– Сколько? За час? – ужасаюсь, слыша сумму. – Спасибо. Я подумаю и, если что, перезвоню.

Со вздохом скидываю вызов и стеклянным взглядом смотрю на потухший экран телефона.

Рабочий день подходит к концу, клиентов, скорее всего, уже не будет, поэтому можно расслабиться и порешать свои проблемы.

На носу день рождения дочери. Кнопке исполняется пять лет, в честь чего я обещала ей грандиозный праздник. Платье, подарок, аниматоры, аренда кабинки в детском развлекательном центре, угощения.

Я воспитывала дочь одна. Средств катастрофически не хватало, мы перебивались детским пособием и моими нерегулярными заработками. Родители помочь не могли, у них у самих на иждивении двое младших детей – мои братья. Одни расходы на школу, секции, репетиторов чего стоят. Поэтому просить у них помощи было стыдно и баловать Ксюшку до поры до времени я не могла себе позволить.

Пока подруга не пригласила в столицу, на работу в одно из ведущих свадебных агентств. С помощью богатого папика она открыла свой бизнес. Набирала сотрудников. И вспомнила про меня.

Сказать, что мне повезло, – ничего не сказать. Я пищала от радости, прыгая до потолка, когда мне озвучили заработок и перспективы. Вцепилась в эту возможность руками, ногами, зубами, впитывала новую информацию как губка, работала за двоих, старалась ничего не пропустить.

Наше агентство постепенно завоевывало авторитет. Мощная реклама, благодарные отзывы клиентов, толерантные цены. У Риты был внушительный стартовый капитал, и она могла позволить работать первое время себе в убыток.

Но уже через какое-то время наши труды оправдались. Вложенные деньги не только окупили себя, но и стали приносить ощутимую прибыль. Зарплата у сотрудников выросла. Теперь мы могли себе позволить не только хлеб, но и маслице, и икорочку.

И я, наконец, решила устроить любимой крохе такой день рождения, о каком она давно мечтала, смотря ролики на ютубе и бывая на праздниках у своих подруг. И о котором когда-то грезила я.

– Много зарядили? – поднимает голову Ритка, слышавшая разговор.

– Да, в принципе, потяну. Просто… я рассчитывала немного на меньшую сумму. Завтра обзвоню еще несколько агентств. Сравню. И уже буду плясать от имеюще… – договорить не успеваю.

Входная дверь неожиданно распахивается, и на пороге появляется эффектная пара. Высокая длинноногая блондинка в черно-белом суперобтягивающем платье до колена и в брендовых босоножках на пятнадцатисантиметровых каблуках, покачивая бедрами, входит в кабинет под руку с мужчиной. Каскад ее вьющихся волос закрывает лицо спутника. Но мощная фигура, упакованная в стильный строгий костюм, и начищенные до блеска кожаные туфли незнакомца все равно невольно приковывают взгляд.

На мгновение мне чудится что-то знакомое в уверенных движениях, жестах мужчины. Проскальзывает странное дежавю. Хоть и понимаю, что подобное невозможно. Я мало кого знаю в мегаполисе, и если это не бывший клиент, женящийся повторно, то мне просто кажется.

– Добрый вечер! – манерно тянет девушка.

– Добрый! Присаживайтесь! – оживляется Рита.

Блондинка садится на стул напротив Риты, ее жених игнорирует предложение, продолжая стоять.

От нечего делать я разглядываю их спины. Вернее, его. Широкие плечи скрывают недюжинную силу, и даже дорогая ткань пиджака не способна скрыть этот факт. Густые темные волосы в меру коротко подстрижены, на шее за ухом родинка. Снова что-то далекое и знакомое шевелится в памяти. Скребется, не находя выхода.

– У нас скоро свадьба. Большого, пышного торжества мы не планируем. Но у нас есть пожелание. Мы хотим чего-то особенного, такую изюминку, чтобы этот день запомнился на всю жизнь. Бюджет не ограничен, главное – качество.

Ритка тут же включается в процесс, расспрашивая молодых о предпочтениях и делая первые наброски. Она хорошо чувствует клиента, поэтому, не сомневаюсь, справится и в этот раз.

Пока я разглядываю незнакомца, телефон на столе начинает моргать и разливается знакомой мелодией. На экране высвечивается имя Марии Михайловны.

Я бормочу извинения, хватаю девайс и торопливо выхожу из кабинета. Правда, на полпути неуклюже спотыкаюсь, чем привлекаю внимание будущих молодоженов. Блондинка почти сразу же отворачивается, продолжая разговор, а вот мужчина сверлит взглядом.

Поправляю обувь, краем глаза замечая его нездоровый интерес. Почти кожей ощущая, как он рентгеновским зрением прощупывает меня с ног до головы.

Я не оборачиваюсь. Интуиция внутри меня вопит сиреной не делать этого. Не знаю почему, не понимаю, что вообще происходит. Просто верю своему шестому чувству и стойко держусь.

Натягиваю, наконец, слетевшую босоножку и быстро скрываюсь за дверью. Только в просторном холле позволяю себе свободно выдохнуть. Стою, выравнивая дыхание, чувствуя, как кровь шумит в голове.

И что это было? Что на меня вдруг нашло, что я вылетела как ошпаренная, боясь простого любопытного взгляда незнакомого, без пяти минут женатого мужика?

Боже, Киреева, это уже клиника. Так нельзя. Сказывается постоянное нервное напряжение, работа почти без выходных и отсутствие личной жизни. Хорошо хоть, дочь есть. Есть на кого отвлечься. А иначе так реально умом тронуться можно.

Ксюшка! Точно! Я ж за этим вышла сюда. Нужно перезвонить Марии Михайловне, узнать, как дела.

Я включаю экран телефона, набирая знакомый номер, и на автомате бреду к лестничной площадке. В здании много разных офисов, поэтому чужие уши, снующие мимо, раздражают.

Народ в основном пользуется лифтом, так что на лестнице вполне можно уединиться.

– Дианочка! Добрый вечер! – почти тут же отвечает няня.

– Как вы там, Марь Михална? Как Ксюня? Не капризничает? В саду все нормально?

– Из сада я ее забрала, все хорошо, но кушать она отказывается, – отчитываясь, жалуется женщина. – Просит пельменей. Я глянула у тебя в морозилке – не нашла. Что делать-то с ней? Ничего другого, говорит, не хочет. Тише, егоза! Мама звонит.

В трубке слышу голос дочки и невольно улыбаюсь.

– Я скоро буду дома. Передайте, что куплю ей пельмешек. Но молоко пусть выпьет обязательно. В садике она кушала?

– Да, я спрашивала у воспитательницы. Там она обедала и полдник весь съела.

Мария Михайловна – соседка, живущая этажом ниже.

Мы сдружились с ней с первых дней, как только я заехала в съемную квартиру. Я помогла ей снять любимого кота с дерева, чем и заслужила любовь и доверие.

Жила Мария Михайловна одна. Дети – в другой стране, внуков видела только по видеосвязи.

Женщина всю жизнь честно проработала на одной работе, а вот пенсию, несмотря на это, заслужила совсем невысокую. Просить помощи у детей было стыдно, работать как прежде ни здоровье, ни возраст не позволяли.

Вот я и наняла ее приглядывать за Ксюшей в выходные и забирать дочку в будни из детского сада.

Нянчиться с ребенком у нее выходило замечательно, да еще и в радость, по словам самой Марии Михайловны. А уж мне какая помощь – словами не описать!

– Вот и отлично, – подытоживаю разговор. – Я постараюсь не задерживаться. Но если вдруг, – вспоминаю новых клиентов, – попробуйте уговорить ее на макароны с курицей. Их она тоже вроде ест без проблем.

– У тебя тут кефир в холодильнике. Могу блинов напечь, – предлагает няня. – С медом. Ксюшенька любит. Да и сама поешь, когда вернешься. Опять, поди, одними этими вашими бургерами питаешься в своем офисе?! Или хочешь, супчика жиденького сварю? С вермишелькой и укропчиком?

От супчика я бы не отказалась, но напрягать пожилую женщину неудобно.

– За меня не переживайте, у нас тут и первое, и второе, и компот. Главное – Ксюню накормить, – отказываюсь с неохотой.

– Ну как-нибудь попытаюсь договориться. Ладно, Дианочка, пойду на кухню. Там эта егоза чем-то гремит.

Мы прощаемся, и я скидываю вызов. Гляжу еще несколько секунд бесцельным взглядом на лестничный пролет. Нужно идти обратно в офис, но под конец дня никакого желания работать. Попросить, что ли, у Ритки отпуск? Съездить с дочерью на море. Бархатный сезон, народа меньше, цены уже не такие космические. Да и деньги вроде бы есть.