и стаж у меня есть. Не пропаду. Даже если уволит Артем, уверена: найти замену смогу без проблем.

На работе тоже стараюсь не пересекаться с ним, а к обеду успеваю выбрать подходящую квартиру на ближайшие полгода. Как раз в том районе, который знаю как свои пять пальцев. Там, где родилась, выросла и… первый раз влюбилась.

Отгоняю непрошеные мысли, сверяя часы. Времени вполне хватает. Выключаю компьютер, убираю в стол бумаги и со спокойной душой покидаю рабочее место.

У меня законный перерыв.

В моем любимом дворике ничего не изменилось. Те же деревья с густыми зелеными кронами, лавочки у подъезда с облупившейся краской, старые скрипучие детские качели и клумбы цветов под окнами дома.

Я на мгновение проваливаюсь в прошлое. В то беззаботное время, когда была жива мама, когда ребенком бегала по детской площадке. Когда в первый раз поцеловалась, сидя на одной из этих лавочек под своими окнами, трясясь от страха, что увидят родители.

Сколько мне тогда было?

Сколько лет прошло! А по ощущениям, как вчера.

– Ян? Янка? – дергаюсь от неожиданного возгласа сзади, едва не роняя на землю сумочку от испуга.

За спиной стоит Олеся. Моя подруга детства. Мой боевой товарищ. Моя хранительница секретов.

Перед глазами сразу всплывает наша неразлучная троица: я, Олеся и Вероника.

Всегда вместе, всегда друг за друга горой.

– Олеся? Сто лет тебя не видела! Вот кого не ожидала встретить.

– И я тебя. Я думала, ты уехала. С отцом. Вы же продали квартиру?

– Продали.

– Ну, а какими судьбами?

– Попутным ветром, – жму плечами.

– Слушай, вот это удача! Я так соскучилась! Ты не торопишься? Я бабушкину квартиру сдаю тут, сейчас клиентка должна прийти. Может, пойдем поднимемся ко мне? Чаю попьем? Поболтаем? Пока будем ждать ее.

– Бабушкину? Это, случаем, не пятнадцатая квартира на втором этаже? – улыбаюсь во все тридцать два зуба, уже понимая, что сегодня вытянула счастливый билет.

– Она. А ты как догадалась? Или помнишь еще? – тянет удивленно.

Я радостно трясу головой, хватая ее под руку:

– Не помню. Но это неважно. Пойдем, чаем меня напоишь, новости расскажешь. Как раз вовремя!

Мы поднимаемся на нужный этаж хрущевки. Подруга открывает дверь и пропускает вперед, в небольшую прихожую. В нос бьет застоявшийся тяжелый запах старых обоев, деревянных полов. Судя по внешнему виду, ремонт здесь делали в лучшем случае в девяностых, а то и раньше. Квартира еще хранит дух пожилого человека. Стулья советских времен, потертые ковры на стенах, покосившаяся мебель, претендующая на антиквариат, полосатые дорожки на полу.