– Естественно, – я обвела взглядом стенку возле окна и хитро улыбнулась. – Предлагаю не мучиться с окном и просто пройти сквозь каменную кладку.

– Вы читаете мои мысли, прекрасная леди! – Жерр отвесил мне замысловатый поклон и первым попытался пройти сквозь стенку.

Удалось ему это лишь отчасти. Засунув голову и плечи в кабинет ректора, фей резко вылез обратно и снова схватив меня за руку, потащил прочь, развивая сверхскорость.

– Что там?! – я крикнула, пытаясь переорать ветер.

– Гимелла Тьма, – обреченно ответил Жерр, и я поняла, что на этот раз выкрутиться будет непросто.

Оглянувшись, я увидела преследующую нас чёрную тень с огромными зубами и, взвизгнув, я изо всех сил замахала крыльями. Наша скорость увеличилась, но гонящаяся за нами пакость и не думала отставать.

– Ррр! – вдруг задёргался Тёмник, пытаясь освободиться от моего захвата.

– Не дёргайся, а то упадешь! – я замедлилась, пытаясь не уронить драгоценную ношу.

– Ррррр! – возмутился фолиант и ловко выскользнул из моих рук. Но вместо того, чтобы полететь вниз, он замахал страницами, словно крыльями и рванул к тени. Послышался какой-то свист, и книжка просто- напросто взяла и засосала в себя страшное зубастое заклинание.

– Мурро, – Тёмник довольно облизнулся и гордо направился к нам с феем.

– Знаааешь, – протянул Жерр, пристально разглядывая моего питомца. – Ты его, главное, кормить вовремя не забывай…, а то мало ли…

– Не груби! Мой лапочка, между прочим, жизнь нам спас! – я облегчённо выдохнула и прижала к себе книгу.

– Ты преувеличиваешь. Гимелла Тьма, конечно, была крайне зла, когда моё прелестное личико появилось прямо из стены. Но она не станет калечить или тем более убивать студентов… вместо этого назначит какое-нибудь невыполнимое задание и будет наслаждаться страданиями провинившегося…

– Шутишь? – я поежилась, вспоминая огромные зубы тени.

– Отчасти. Не обращай внимание, это нервное. Просто предвкушаю наказание от ректора, – вздохнул фей.

Я похлопала его по плечу, пообещала всячески помочь и, отбросив мрачные размышления, мы все же направились в библиотеку. Шанс, что та самая книга будет на месте, крайне мал, но все равно нужно проверить.

– А как ректор вообще могла тебя увидеть? Что с невидимостью? – я задумалась, поглядывая на друга.

Мы шагали по коридору, и ещё никто из встреченных нами студентов или препадавателей нас не заметил.

– Понятия не имею. Я когда засунул через стенку голову, оказался прямо рядом с её шкафом. Ещё обрадовался, что невидим, но она посмотрела прямо на меня и расплылась в такой улыбке, что у меня мурашки по спине забегали.

– Странно… мы ведь не использовали заклинания. А наша магия неподвластна даже богам…

– Намекаешь, что она одна из нас? – Жерр приподнял бровь. – Это невозможно. Мы можем почувствовать собрата даже на другом конце континента. Она просто маг.

– Знаю, – я остановилась неподалёку от входа в библиотеку. – Но она могла поглотить королевский цветок и…

– Не могла. Королевский цветок на то и королевский, что съесть его может только король или Королева фей.

– Тогда, может, от постоянного нахождения рядом с цветком, она овладела частью нашей магии?

– Лёнааа? Ты что-то почувствовала? Говори прямо, – фей наклонился, пристально смотря мне в глаза.

– Ничего такого, – я замахала руками.

Темник обиженно зарычал и, чтобы не упасть, вцепился в мою юбку.

Послышался треск ткани, и проходящие мимо студенты начали озираться и ощупывать свои штаны.

– Неплохой разрез. От бедра до пола, – хмыкнул Жерр. – Но тебе не удастся меня отвлечь! Я твёрдо намерен узнать правду!

– Это было моё любимой платье, – я грустно осмотрела ставшую слишком откровенной для местного общества юбку и, вздохнув, снова прижала к себе Тёмник.

– Тоже куплю тебе сотню таких же, – отмахнулся фей и продолжил напирать. – Почему ты думаешь, что ректор связана с феями.

– Просто у меня такое ощущение, что она знает, кто я. И, наверное, знает также и кто ты!

– Допустим, но это не значит, что она одна из нас!

– Да, знаю, – я раздражённо тряхнула волосами. – Но она видела тебя. А ещё где-то в Академии спрятан королевский цветок! Все это неспроста! Нельзя её недооценивать!

– Так мы ничего плохого делать- то не собираемся! Нам с ней вообще враждовать нет смысла, – пожал плечами Жерр. – Найдём то, что нужно и уберемся отсюда.

– И что же вам, мои крылатые друзья, нужно в моей Академии? – послышался знакомый голос, и мне очень захотелось провалиться сквозь землю.

Ленелла Лён

Перед нами стояла Гимелла Тьма и с любопытством разглядывала наши с Жерром вытянувшиеся лица.

– Я жду, – напомнила ректор, и желание оказаться отсюда как можно дальше стало в разы сильнее.

– Вы сами знаете, что нам нужно, – фей сделал шаг в перед и даже выдавил из себя улыбку. – Брать чужое нехорошо!

– Чужое, значит, – ректор угрожающе прищурилась.

– Вот именно. Вы, люди, слишком властны и в вас слишком мало чести, – продолжил Жерр.

Все, нам конец! Вот зачем он сразу начал грабить. Можно было ведь попытаться все обсудить и переговорить. Глава Академии не тот человек, что просто так будет творить зло. Наверняка королевский цветок оказался тут не зря…

– А вы, феи, слишком помешаны на добре и зле. Не понимаете или, скорее, не хотите понять, что все намного сложнее. Тот или иной поступок может быть обусловлен множеством как хороших, так и плохих решений!

– Хорошее оправдание. Но суть от этого не меняется, – Жерр покачал головой, а я начала озираться.

Что-то вокруг стало подозрительно пусто. Все студенты словно испарились. Да и коридор какой-то другой. Ой! Это ведь дверь в кабинет ректора, а не в библиотеку! Нас что, переместили?! Ловко, ничего не скажешь. Я даже не почувствовала.

– Хватит истерить. Вот почему мужчины вечно ведут себя как недовольные детишки, – Гимелла Тьма вздохнула и, посмотрев на меня, поманила рукой. – Заходи, пропавшая невеста. Поговорим…

Ректор открыла дверь в свою обитель и направилась внутрь. Там, вместо того, чтобы, как обычно, сесть за стол, она устало плюхнулась на диван и выжидающе посмотрела на меня.

– Это может быть ловушка, – напомнил фей.

– Знаю, но все равно стоит попробовать для начала поговорить, – я решительно шагнула в кабинет и села в кресло напротив главы Академии.

Жерр встал позади меня и гляделки продолжились. Никто не спешил начинать разговор первым.

– Ладно, начнем, пожалуй, – Гимелла Тьма взмахом руки закрыла дверь, параллельно создавая на кофейном столике чай и сладости. – Угощайтесь, а я, пожалуй, начну рассказ. Он не особо длинный, но имеет непосредственное отношение к вашему драгоценному цветку.

Ага! Значит, она знает, что мы ищем! Но что-то мне подсказывает, что отдавать нам цветок она не собирается. Я впилась взглядом в женщину, намереваясь закидать её вопросами при первой же возможности.

– Думаю, вам уже известно, что ранее я была королевой Дорнена, и Альт мой единственный сын, – начала ректор.

Пришлось прекратить на неё пялиться и перевести взгляд на фея. Судя по невозмутимому лицу, он тоже в курсе взаимоотношений в коронованном семействе.

– Я очень любила и люблю своё чадо, но король заставил меня отказаться от его воспитания, пока Альт не поступит в Академию Крылатых. Стыдно признать, но я оказалась слишком слаба. Моей магии было недостаточно, чтобы противопоставить хоть что-нибудь. И потеряв всякую надежду, я решилась на отчаянный шаг… сорвать королевский цветок на великом древе. Из древних писаний мне было известно, что магия фей в каких-то аспектах может превосходить даже божественную. Я не особо надеялась на успех, но судьба была ко мне благосклонна. Стоило мне добраться до первого древа, как на его вершине распустился невероятной красоты цветок. Он сверкал и переливался всеми цветами радуги. Я ликовала! Мне даже удалось выбраться незамеченной из лесов. И лишь добравшись до Академии, я поняла, что совершила непоправимую ошибку.