Крепкие объятия отца и медвежьи – деда, от которых только что кости не трещали, заставили меня забыть обо всех тревогах и переживаниях. Я смеялась, целуя плачущих от радости маму и бабушку Лету. Тискала малыша Кроу. Кружила по паркету с летающей рядом феей Жюли. Пожала маленькую лапку маминому фамильяру мышонку Маусу. И представила всем собравшимся свою подругу Горру.

– А я думал, она жениха привезет, тебе на радость, – хохотнул дедушка Арракс, хлопая отца по спине.

– Никаких женихов. Мала еще, – нахмурился отец, – только после моей смерти. И плюс еще недельку… чтобы не волновался.

– Такими судьбами, мы с Микой старыми девами останемся, – дерзко ухмыльнулась Алекса, – только вместо кошек, будем потомство Мауса дрессировать.

– Вот еще. Я еще слишком молод для потомства, – фыркнул мышонок и, ловко вкарабкавшись по маминому платью, залез ей в карман.

Все, включая и мою приемную мать, Джорджи шан Ро, скептически хмыкнули, но возражать не стали.

Маусу на днях должно было стукнуть сорок. Небывалый возраст для мышей, но его долголетию способствовали две вещи: во-первых он был не простым мышонком, а говорящим, такие животные живут не меньше людей, а во-вторых он был привязанным к ведьме фамильяром, и ее магия поддерживала его жизненную силу.

Другое дело, что он не любил, когда ему про этот самый возраст напоминали. Тут же бежал жаловаться маме, и той приходилось охалаживать провинившихся строгим взглядом.

– Ваше величество, – миссис Шейла, главная горничная, застыла на пороге, – ужин будет готов через полчаса.

– Вот и отлично, – улыбнулась ей королева, – прикажите показать девочкам их покои. А вы милые, примите ванну, переоденьтесь и спускайтесь в обеденный зал. Сегодня я распорядилась приготовить Микин любимый мясной пирог.

– Он и мой любимый, только меня им так часто не балуют, – обхватив мать за талию, отец изобразил притворную обиду.

– А вот помотайся по чужбинам четыре года, как наша малышка, я и тебя им встречу.

– Скажешь тоже! Куда я от тебя, моя рыжая ведьма?

Уже не слушая их любовное воркование, мы с Алексой и Горрой понеслись вверх по лестнице на второй этаж.

Меня поселили в моей детской, где, судя по витавшему в воздухе запаху древесины, только недавно закончили ремонт, а Горре выделили спальню напротив. Оставив подругу разбирать чемодан и ждать, когда остынет вода в подготовленной для нее ванне, мы с Алексой влетели в мою комнату и, как делали раньше, упали на пахнущее свежестью постельное одеяло.

– Ну… – протянула сестра, повернув ко мне голову.

– Что «ну»?

– Так и не спросишь про него? – Алекса знала меня как свои пять пальцев, а потому делать вид, что я не понимаю о ком идет речь, я не стала.

– Жила как-то четыре года без новостей, еще проживу. Знаю, что жив, здоров. А остальное меня уже не касается. Я даже рада, что его сегодня нет.

– Его тут уже четыре года как нет, – тихонько прошептала сестренка, но я услышала.

– Переехал? – клятое любопытство, вопрос вырвался раньше, чем я успела забить его обратно себе в глотку.

– Да, в городской дом, что раньше принадлежал бабушке Лете. Они с отцом и дедом очень серьезно поссорились. Деталей не знаю, а никто не рассказывает. Яр собрал вещи и уехал служить на границу с Безжизненными землями. А год назад вернулся, но к нам наведывается очень редко. Даже от должности военачальника отказался, предложив отцу засунуть ее себе в… очень далеко засунуть, короче. Леану пришлось взвалить на себя эти обязанности, – слушая ее рассказ, я чувствовала, как сердце снова заполняет едкая горечь, что была предвестницей болезненных воспоминаний. И чтобы не дать себе в них утонуть, я резко поднялась с кровати и принялась воевать с пуговицами на платье.

– Очень рада за него, а еще больше за себя, – бросила я, поворачиваясь к Алексе спиной, – я знала, что мы не уживемся под одной крышей, и даже думала о переезде. Теперь вижу, что это лишнее. Не возражаешь, если я приму ванну?

Закрыв за собой дверь, что вела в ванную комнату, я сообщила расставлявшей принадлежности служанке, что мне ее помощь не понадобится. Затем быстро сняла с себя грязную одежду, расплела волосы и нырнула в теплую воду.

Все тело охватило небывалое блаженство и расслабленность. Вода словно проникала под кожу, наполняя энергией каждый орган внутри. Думала, мытье займет не больше пятнадцати минут, но минуло уже полчаса, а вылезать не хотелось. Встрепенулась только когда у двери раздался голос Алексы.

– Мика, сообщили, что ужин готов, буду ждать тебя внизу!

Потянувшись за лежавшим неподалеку полотенцем, я поднялась, аккуратно высушилась, затем обмоталась им и вернулась в спальню, где, достав из чемодана свое нижнее белье, состоявшее из панталонов, короткой сорочки и корсета, принялась одеваться.

Когда дело дошло до волос, я потянулась к лежащему на трюмо гребню, но он выскользнул из рук и ударившись об пол, полетел под кровать.

Недовольно выдохнув, я встала на колени и потянулась вперед, пытаясь его достать. И тут, как на зло, за спиной скрипнула входная дверь.

– Кажется, я умер, и попал на небеса, – раздался до боли знакомый хрипловатый голос с насмешливыми нотками, и мое сердце перестало биться.

Застыв на месте, в нелепой позе, я мысленно заметалась между двумя решениями – «вылезти наружу» или «притвориться трупом». И хотя разумом понимала, что второй вариант к моей ситуации не применим, мозг, под напором паники, успел отключиться.

Позабыв, что все еще нахожусь под кроватью, я резко дернулась и больно приложилась затылком о деревянную раму.

– Ай, – голова закружилась, а перед глазами появились мушки. В этот же момент на моей лодыжке сомкнулась сильная, мужская ладонь и меня бесцеремонно вытащили из-под кровати.

Быстро перевернувшись с живота на спину, я встретилась взглядом с синими, будто пронизывающими меня насквозь глазами, и с трудом сглотнула застрявший в горле ком.

Надо мной, опираясь ладонями по обе стороны от моей талии, возвышался Ярракс шан Ро. Но только не тот парень, каким я помнила его четыре года назад, а настоящий, возмужавший красивый мужчина, которого не портила ни трехдневная щетина, ни небрежно спадавшие на лоб черные пряди, ни мелкие морщинки на лбу и в уголках глаз.

Знакомый аромат мускуса кружил голову, и превращал мысли в тягучее желе. Сердце разбухло от переполнявших его чувств – обреченной любви и непримиримой ненависти, норовя в любой момент взорваться, и разлететься по комнате тысячью осколками.

Это не любовь, Мика! Это притяжение истинности. С ним можно бороться. Просто возьми себя в руки, не позорься. Он не заслуживает, ни твоих слез, ни твоего желания выцарапать его наглые глаза, и оторвать руки, которыми этот самовлюбленный болван сжимал готовых на все ради его ласки девиц.

Самовнушение принесло свои плоды, и вот я уже от неистового желания коснуться пальцами его лица и губ, перешла к возмущению его наглым вторжением в мою комнату.

Кто дал ему, интересно, это право? Какого черта он забыл в моей спальне?

– Что ты здесь делаешь? – я хотела, чтобы голос звучал ровно, даже мягко, лишь бы не показать ему свои настоящие эмоции, но в вопросе проскользнули грубые нотки.

Его ноздри затрепетали, словно пытаясь вобрать исходивший от меня запах. Черты лица заострились, а вертикальные зрачки стали еще уже. Я знала в чем дело, так как уже не единожды была свидетельницей подобного события. Дракон рвался на волю и, судя по тому, что крышу моей спальни не проломила его каменная голова, Ярраксу удавалось его сдерживать.

– Приехал с Леаном, родных повидать. Не знал, что ты уже вернулась. Я обычно останавливаюсь в этой комнате, когда собираюсь переночевать, – пожал он плечами, даже не подумав сдвинуться ни на линию (*в 1 линии – 2,5мм).

– Но… но это моя спальня? – удивленно воскликнула я, уже представляя, как ложусь ночью в пропахшую этим драконом постель.