– Ты сегодня когда с работой заканчиваешь, а, краля? – заводила нагло улыбается под веселый свист и гогот дружбанов.

– Я к вам подойду, когда определитесь с заказом, господа, – поворачиваюсь в сторону и чувствую весьма ощутимый шлепок по ягодицам.

Мои рефлексы работают вперед меня, и я с разворота бью нахала по щеке.

– Ты совсем сдурела, мразь? – вопит клиент, вскакивает с места.

Это действо привлекает внимание всего кафетерия к нашей веселой компании.

Невысокий мужичок средних лет мчится в нашу сторону на всех парах. Смотрит так, что становится ясно – он в бешенстве.

– Мисс Фостер! – его окрик заставляет подобраться.

Менеджер резко тормозит и чуть не врезается в меня.

– Прошу простить эту нерадивую девицу, мистер Росс, больше ее ноги не будет в нашем заведении! – лебезит перед мажорчиком и бросает испепеляющий взгляд в мою сторону.

– Ты уволена! – выговаривает сквозь сжатые зубы.

– Он меня оскорбил, вы же видели! – отвечаю в негодовании.

– Вон отсюда! – рявкает зло.

– Вы слышали, что я сказала?! – складываю руки на груди.

– Уволена! – повторяет, нахмурив брови.

Снимаю фартук и бросаю в круглое лоснящееся потом лицо с мелкими крысиными глазками.

– Не ты увольняешь! Сама ухожу!

Забираю вещи и вылетаю на улицу. Не сразу реагирую на телефон, разрывающийся от звонка.

Отвечаю на автомате.

– Мисс Фостер?

– Да.

– Вынуждены уведомить, что мы подаем на вас в суд.

– Что?!

– Мисс Фостер, ваша задолженность по кредиту просрочена. Если не выплатите хотя бы накопившиеся пени, банк будет вынужден передать дело в суд.

Слова сотрудника отдела кредитования с трудом доходят до сознания. Подвисаю. И кажется, что в голове гудит.

– Я отдавала деньги на погашение каждый месяц. У меня не может быть задолженности! Какой суд! Вы о чем?!

– Мисс Фостер. Банк вынужден направить дела по кредиту в суд, – равнодушно повторяет мужской голос и на мгновение кажется, что я говорю с роботом.

– Но как же так?!

– По кредиту не было ни одной выплаты три месяца.

– Этого не может быть…

Говорю одно, но уже понимаю.

Может, Иза. Может. Вспомни, кто имел доступ и проводил переводы, пока ты уставшая убиралась, готовила и была рада хоть такой поддержке.

– Вам были направленны уведомления, которые вы старательно игнорировали.

– Я их не видела. Эта ошибка! Не нужно суда! Я погашу пени в ближайшее время.

Мужчина на противоположном конце остается равнодушным к моей истерике.

Скольким он вынужден отказывать изо дня в день? Тут ко всему привыкнешь и будешь реагировать на раздражители, как в танке.

Меня сильно колотит и в глазах начинает темнеть. Не хватало еще и в обморок хлопнуться на улице.

– Мисс Фостер. Послушайте. Я направлю вам на мейл полный пакет документов. Просмотрите. Пени и проценты уже составляют довольно внушительную сумму.

– Я погашу…

Проговариваю обещание, а сама внутренне содрогаюсь от боли.

Все расплывается перед глазами.

Не могу сфокусироваться.

– Мисс Фостер, мне очень жаль. Настоятельно рекомендую в ближайшее дни погасить хотя бы пени по задолженности. Пока делу не дали ход. Все очень серьезно.

– Хорошо, – сжимаю телефон в руке и не сразу понимаю, что там уже с минуту, как тишина.

– Роб…

Мой бывший мне лгал. Присваивал деньги и пустил единственное, что я имела, с молотка.

Моя квартира, купленная в кредит еще до того момента, как вся моя жизнь покатилась в тартарары – это все, что у меня осталось от прежней Изабель Фостер. Спортсменки, которая могла зарабатывать миллионы на своем таланте.

Сжимаю телефон до побелевших костяшек. Хочу позвонить бывшему. Хочу закатить истерику.

Хотя в горле стоит ком.

Наконец, открываю список контактов и жму на “Бывший! Не брать!”. Трезвоню не переставая.

В трубке, наконец, раздастся хриплый голос. Бросаю взгляд на часы, показывающие полдень.

– Чего тебе?

– Ты подонок! Как ты мог?! Я ведь доверяла тебе! Почему ты не платил по кредиту?! Почему не сказал, что дело передают в суд?!

– Узнала, значит… – раздается надменное. – Какие претензии ко мне? Я тратил деньги на наши нужды.

– Какие нужды?! –  кричу и злость бьет рваным пульсом в ушах.

– Короче. Ко мне вопросов вообще нет. Все на тебе, так-то. Я, кстати, отдал машину в ремонт. Скоро тебе пришлют счет. Не забудь оплатить. Ты ведь не хочешь иметь еще больше проблем, которые я тебе могу устроить… Ты ведь хорошо понимаешь, о чем я, Иза?..

Голос становится зловещим, а в моих глазах накапливаются слезы. Больно, обидно и страшно. До жути, до скрюченных пальцев. Потому что я знаю, что это не пустая угроза. Загоняю неприятные воспоминания в самую глубь сознания и глухо шепчу:

– Подавись ты этими бумажками, сволочь!

Сажусь на лавочку и смотрю на пожухлую траву. Осень. Всегда любила желтеющие листья. Природа готовится к спячке и все погибает. И эта смерть – она красива…

Играю носком туфель с золотистым листиком, а перед глазами смуглое лицо с миндалевидными черными глазами и голос, пропитанный дьявольским искушением:

– Это предложение, красивая…  Приходи на прослушивание. Если пройдешь отбор, сможешь покрыть все долги…

Играю стареньким мобильником, верчу его в руках и смотрю вдаль на мегаполис, который живет своей жизнью. Многомиллионный город одиноких сердец. Так я называю финансовый центр США.

Здесь за день можно сделать миллионы или прогореть, стать банкротом.

Когда-то юная звезда сборной по спортивной гимнастике была окрылена своими победами и гонорарами. Она верила в себя, в свою удачу.

Тогда у меня была мечта…

Я хотела лучшей жизни для своей семьи. Вкалывала часами на снарядах, отрабатывала одно и то же упражнение, как одержимая, выжимая из своего тела максимум.

Квартира в центре города с видом на зеленую ухоженную часть центра была олицетворением моего взлета. Весь свой гонорар я вложила в первоначальный взнос.

Прикрываю глаза и вздыхаю. Опускаю голову и опять смотрю на листву, которая золотым покровом, подобно савану, накрыла иссыхающую, желтеющую траву.

Я лишилась своего хребта, потеряла цель, переломалась не столько физически, сколько морально.

Единственное, что осталось от прошлой жизни, где передо мной был открыт целый мир возможностей, это квартира, из окна спальни которой виден храм.

Там живет моя вера в лучшее…

Лежа в проклятой белоснежной палате, я поклялась себе, что последний островок своих надежд я не отдам на растерзание.

Эта квартира для меня стала чем-то вроде олицетворения моего прошлого, доказательством того, что была такая спортсменка Изабель Фостер, которая завоевывала медали.

Под гнетом невзгод и отсутствия финансов я съехала, сдала свою мечту в аренду и решила, что не сдамся.

Спортивный характер.  Не ломаться. Идти к цели до последнего издыхания. Только так можно взять медаль. Только потом и кровью.

Любой спортсмен мотивирован на победу, и я всегда стремилась ввысь.  А теперь все лечу и лечу в бездну без остановок. Если потеряю квартиру – это будет последней каплей.

Я сломаюсь. Чувствую это.

Открываю сумку, переворачиваю все вверх дном и нащупываю пальцами истрепанную скомканную бумажку, которая еще недавно была визиткой.

Тело окутывает дрожь и предвкушение. В животе рождается необъяснимый трепет. Прикрываю глаза и прикусываю губы.

Так сложно сделать последний шаг и броситься с обрыва в самое жерло вулкана.