– Нет, мама, я жив и полон сил. Почитай газеты – там пишут доказательства. Нельзя спасти мир будучи немощным, верно? – смеётся Жан, а затем оборачивается на Кию, протягивает ей ладонь. Чуть наклоняет голову на бок, подбадривая. – Мама, позволь тебе представить…
Мария с большим усилием заставляет себя перестать смотреть только на сына и оглядывается на Видáль. Разведчице страшно представить, насколько её появление сейчас неуместно в общей картине: госпожа Кирштейн не видела сына долгое время, так переживала, не спала ночи напролёт, думая, как он там, за океаном сражается за весь Мир. Наверняка Мария желала смотреть на него столько, сколько вообще возможно. И Видáль вполне её понимала – в дни, когда их с Жаном отряды проходили миссии раздельно, самым приятным после было воссоединение: обнять с разбегу, зацеловать щёки, прижаться к груди, слушая биение… Удостовериться и обрадоваться до слёз, что они оба живы и держатся за руки вновь…
Но Жан с уверенной улыбкой манит её подойти ближе, переступить эти разделяющие их ступеньки. И Киа робко подаётся на этот зов, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле, словно норовя выпрыгнуть наружу.
– О, Жанчик, где ты нашёл эту милую цветочницу? – расплывается госпожа Кирштейн в улыбке, с явным интересом оценивая гостью с ног до головы. – Вы, должно быть, недавно приехали к нам, в Трост, милая? Я бы запомнила такую красавицу.
Киа чувствует, как желудок делает кульбит, врезаясь в диафрагму и препятствуя хоть немного вдохнуть. Жан ведь привёл не “цветочницу”. Хоть Киа и любит ухаживать за цветами с детства, её послужной список едва ли таков, каким его желала бы видеть Мария Кирштейн. Жизнь Видáль быстро перетекла из русла обыденности в Разведкорпус с крыльями свободы за спиной, парой мечей в рукоятках и мелких пятнах крови титанов на одежде…
Жан сжимает ладонь невесты, в этом жесте скользят немые слова поддержки, и Киа благодарно сжимает руку в ответ, поднимаясь по ступенькам.
– Мама, позволь представить – Киа Видáль, лейтенант второго ударного и героиня битвы Неба и Земли. Мы познакомились пять лет назад на экспедиции отрядов Разведкорпуса, – Киа уважительно наклоняет голову, собираясь сказать, как ей приятно познакомиться с госпожой Кирштейн лично и что она о ней наслышана, когда Жан неумолимо продолжает выкладывать карты на стол. Слова вгоняют её в краску. С каждым новым Видáль прижимает пионы всё ближе, находя в этих цветах утешение. – Поверь мне, Киа невероятная и удивительная – она самая замечательная из всех, кого я когда-либо встречал или встречу. Не только красивая, как ты видишь, но и очень умная и смелая, знающая и понимающая. Всё это время мы были друг другу надёжной опорой, и с недавней поры мы пообещали, что так будет и впредь…
Видимо, считая больше не быть голословным, он переплетает их пальцы и победно демонстрирует блеск золотых колец. Госпожа Кирштейн прижимает ладонь к груди, на её лице отображается купаж чувств. В столь волнительный момент Киа не может дифференцировать, что это – удивление и страх или удивление и восторг. Холодок въедается под кожу.
Не “цветочница”. Старше. Плоха в готовке. Бесприданница. Едва ли лучший выбор такой замечательной партии, как Кирштейн.
– Так что прошу любить и жаловать, моя чудесная невеста и моё яркое солнце – Киа… – завершив хвалебную оду, Жан, явно довольный сказанным, победно улыбается, смотря на матушку.
Видáль прочищает горло и с почтительным кивком протягивает букет:
– Очень приятно с Вами познакомится, го…спожа… – она не успевает договорить: сбито выдыхает, едва понимая, что случилось. А госпожа Кирштейн уже обнимает её крепко-крепко, будто к сердцу прижимая.
– Мария, милая, зови меня Мария или мама, – смеясь, женщина с улыбкой отстраняется и берёт лицо Видáль в свои ладони, вынуждая девушку чуть наклониться к ней. – Я очень тебе рада, Киа. Как хорошо, что у Жанчика был кто-то, на кого он мог положиться. И я очень надеюсь узнать поближе столь дорогого моему сыну человека. А теперь, не стойте на пороге, милые мои, проходите в дом. Говард, что же ты стоишь, помоги, пожалуйста, с этим мешком. Ох, вы скупили целый рынок!.. Что, Жанчик? Киа тебя надоумила? О, как это мило. Дорогая моя, спасибо тебе. Проходите на кухню, я заварю чай…
Жан блаженно улыбается, смотря в косой дощатый мансардный потолок. Свет скользит по стенам, наливая комнату утренним флёром бодрости. А Кирштейн счастлив, потому что всё сложилось, как они с Кией и мечтали.
После чая был неумолимый, но вкусный обед, за обедом – тёплая беседа. Мария выспрашивала у Кии всё, что могла: от её родины в Стохисе, смерти её матери при родах, отца – на экспедиции, до любимых цветов и тем, как высаживать розы. Напряжение, что едва коснулось столовой комнаты поначалу, спало окончательно. И разговор полился мерной рекой, блуждающей по ровному полю, впадая в великое море, называемое доверием. И госпожа Кирштейн узнала, как впервые судьба столкнула её сына с этой девушкой: это облачается в волю капитанов, что на тренировке перед экспедицией ставят по одному солдату из своих отрядов в пару на короткую дистанцию. По традиции считалось, что первый прогон определяет всё – оттого капитаны выбирали лучших из отрядов. Дита Несс поставил на Жана, Катрина Бишоп – капитан второго ударного и жена Леви – усмехнулась и выбрала Кию. Финишную прямую они пересекли вровень. В тот момент ухмылка Жана перерастает в уважительную улыбку, а Видáль перестаёт прищуриваться, ведь видит в нём что-то большее, чем человека с запасом мешка острых шпилек.
После обеда, Киа подорвалась помочь Марии с тарелками.
– Милая, сиди, отдохни с дороги, – упорствовала госпожа Кирштейн, но Видáль с улыбкой качала головой.
– О, это совершенно несложно…
– Раз несложно, предоставьте это мне, – вдруг поднялся Жан и ловким движением сгреб блюда, не давая дамам опомниться. Затем коротко поцеловал Кию в щёку. – Тебе правда не повредит отдохнуть, солнце…
Она едва хмурится:
– Жан, я правда не устала.
– Очень рад это слышать. Может, тогда сходим вечером на ярмарку? – спросил Кирштейн, игриво подмигивая, перед тем как улыбнуться её улыбке и исчезнуть в кухонных дверях. Киа опустилась на стул, смотря ему вслед. А Мария снова начала расспрашивать невестку обо всём и вся…
Жан вновь тянется в кровати, блаженно прикрывая глаза. Косточки чуть хрустят, но воспоминания о причинах перевешивают последствия.
Вечерняя ярмарка встретила их буйством красок и звуков. И казалось, это именно то, что нужно солдатам, вернувшимся после битвы Неба и Земли. Трост когда-то бывал таким: наполненным живостью, украшенным цветастыми флажками, яркими палатками с разнообразной снедью… но покидая Парадиз, перед глазами разведчиков стояла лишь пыль и дым пожарищ, а то, во что Эрен обратил добрые две трети мира, тоже не вселяли больших надежд. В конце концов, приятно было убедиться в собственной неправоте.
Жан лавировал в толпе, как форель в воде, быстро и точно оценивая плотность и поток, а за руку он тянул следом Кию. Где-то позади, вызвавшись быть особняком от молодых, медленно плыла госпожа Кирштейн в платье кирпично-красного цвета.
– Два яблока в карамели, пожалуйста! – Жан вырулил к яркому прилавку и с улыбкой расплатился за лакомство. Затем вновь нырнул в толпу и возник прямо перед Видáль. – Яблоко в карамели для самой красивой девушки в мире.
Киа рассмеялась. Как это на него похоже… мимолётные комплименты, искренность в янтарных омутах…
Но когда она потянулась к сласти, Кирштейн шутливо отступил на полшажка.
– Могу я попросить поцелуй благодарности? – тихо спросил мужчина. Вокруг было шумно – толпа бурлила радостными воскликами и гамом собрания, будто улей. Однако Видáль слышала его, даже слишком хорошо слышала. – Хотя бы в щёку, солнце?
Касаться Жана приятно. Он ласков и отзывчив, даже если раздражён или излишне расстроен чем-то извне. Близость с ним напрашивается сама собою столь естественно – взять за руку, нежно огладить плечо, проходя рядом; чмокнуть в щёку, в нос, мягко поцеловать в губы или шею, обнять, в конце концов.
