«А какое сегодня число? Второе октября! Бабушкин день рождения…» – вдруг вспомнила Ева.
Эх, не поесть ей больше бабушкиных пирогов, не почувствовать тепла ее души… да и вообще какого-либо тепла.
На улице тем временем становилось все холоднее. На Еву накатилась жуткая апатия. Несчастная будто застыла на время, сознание ее заснуло, хотя глаза оставались открыты.
Она не знала, сколько просидела на лавочке у дома. Слезы давно высохли, да и сама она будто иссохла изнутри.
Вдруг краем глаза заметила, как на улицу вывернула черная иномарка. Красивая, явно новая. В вечерних сумерках Ева не видела, кто за рулем, но почему-то почувствовала, что это за ней – как будто кто-то свыше подсказал.
И действительно, красивая машина остановилась возле лавочки, на которой она сидела.
Глава 12. Видение из прошлого
Наше время
– Так ей шесть или семь? – спросил Арам с каменным выражением лица.
Взгляд его устремился на девчонку. Он старался вобрать в себя детский образ, запомнить каждую ее черточку, каждую особенность. Судорожно пытался увидеть в ней себя, свои черты, но видел лишь Еву – ту девочку, какой она была в их первую встречу. Немного испуганная, с широко распахнутыми глазами и идеально очерченными губами.
Тот образ буквально вытатуирован в его мозгу, никогда Арам его не забудет.
В груди болезненно сдавило, а дыхание сбилось.
«У меня все это время была дочь?!» – проорал про себя.
Только собрался броситься за стойку кондитерской, схватить ребенка, чтобы рассмотреть внимательнее, как Ева вдруг выпалила:
– Надя, быстро иди на кухню.
Девочка поджала губы и юркнула за дверь.
Арам чуть не задохнулся от возмущения, но все же каким-то чудом сдержал эмоции. На время. Он еще покажет бывшей любовнице, где зимуют самые лютые раки. Подумать только, скрыла ребенка.
– Надежда, значит, – прохрипел он все так же глухо.
– Она не твоя! – выпалила Ева и одарила его из-за стойки с пирожными таким обиженным взглядом, будто Арам ей задолжал по гроб жизни.
«Ей ли обижаться?» – злился про себя.
– Чья она? – спросил нарочито деловым тоном, почти не сомневаясь в том, каков будет ответ.
Но Ева удивила:
– Она моя, и нам с ней этого достаточно.
– Это не ответ, Ева.
– Это достаточно хороший ответ, и другого ты не получишь…
– Значит так, – Арам придал своему лицу максимально невозмутимое выражение. – Ты немедленно отвечаешь, кто ее отец, либо я сделаю экспертизу ДНК и узнаю сам. И ты разрешишь это сделать, если не хочешь проблем.
Ева резко побледнела, и Арам понял: экспертиза не нужна.
«У меня есть дочь…» – это знание укрепилось в нем и будто оглушило, смешало мысли в кучу.
Известие шокировало и радовало. Его первенец… У Арама есть первенец! Только рожден не в браке, как должно было быть, и носил совершенно не его фамилию. Больше того, он даже не знаком с собственным чадом.
– Как ты посмела ее скрыть? – процедил он.
И вдруг услышал от Евы то, чего раньше она не осмелилась бы ему сказать никогда:
– Кто ты мне такой, чтобы я перед тобой ответ держала?
– Я – отец твоего ребенка, – отрезал он. – И по твоей милости я даже не знаком с собственной дочерью…
– Ты не отец! – покачала она головой.
– Будешь отрицать? – спросил он с прищуром.
– Ты просто донор спермы! Каждый из нас последние восемь лет жил своей жизнью, пусть так оно и остается, Арам. Уходи и не возвращайся! Я не хочу тебя видеть!
– А видеть придется… – с каменным выражением лица ответил Арам.
– Это почему? Я просто позову охрану, и тебя выгонят. Или будешь устраивать осаду у дверей отеля?
– Смешно… – хмыкнул он. – Мы с отцом покупаем отель «Орион». Думаю, хозяин этой кондитерской пойдет навстречу арендодателю в моем лице, если я попрошу его тебя уволить. Глядишь, станешь сговорчивее и умничать перестанешь.
– Это моя кондитерская! – сверкнула глазами Ева.
– О, твоя…
Арам показательно осмотрелся, зацокал языком и с довольной ухмылкой произнес:
– Тогда все еще проще. Учитывая свежий ремонт, торговое оборудование и обилие товара, – он покосился на широкую витрину, где громоздились самые разнообразные пирожные, – ты неплохо вложилась в дело. Может быть, даже кредит за все это счастье выплачиваешь. А? Угадал? Будет очень жаль, если твоей кондитерской придется отсюда съехать. Все труды насмарку…
И улыбнулся еще шире, заметив, как вытянулось лицо Евы.
– Тебе не подойдет этот отель, – скороговоркой затараторила она. – Он проклят.
– Кем, интересно? – усмехнулся он. – Страшной бабайкой?
– Блогерами… – со вздохом призналась Ева.
– Не понял. – Арам резко посерьезнел.
И тут Ева начала выдавать очень полезную информацию:
– Несколько месяцев назад тут такое маски-шоу было. Ввалилась в гостиницу полиция в масках, жуть! Оказывается, в одном из номеров люкс блатные гости частенько устраивали игры в покер с крупными ставками. Как назло, именно в ту ночь в отеле гостило несколько крупных блогеров. Они на бизнес-форум приехали. Были пострадавшие из их числа, и естественно, в интернете эту тему активно муссировали. Хозяин начал обливать пострадавших грязью, даже в суд хотел подать за клевету, в общем, задел за живое. И теперь сюда почти каждую неделю приезжает какой-то блогер, а потом поливает отель помоями в своем блоге. Количество гостей сильно сократилось…
И тут Арам понял, каким в этой сделке было двойное дно. Местечко-то с сюрпризом.
– Врешь? – на всякий случай переспросил.
– Вбей в «Инстаграме» тег «Скандал в Орионе», все сам увидишь, – выпалила она на одном дыхании.
Арам достал телефон, открыл приложение и ввел нужный тег. Страница пестрела самыми разными ругательными постами, к слову, совершенно не связанными ни с какими полицейскими рейдами.
За две минуты он нашел кучу высказываний из разряда:
«В номерах сплошная грязь».
«Персонал хамит!»
«На этаже воняет дохлой рыбой!»
И так далее и тому подобное.
Видимо, скандал давно перерос в банальную травлю.
Репутация заведения была не просто подмочена, а насквозь пропитана зловонной жижей.
– Если ты купишь «Орион», прогоришь, – хмыкнула Ева. – Не берись за это, уезжай.
– Что делать с отелем, – парировал Арам, – я разберусь без твоих советов. Вернусь сюда завтра и скажу тебе, что решил по поводу дочери и… тебя.
– Совсем обалдел? Решатель фигов…
– Когда ты успела отрастить такой длинный язык?
– Было время… – фыркнула Ева.
– Я все сказал. Провоцировать меня бесполезно, даже не пытайся. И на жалость давить не советую, ее у меня нет. Будет так, как я решу. – Он развернулся и зашагал к выходу.
А в спину ему вдруг раздалось:
– Уже уходишь? Не забудь споткнуться!
«Решила попрактиковаться в остроумии, милая? Я тебе устрою… За все заплатишь оптом».
Глава 13. Сумеречная зона
Он верил и не верил, что наконец встретил Еву.
Как же молился когда-то, чтобы только ее отыскать, только увидеть… Как скучал, переживал из-за этой мелкой, гадкой сучки, аж вспомнить противно.
Любил! Как же сильно он любил ее когда-то. А потом клялся себе: больше ни единого раза о своей любви не вспомнит. И столько раз нарушал клятву, что сбился со счета. Снова грезил, как встретит ее. Мучился, лез на стенку и опять божился: больше ни-ни.
И вот восемь лет спустя эта дрянь за секунду разбудила в нем все, чем жил, чем болел в далекие восемнадцать. Еще и дочь от него скрыла.
«Пока я подыхал от тоски, она жила своей жизнью, и ей было глубоко плевать, как я там. Просто кинула…» – эта мысль кусала его, ела, грозила сожрать целиком.
Арам великолепно помнил, как паршиво ему было в первый год, когда уехал из родного городка в Москву. Первый месяц он жил единственной целью – закрепиться в университете, устроиться на работу, отложить денег на то, чтобы забрать Еву к себе. Ни о чем другом и думать не мог. Наивный, считал, она тоже только о нем мечтала, грезила о скорой свадьбе.
