И сплетни в коридорах поутихли, и внимания приковывать эти двое стали меньше, всё улеглось и стало обыденностью. Уже никого не удивляло, что главный бабник превратился в подкаблучника, что периодически они приезжали в школу вместе, определённо после очередной ночи, проведённой вдвоём. Даже Бобби уже устал жаловаться на то, что брат со своей невестой спать ему мешают, что по вечерам ванну чуть ли не на час вместе занимают.

И я смирился. Смотрел на О’Нилл всё тем же полным любви взглядом, но при этом осознавал, что ничего мне не светит. Пытался даже роман закрутить, чтобы не так пусто было, но очень быстро это всё закончил, буквально через несколько свиданий, потому как не хотел обманывать ни себя, ни девушку.

Вроде всё шло своим чередом.

В очередной день мы с отцом приехали на ужин к О’Нилл, после которого родители засобирались в кино. Папа же без задней мысли предложил мне дождаться его здесь, чтобы уже потом мы поехали домой, и я решил остаться. Почему бы и нет?

Мы с Сарой прибрали со стола, помыли посуду, выпили ещё по чашке чая и сели играть в карты, пока наши не вернулись.

— Да ну сколько можно! — я швырнул дурацкие картонки на стол и тут же скрестил руки на груди. — Сколько там? Шесть-ноль в твою пользу?

— Ты поддаёшься! — нахмурилась О’Нилл, отодвинув колоду от себя.

— Вот чего-чего, а тут уж ни в жизни! Слишком не люблю проигрывать, — хоть и прозвучало двусмысленно, я сначала даже не обратил на это внимания, а Сара вот отпрянула.

— Это же всего лишь игра… Как маленький!

— В любви зато повезти должно, — скептически хмыкнул я.

— Как ты? — вдруг спросила она, а потом осеклась. — Звучит странно, да? Но я не задумываюсь об этом, живу обычную жизнь… Сейчас только поняла, как это, наверное, с моей стороны…

— Нормально всё, — а внутри что-то перевернулось. Сделало кульбит в животе, поднимая из глубин души то, что как казалось мне, было надёжно запрятано и в последнее время спало́ беспробудным сном.

Один вопрос, и всё снова с ног на голову. Что за проклятье?

— Извини, я не хотела… — Сара смущённо отвела взгляд, словно не знала, куда себя деть, и покраснела.

— Не бери в голову, — поспешил убедить её, хоть и не совсем понимал, в чём именно.

Видно, жизнь ничему не научила за эти несколько месяцев, и я опять наступал на те же грабли, позволив случайно сорвавшимся словам поднять в душе ураган.

Вот только на этот раз шибануло, кажется, покруче.

— Это классно, пап, — я рассматривал билеты на самолёт, выложенные родителем на стол.

— Вот и я думаю… — улыбнулся отец. — Спасибо, что настоял. Правда! Но я всё ещё не уверен, что оставлять на Рождество тебя, да и Сару тоже, — хорошая идея.

— А по-моему, самое романтичное время. Может быть, и предложение сделаешь там, где-нибудь на Таймс-сквер… — я подмигнул и толкнул папу в бок.

— Так далеко-то не заходи! — он будто даже испугался. — Это, знаешь ли, не так просто в нашем возрасте уже, да и у Эммелин пока ещё нет на руках развода…

— Ты уверен в ней? — я вздёрнул бровь и выжидающе затарабанил пальцами по деревянной поверхности.

— Да, но…

— Если «да», то без «но», пап. По ней же видно! У них с дочерью одинаково глаза горят при виде объекта своего обожания, — усмехнулся я.

— Вот дал бы тебе подзатыльник, — отмахнулся отец. — Не знаю, что там насчёт Рождества, но идея-то в целом… Я, если честно, думал об этом. Вот только как тогда вы с Сарой… Всю жизнь менять. И вам как-то…

— Вот уедете, возможно, и разберёмся, — подбадривающим тоном выдал я.

Хоть и понимал, что вообще вряд ли увижу её в эти каникулы.

— Дерек, я такое расскажу! — выпалила Кэнди.

— И тебя с праздником, — широко зевнув, я впустил Нельсон в дом. — Вообще-то, я уже спать собирался…

— Даже не буду спрашивать, почему в доме не пахнет индейкой, ну, или хотя бы алкоголем, на крайний случай. И почему ты зарос как человек без определённого места жительства, — брезгливо морща нос.

— Потому что имею на это право, — огрызнулся я.

— Дер, ну правда, совсем ведь не дело! Хоть бы что поесть было, — по-хозяйски прохаживаясь по кухне, Кэнди демонстративно провела пальцем по столешнице гарнитура, будто надеялась стереть вековую пыль. — Праздник к тому же!

— Кэ, давай ближе к делу, — я тяжело вздохнул. Сейчас больше всего хотелось вернуться в постель и воткнуться в телек. — Тебя-то каким ветром принесло? Вроде же на семейных посиделках должна была быть!

— Так была уже, — отмахнулась Нельсон. — Бобби проводил меня домой, а я подумала, что это не новость для телефонного разговора, и прибежала вот…

— Ближе к делу, — повторил я.

— Ты же по О’Нилл больше не страдаешь? — прищурилась она.

— Допустим, — сложив руки на груди.

Уже всё, что можно, выстрадал. Сам создал для них просто райские условия… Клял ли себя? Нет. А толку? Не улетели бы родители на другой конец страны, они бы всё равно провели вместе все каникулы. Ну, не жили бы под одной крышей… Наверное. Передёрнуло.

— В общем, она с Тёрнером сегодня приехала в белом платье, Майкл в белой рубашке, кольца на безымянных пальцах…

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям внутри. Ничего не изменилось. Мир не разверзся под ногами, орать раненым зверем и метаться из угла в угол не было ни желания, ни сил, ни смысла.

Когда отношения горят, подобно комете, они наверняка вскоре погаснут. Сколько там эти двое были вместе? Три месяца?

— Стоп! — ошарашено выпалил я. — Для этого ведь веские основания нужны… Нет, я бы знал.

Отец бы знал, что миссис О’Нилл подписывала какие-то бумаги. Или что Сара в положении. А третьего не дано.

— Я просто за что купила, за то и продаю, — Кэнди пожала плечами.

— А ещё выходные. Никто бы их не расписал, не будь дурой, — рыкнул я. — Опять приколы свои какие-то. Какая-нибудь там клятва в вечной любви или что-то типа того… Показуха!

Мне порядком начал надоедать этот разговор, да и нужно было Кэнди в такой час ко мне тащиться? Ради чего — напомнить в очередной раз, что Сара мне и близко не светит? Даже если всё действительно было так, как и говорила Нельсон, рано или поздно они бы пришли к подобному итогу… Вопрос времени.

— Не знаю, миссис Тёрнер, по-моему, была в шоке. Да и Бобби они что-то такое сказали, я в это время выходила, — отмахнулась подруга. — Представляешь, Майкл при мне рассказывать не хотел, что там произошло, а Бобби потом не раскололся…

— Мне наплевать, — равнодушно произнёс я, а у самого поджилки затряслись.

Счастливого Рождества, Дерек. Спасибо за прекрасные новости, Кэнди.

— Красивое кольцо, — за ланчем я будто бы невзначай коснулся безымянного пальца О’Нилл, украшенного самым банальным золотым ободком.

— Да, — как-то виновато улыбнулась Сара, тут же прикрывая его второй ладонью.

— Поделишься, откуда оно взялось на такой очаровательной ручке? — я толкнул её локтём в бок, переводя разговор в непринуждённое русло.

Так, будто бы невзначай спрашивал. Обычный праздный интерес, сугубо дружеский.

— С цепочки, — О’Нилл прищурилась, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Теперь ты — миссис Тёрнер? — выпалил я, а нервы сжались в пружину в ожидании ответа. Неужели действительно?

Как будто не со мной всё происходило…

— Думаешь, моя мама бы на это пошла? — тут же нахмурилась Сара. — Ага, двести раз!

— И ты не в положении? — как-то нервно рассмеялся я.

— Дерек! — она отодвинулась и поджала губы. — Нет! — но от моего взгляда не укрылось, как О’Нилл занервничала, словно не была в этом уверена, как забегали карие глаза.

— А вероятность есть? — ляпнул я, не подумав.

Ну какое вообще дело до этого было?! Какого чёрта язык работал отдельно от мозга? Были ли он вообще, этот мозг, подобное спрашивать? Сара, кажется, тоже была, мягко говоря, недовольна тем, что я вообще рот раскрыл, не то, что задал такой вопрос. Личный, щепетильный…

— Помолчи! Честно, ну это как-то… — О’Нилл сморщилась. — Перебор уже, не находишь?