При виде дракона, мужчина подпрыгнул на месте, и собирался было броситься в окно, но Яр, быстро пересек комнату и успел схватить его за руку. А девушка, закричав, кинулась за дверь, оставив своего незадачливого любовника разбираться со своими проблемами один на один.

– Не дергайся, Ленни, – хрустнув шеей, предупредил карлика дракон, – я здесь не для того, чтобы доставить тебя в королевские темницы. Задам пару вопросов, и милуйся дальше со своей дамой сердца.

Напоминавшие два больших блюдца глаза Ленни заметно уменьшились в размерах, а из груди вырвался вздох облегчения. Освободив руку, он подправил чуть ли не сползшие до колен штаны и сел на кровать.

– Ваше высочество, простите, я принял вас за вонючего стража, охотящегося за моим привлекательным задом. Чем могу быть полезен?

– Я ищу один предмет. Пропал вчера. Дорогой. Знаю, что все стоящие драгоценности в городе, так или иначе, проходит через тебя. Поможешь – расстанемся полюбовно, – пожал плечами Яр, оседлав единственный в комнате стул.

– Без проблем. Опишите вещицу.

– Женское свадебное кольцо. В центре бриллиант в четыре карата в форме сердца… – Ярракс надиктовывал те данные, что получил от барона Дюмаль и работающих в его доме слуг и внимательно следил за выражением лица скупщика, пытаясь уловить признаки узнавания, но их, к большому для дракона сожалению, не имелось, – что-то напоминает?

– Такого точно не было, я бы запомнил. Судя по описанию, денег за него отвалили бы немерено. Я, конечно, поспрашиваю среди своих, но вы верно сказали, вашество, все стоящие брюлики только через меня идут. А раз не было, значит еще не на рынке.

– Поспрашивай, – поднимаясь со стула, кивнул ему Яр, – да только прикарманить не вздумай, если не хочешь остаток жизни в кандалах провести. Его с трупа сняли, и не абы кого.

– Обижаете, вашество. Я не дурак, чтобы так подставляться.

Распрощавшись с карликом, Яр спустился вниз по лестнице, кивнул стоящему за стойкой Джозефу и, минуя танцующие парочки, направился к выходу.

Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, он задумался.

Завтра рано вставать, но желания возвращаться в городской дом у него не было. Сердце рвалось обратно в замок. Туда, где на пуховой постели сладким сном спала его погибель. Его девочка, которую он ревновал даже к собственному брату.

Совсем головой поехал.

Черт, насколько все было проще, когда он знал, что она где-то там, далеко. И как же все усложнилось сейчас, когда она вернулась.

Приняв решение, Яр стащил с себя одежду, и уже через секунду в небо взмыл огромный черный дракон с алыми, словно капли крови, крыльями.

Если в Мантильской академии нас будил раскатистый звук, издаваемый рогом из слоновой кости, в который трубил назначенный ректором глашатай, то первое утро в Арентале встретило меня галдящими за окном садовниками, которых мама Джорджи отрядила готовить парк к предстоящему королевскому приему.

Учитывая, что полночи мы с Алексой, Горрой и Леаном играли в бридж, а оставшуюся половину мне снился странный сон о сверлящем меня пристальным взглядом незнакомце, из-за чего я ворочалась с одного бока на другой, желания вставать не было никакого.

Если бы не практика в издательство, я бы снова придавила головой пуховую подушку, а так пришлось протереть кулачками глаза, сладко потянуться, и пошлепать босиком по холодному полу в ванную комнату.

Кстати, еще одно достижение Джорджи шан Ро, урожденной Лоуэл. Ведь еще каких-то двадцать лет назад подобные блага цивилизации обходили Виверн стороной. Даже в замке, чтобы умыться, требовалось ждать, пока слуги наполнят лохань горячей водой, которую таскали ведрами из кухни. Неудобный, и долгий процесс, на смену которому, благодаря хлопотам, тогда еще будущей королевы, пришла разработанная барлеанскими инженерами – городская водопроводная система.

Привыкнув в академии обходиться без горничных, я еще вчера вечером предупредила приставленную ко мне Астру, что ее помощь мне требуется только в подготовке наряда для первого рабочего дня, который она оставила висеть на кресле.

Закончив с умыванием, я надела серое платье с пышной юбкой и рукавами до локтей, посчитав его приемлемым для «представительницы среднего класса». Заплела волосы в две тугие косы, пощипала перед зеркалом щечки и, схватив лежащие на трюмо шляпку и перчатки, застучала каблучками сапожек по ступенькам лестницы, что вела на первый этаж.

Завтрак из-за спешки я хотела пропустить, и, наверное, так бы и сделала, если бы не идущий из обеденного зала пьянящий аромат свежей выпечки и только что заваренной кавы.

Решив быстро перехватить что-то съедобное и успеть на общий экипаж, отправляющийся со Сэн-Стефан-Рю, что в квартале от замка, до Буллеж-Рю, где находилось издательство «Дневной Арентал», я передала шляпку с перчатками горничной и пошла на запах. Пока не уперлась носом в закрытую дверь.

Изнутри раздавался гул мужских голосов, различив которые, я внимательно прислушалась.

– Я приказал установить слежку за бароном Дюмаль. Мало шансов, что он тут замешан, но чем черт не шутит? Все равно других подозреваемых у нас пока нет, – голос Леана звучал бодро и уверенно.

– Если кольцо так и не всплывет, я наведаюсь в мужской клуб, где он проводил время, и наведу справки, – а вот у Яра он был по-утреннему хрипловат.

Интересно, что он делает в замке в такую рань? Неужели так быстро расправился со своими ночными «делами»?

– Я пойду с тобой.

– Не желательно. Ты там гость не частый, а значит появление генерала драконьей армии, повлечет за собой лишние вопросы. Я возьму с собой Барта. Парень он бойкий. Пора вливаться в работу.

Разговор показался мне странным, вызывающим кучу вопросов.

Во-первых, фамилия Дюмаль была мне знакома. В голове тут же всплыл образ пожилого лысого барона и его красавицы жены, что всегда сопровождала его на приемах. В чем же он провинился, что в дело пришлось вмешаться самому генералу?

Во-вторых, при чем здесь Ярракс? Если верить словам Алексы, вернувшись год назад со службы на границе с Безжизненными землями, Яр покинул армию и замок. Тогда что у него за работа, о которой идет речь?

А, впрочем… какая мне разница? Все, что касается Ярракса шан Ро не имеет ко мне никакого отношения. И пусть природное любопытство успело поднять голову, я наступлю ему на горло и не задам ни единого вопроса.

Дверь, на которую опирались мои ладони, резко распахнулась, и я, не удержавшись, полетела вперед. Еще секунда, и лежала бы на полу, если бы не угодила в жаркие объятия.

Прикосновение к обнаженной мужской груди походило на удар молнии.

Резко подняв голову, я на мгновение утонула в потемневшем взгляде синих глаз, но быстро придя в себя, отпрянула на шаг и сделала вид, что поправляю платье.

– Доброе утро, – мой тон по холоду дал бы сто очков вперед ледяному айсбергу, но глаза, против воли, возвращались к могучему торсу, что походил на выкованные из металла латы – мощные шары плеч, широкие грудные мышцы. Образчик мужской красоты, при виде которой в груди наливался жар, перехватывало дыхание и подгибались пальчики на ногах.

Надавав себе мысленных пощечин, я подняла взгляд выше.

– Доброе утро, – красиво очерченный рот расплылся в обворожительной улыбке, – ты выглядишь… восхитительно, моя принцесса.

– А вот тебе не стоит слоняться в таком виде, – гордо подняв голову, я прошествовала к столу, за которым сидел Леан. Парень переводил заинтересованный взгляд с меня на Яра, поедая лежащие на его тарелке пирожки.

– Это почему же? – голос за спиной раздался слишком близко, но я и не подумала повернуться.

– Да хоть потому, что ты находишься в королевском замке, где живут и работают молодые девушки. А на тебе, кроме брюк, нет никакой одежды, – отодвинув стул, я дождалась, когда появившаяся в зале служанка поставит передо мной тарелку и нальет стакан кавы, и приступила к завтраку.