В зале образовалась небывалая тишина. Все глаза в немом удивлении устремились в мою сторону, и даже слуги застыли на месте пооткрывав рты.

И только один Яр, откинувшись на спинку стула и скрестив сильные, загорелые руки на своей мощной груди, заметно наслаждался произведенным мной эффектом.

– Но зачем, Мика? – прохрипел отец, которому кусок пирога явно не в то горло попал, – ты королевская дочь, принцесса Виверна, и собираешься ездить каждый день на работу и с работы? А если с тобой что-то случится?

– Ничего со мной не случится, папа. Оденусь попроще, возьму псевдоним, никто и не узнает, кто я такая. А руководство газеты попрошу не распространятся по поводу моей настоящей фамилию. Уверена они пойдут навстречу королевской семье, – заверила я короля Вермакса, – и сразу предупреждаю, никакой охраны. А то знаю я тебя.

– Но почему? – не сдавался отец, – сначала отказать заводить фамильяра, потом развивать дар, теперь вообще решила сменить специализацию. Я тебя не понимаю.

– Странно, что ты до сих пор не в курсе, как сильно твоя дочь боится мертвецов, – заметил Яр.

– Я думал, она переросла этот страх. Надеялся, что в академии ей помогли с ним совладать, – нахмурился отец, все еще не желающий признавать поражение.

Судя по тому, что никто не торопился вставать на мою защиту, меня понимал лишь один единственный человек, на чье мнение мне было наплевать.

– Нет папа, – тяжело вздохнула я, – у меня не получилось справиться со страхом. Я не просила о даре, не хотела его, но у меня никто не спрашивал. И даже ректор Поль смирился и похоронил идею вырастить в нашем роду толкового дознавателя для Барлеана. А я завтра выхожу на работу, и это не обсуждается. А если ты решишь воспротивиться, или начнешь совать мне палки в колеса, я перееду из замка в один из наших городских домов.

– Еще одна, – недовольно буркнул дедушка Арракс, – никуда мы тебя не отпустим, девочка. Хочешь работать – работай. Но будь аккуратнее. Ты милая и доверчивая, а люди, часто пользуются этими качествами.

– Доченька, – мама потянулась через стол и взяла меня за руку, – мы с отцом ни за что не встанем между тобой и любимым делом. Но не лишай нас возможности беспокоиться о нашем ребенке.

Улыбнувшись, я сжала ее ладонь и наконец-то расслабилась.

Дальнейший ужин прошел в милой беседе. Бабушка Лета вместе с Горрой говорили о лечебнице, Леан рассказывал нам с Алексой об открытии на следующей неделе городской ярмарки. Отец с мамой и дедушкой обсуждали один из новых законов касающийся вывоза магических отходов с территории столицы. И только Ярракс, молча поедал меня голодным взглядом, пока наконец не поднялся со стула, и не сославшись на «важные» дела в городе, исчез за дверью.

Мне бы радоваться его уходу, вздохнуть с облегчением, что не придется ночевать с ним под одной крышей, но непослушное сердце сжималось от боли, когда представляла, что за «дела» могли вытащить его из замка в такое позднее время.

В одном из самых злачных трактиров Арентала, что носил не совсем поэтическое название – «На бровях», собирались любители ночной жизни и предоставленных ею развлечений в виде выпивки, сомнительных делишек, а также доступных женщин и мужчин.

Сегодня небольшой зал был забит под завязку. Кто-то метал дротики, кто-то отплясывал под жалобные звуки скрипки. Эль тек рекой, а шумные разговоры не умолкали.

За барной стойкой трудился хозяин трактира Джозеф Тройер, приехавший в столицу драконьего королевства три года назад. Уроженец Барлеана, он чувствовал себя в Арентале как дома. Открыл свое дело и отдавался ему без остатка. Знал всех постоянных посетителей, а также каждого королевского стража – что частенько устраивали облавы на его заведение – в лицо, так как от этого зависело его собственное благополучие.

Заметив приближающегося к нему мужчину, чей цепкий взгляд синих глаз внимательно прошелся по сидевшим на барных стульях посетителям, Джозеф дал знак одному из своих знакомых освободить место, наполнил бокал темной жидкостью и вручил его Ярраксу шан Ро.

– Давно не виделись, ваше высочество. Какими судьбами? – поинтересовался трактирщик, протирая стойку.

– Ищу кое-кого, Джоз. Надеялся по старой дружбе поможешь, – усмехнулся Яр, вертя в руке предложенный бокал.

– Отчего же не помочь, ежели это в моих силах? Вы меня из опасных передряг вытаскивали, а я в долгу оставаться не учен, – перегнувшись через стойку, мужчина шепотом добавил, – только это между нами, вашество. Меня же за крысятничество со свету сживут.

– Не сживут. Это всего лишь Ленни.

– Ленни нужен? – облегченно вздохнул Джозеф и ткнул пальцем Яру за спину, – час назад в конце зала крутился, какому-то пьянчужке часы краденые загнать пытался. Если ему удалось, то на втором этаже ошивается, в комнате одной из девочек. Он деньги быстро либо на выпивку, либо на баб спускает. А чего натворил этот карлик? За сбыт прищучить решили? Та вы же вроде уже не на службе?

– Считай, что на службе, правда, иного порядка. И забирать я его не собираюсь. Так, пару вопросов задам и уйду.

– Сейчас я у Глори спрошу, где он лазит. Подождите минутку, – Джозеф, оставив за главного одного из своих помощников, скрылся за задней дверью, а Ярракс, повернулся к импровизированной сцене, на которой умело играл на скрипке седовласый старик, и уставился на него невидящим взглядом.

«Ничего не закончилось, Яр. Между вами до сих пор искрит так, что рядом стоять опасно. Разберитесь уже, поговорите нормально».

Слова Леана, сказанные перед уходом Ярракса из замка, раз за разом прокручивались в голове дракона и не желали отпускать.

Мика…

Ее появление разбудило затаенные звериные инстинкты, что дремали глубоко внутри все эти четыре года.

Маленькая принцесса подросла, превратившись в соблазнительную чаровницу, находиться рядом с которой и не касаться ее – было смерти подобно. Или он ошибается, и она всегда была такой? Невыносимо притягательной. Рядом с которой его собственнические чувства и желания выходили из-под контроля, а дракон начинал рваться на волю.

Ее милая улыбка на пухлых алых губах. Аппетитное тело, упакованное в корсет и дразнящие кружевные панталоны. Ее золотые локоны, разметавшиеся по полу, и гордый взгляд зеленых, как летняя трава, глаз. А самое главное, исходящий от нее аромат полевых цветов… Яр до сих пор чувствовал его на себе. Дышал им. Наслаждался…

Картина, увиденная им лишь на минуту, навечно отпечаталась в голове: распластанная под ним светловолосая русалка. Такая нежная и податливая. Сводящая с ума.

Он не знал, радоваться ему или злиться на то, что провидение принесло его в замок именно в день ее приезда. С одной стороны сердце жгла ее ненависть, ее презрение, вполне оправданное нежелание идти на контакт, с другой – он бы ни за какие блага мира не отказался снова измучить себя ее близостью, почувствовать себя жалким идиотом, готовым на все ради ее взгляда и дразнящей улыбки.

– Давно я не видела здесь таких красавчиков. Не хочешь подняться наверх? Такого дракона готова обслужить бесплатно, – воспоминания об исходящем от Мики аромате перебил приторный запах духов, заставивший мужчину поморщиться.

Перед Яром стояла высокая симпатичная брюнетка в тоненьком платье и корсете, из которого вывалились два огромных нескромно припудренных румянами полушария. Она водила пальчиком по его скрытой сорочкой груди, так и норовя приблизиться к поясу брюк.

Перехватив ее руку, Яр сухо улыбнулся.

– Прости, милая, не интересует. Но если ты подскажешь, где может находиться Ленни, заработаешь, как за целую ночь, – глаза девушки засверкали как две начищенные монеты, что Ярракс вытащил из кармана и продемонстрировал ей.

– Наверху карлик, с Милли. Вторая комната направо, – произнесла она, уже пробуя монеты на зуб, – ты поторопись, он тот еще скорострел.

Брюнетка не обманула.

Стоило Ярраксу открыть нужную дверь, как за ней тут же обнаружилась колоритная парочка – наполовину одетая девица-великанша, и стоящий на столе карлик, что, придерживая руками брюки, исступленно ее целовал.