– Их нет в городе, пап! Они остались в Москве, – слишком оптимистично заявил он.

– Точно, в Москве, – отчаянно закивала я.

– Тогда тем более, в пятницу мы должны увидеть твою бабушку! – тоном, не терпящим возражений, произнес отец Аверина. – Ты поняла, Женя? Я хочу с ней познакомиться! И попробовать фирменный лимонный пирог!

– Конечно, – обреченно кивнула я и тут же почувствовала новую порцию боли от того, что под столом сжал мое колено Аверин.

В голубых глазах читалось одно – в понедельник меня ждет много работы. Полосатым зебрам не выжить в Африканских джунглях. Их уничтожат вслед за фиалками.

…Через час мы проводили гостей обратно в аэропорт.

– Зачем вы ляпнули про бабушку и дворянские корни, Тая?! – громыхнув дверью автомобиля так, что стекла задрожали, а я подпрыгнула, прорычал босс.

– Я растерялась!

– У Жени есть родители! И не просто родители! У нее отец работает в приемной президента! Мать – один из ведущих сотрудников центробанка! А вот бабушки у нее нет!

– У меня тоже кроме бабушки никого нет! Ни единого человека!

– Зачем вы вообще ее упомянули?!

– Не знаю! Я не подумала! Не каждый день приходится внезапно играть жену босса, который тебя ненавидит!

– С чего вы взяли, что я вас ненавижу?

– А почему вы задерживаете после работы только меня одну?!

– Потому что вы – помощник руководителя! Неужели вы думаете, я стал бы тратить столько свободного времени на человека, который мне неприятен?

Я непонимающе уставилась на него.

– Думаете, я не знаю, что вы хотели пойти на повышение? Но я не могу перевести вас на другую должность, пока вы не получите нужные навыки! А вы упорно не хотите учиться! Мы с вами сражаемся несколько месяцев, и все без толку!

– Это вы не хотите принять тот факт, что унылая серость никому не нравится! Ее достаточно в реальной жизни!

Он покачал головой.

– Тая, у нас появился очень серьезный заказчик. Милана Гронская – хозяйка мебельной фабрики. Они поставляют мебель по всей стране. Если ее устроит наше видение интерьеров, мы заключим выгодный контракт. Наше агентство сделает еще один шаг вперед.

– Зачем вы сказали про пирог? – пропустив мимо ушей его лирическое отступление, не унималась я.

– Неужели благородная дворянка не умеет печь? – ехидно хмыкнул Аверин.

– Мне некогда заниматься кулинарией! Все свободное время уходит на работу под вашим чутким руководством! За неимением свободного времени я предпочитаю пирожные «Буше» из кондитерской, а не пироги собственного производства!

– Что ж, у вас будет неделя, чтобы попрактиковаться.

– Вы сказали, что надо будет подыграть вам всего пару часов!

– Откуда я знал, что отец в этих краях надолго?! На следующие выходные мне придется переселить в свой дом не только вас, но и вашу бабушку! Передайте ей, что от нее потребуется произвести на моего отца соответствующее вашим словам впечатление!

– Не впутывайте мою бабушку! Она здесь не причем! – сжала кулаки я. – А вы окончательно погрязнете во лжи, если не признаетесь своему отцу в правде!

– Убить его признанием?! Если он умрет, вы сможете спокойно жить дальше, Тая? Зная, что причина его смерти – ваше нежелание испечь лимонный пирог?!

Я нахмурилась.

– Это моральный шантаж, Александр Данилович. Вы заварили эту кашу, вам ее и расхлебывать. Надеюсь, до выходных вы найдете способ сказать отцу правду. И, да. Мне не нужны никакие благодарности и премии за сегодняшний вечер. Просто сделаем вид, что ничего не было.

– Все, с меня хватит. Завтра утром жду исправленный проект. Куда вас подбросить?

– Желательно, обратно к тому месту, откуда вы меня вероломно забрали. Но прежде, чем это случится, мне надо переодеться. Я тороплюсь, поэтому придется провернуть процедуру в машине. Будьте добры, отвернитесь и сделайте вид, что в вашей машине ничего не происходит.

Он подкатил глаза и смешливо фыркнул.

– Я не имею привычки подглядывать за девушками!

– Просто отвернитесь, Александр Данилович!

Я забралась на заднее сидение. Кое-как натянула джинсы, сняла дорогое платье, заменила его на яркую кофточку и достала из пакета куртку.

Осторожно сложила красивые вещи из магазина обратно в пакеты.

– На платье и накидке целы все бирки, так что можете вернуть их обратно. Насчет туфель не уверена, а вот сумочка вроде тоже цела.

Мой босс промолчал.

Включил зажигание, и машина сорвалась с места. Не знаю, куда делось все его красноречие, но всю обратную дорогу мы молчали.

Скоро мы оказались рядом с манящими огнями «Каравеллы».

– Ладно, я пойду. Меня подруги заждались, – неловко пожала плечами я и принялась стягивать красивые туфли на высоком каблуке.

– Тая, остановитесь. – Повернулся ко мне босс. – Вы ведь идете в бар?

– Ну, да. Встреча со старыми подружками.

– Так оставьте туфли и сумочку себе. Они будут отлично сочетаться с новым шарфиком. В конце концов, для чего мне женские туфли и сумочка? А вы отлично проведете время с подругами.

– Сумочку можно вернуть в магазин. Она стоит очень дорого, мне такую сумму не потянуть.

– Тая! Я никогда не возвращаю вещи в магазин. Оставьте сумочку и туфли себе. Ваши платья и накидка будут ждать вас у меня дома на случай, если мне не удастся придумать, как избавиться от компании отца на следующие выходные.

– Ладно, как пожелаете, – занервничала я. – Все же, постарайтесь что-нибудь придумать. Я не собираюсь снова лгать вашему отцу. Внуков мы с вами подарить ему все равно не сможем. До встречи завтра утром.

Аверин скользнул оценивающим взглядом по моим бедрам. В голубых глазах вспыхнул опасный огонек, означающий только одно – в голове моего босса зреет еще один план по спасению папочки.

– Даже не думайте! – перехватив его взгляд в районе соблазнительно обтянутой яркой майкой груди, вскрикнула я.

– До свидания, Тая. Не пейте много коктейлей, – загадочно улыбнулся мне босс.

Он подождал, пока я выберусь из его машины, и быстро уехал. Я пожала плечами и застучала каблучками новых туфель в сторону «Каравеллы». Нет, на сегодня с меня хватит этой семейки. Однозначно.

Понедельник, раннее утро.  Все же, коктейлей в «Каравелле» было слишком много. И танцев тоже. Еще бы их было мало! Не каждый вечер приходится отплясывать в шикарных туфлях из самой крутой осенне-зимней коллекции.

Так что понедельник для меня в прямом смысле день тяжелый. Смотрю в телефон. Вспоминаю, что я забыла внести в проект исправления. Какой кошмар… У Аверина встреча с Миланой Гронской сегодня в одиннадцать часов утра. Если я не успею отправить проект ее секретарю в десять, он меня со света сживет!

Нехотя выбираюсь из своей мягкой постели и отправляюсь в ванную комнату. В холле улавливаю аромат оладьев – это бабушка хлопочет на кухне. Улыбаюсь – только шесть часов утра, а наш двухэтажный домик и его жильцы  уже на ногах.

Сколько себя помню, мы с бабушкой всегда жили в этом доме в пригороде. Просторный холл, небольшая кухня и уютная гостиная с маленьким камином. Деревянная лестница, ведет на второй этаж. Там две спальни и широкий балкон, с которого видны верхушки сосен, растущих во дворе, да тонкая полоска синего моря вдалеке. Ничего особенного, просто и со вкусом. Но какой потрясающе чистый воздух и тишина! Этот дом построил дедушка, еще в начале восьмидесятых, сразу после первой Олимпиады, и с тех пор почти ничего не изменилось. Разве что интерьер – его периодически обновляли, чтобы идти в ногу со временем.

Жильцы нашего уютного дома – это мы с бабушкой и два пушистых песика шит-цу. Бабушку зовут Ольга Григорьевна, а питомцев мы кличем Лео и Бруклин. Да, два милых брата, которых несколько лет назад притащила в наш дом бабушкина подруга Люся Берман. Выпив бабушкиной домашней наливки, она забыла про щенков и укатила на такси в аэропорт. Так малыши и остались жить в нашем доме. Впрочем, нет питомцев дружелюбнее и понятливее, чем шит-цу. Сейчас я даже представить не могу, что когда-то в доме не было этих милых пушистых псов.