Внезапно, автобус замедлил скорость и вновь сравнялся с преследователями, а после произошло то, что ни я, ни они никак не могли ожидать. Транспорт вырулил влево и ударил их своим боком, нафиг сбивая с дороги. Только две волчьи туши улетели куда-то в сторону, обрамляющего дорогу, леса.

Из видимых противников оставался лишь тот, что наверху. Во время боевых манёвров транспорта, он на время прекратил свою деятельность и крепко-накрепко вонзился в металл, чтобы не упасть, но теперь, с ещё большим рвением, продолжил, желая как можно скорее добраться до "законсервированного" мяса.

Раздался, противный уху, скрежет, и вот уже когтистая лапа волка оказалась в салоне. Он стал вслепую размахивать ей, в надежде кого-нибудь зацепить. Крик поднялся сильнее предыдущего. А дыра в крыше тем временем всё расширялась, постепенно сдавая позиции свирепому монстру.

И тут автобус резко остановился. Моя голова полетела вперёд и чуть не ударилась о спинку скамейки передо мной. От продолжительного полёта на другой конец земли меня, да и, наверное, всех уберёг ремень, больно впившийся в кожу, но сумевший удержать тело на своих местах.

К явному сожалению недоволка, его место ремней не предусматривало, а от того, ободрав себе всю лапу о края, сделанной им же, дыры, он улетел на добрый десяток тел и приземлился, безвольной переломанной тушей, на дорогу.

Автобус вновь поехал, даже не пытаясь как-то объехать возникшее препятствие. Похоже, что зверь, напавший на нас, был ещё жив, так как прямо перед тем, как по нему проехались несколько тон металла, я услышал мимолётный жалобный собачий визг, а потом автобус вновь подбросило вверх, сначала со стороны передних его колёс, а затем и задних. Осталось ли после волка хоть что-нибудь, в глубокой темноте я уже увидеть не мог.

Опасность миновала, но никто не спешил радоваться. Хоть большинство обошлось лишь парой новых ссадин, нервов за эти несколько минут было потрачено на годы вперёд.

В автобусе, теперь дуло, воняло рвотой, кровью и… похоже даже экскрементами. Выяснять, были ли они от разорвавшегося кишечника, намотанного на колесо, волка или чьими-то ещё, я не хотел.

С неподдельным сожалением, я понял, что теперь, видимо, уж точно не усну, и оставшийся путь придётся провести в этом, дурно пахнущем, хаосе.

***

Как я и думал, забыться во сне у меня не вышло, но зато, весь оставшийся путь я то погружался в спасительную тьму, то вновь из неё выныривал. Такое непоследовательное состояние вкупе с неудобной сидячей позой, лишь ещё больше заставляло меня страдать.

Под конец мне вообще стало казаться, что стоит только упасть на землю, как я тут же усну и просплю минимум сутки, уже не обращая внимания ни на гулей, ни на волков, ни на какую-либо ещё нечисть.

Тем не менее, когда стало светать, я, как и все остальные стал осматриваться по сторонам, но сделать это было несколько трудновато из-за, окутавшего всё, тумана. Хоть количество света и не сравнить с таким же ночью, но воздушная вязь была слишком густой, такого, я даже у себя в деревне ни разу не видел.

Конечно, это явление вполне может быть одноразовым, и просто это так нам "повезло", но что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Такое чувство, что, уехав с границы, я проехал окраины и ровно напрямик вновь попал туда же. Разве, что в этот раз я, возможно, забрался куда дальше положенной безопасной территории.

Дорога, по которой и ехал всё это время наш автобус оказалась, на удивление, монолитно-каменной серого цвета, и была, наверное, самой ровной дорогой, которую я только видел. Хотя, не сказать, что их было так уж прям много.

Вдруг она резко свернула в сторону леса, который создавал нечто вроде коридора, настолько плотно были посажены деревья. В какой-то момент мне на мгновение показалось будто я увидел чей-то силуэт, мелькнувший между деревьев, но в следующий миг никого там не оказалось, и я списал это на галлюцинации от недосыпа.

Ещё немного проехав по дороге, мы оказались перед чёрными кованными воротами, у которых нас уже ждали.

Со стороны головы автобуса раздался громкий противный звук, заставивший меня вздрогнуть и в, который уже раз, проснуться, чтобы увидеть, как из придорожной одноместной будки выбежал старик в засаленном до невозможности пальто.

Покачиваясь и еле переставляя ноги, он дошёл до ворот и припал к ним грудью. Я не видел, что он там делает, но уже через десять секунд он отпрянул от них, но уже с большим навесным замком, которые обычно вешают на амбары, а после стал открывать для нас путь.

Автобус поехал дальше, оставив позади старика, принявшегося вновь закрывать проход. И я вот никак не могу понять, эти меры слишком сильные или же, наоборот, слишком слабые. Ворота у них, конечно, реально вызывают уважения, а вот сторож. Эх, всё ровно мне пока что не с чем сравнивать.

Транспорт ехал по небольшой сильно петляющей тропинке куда-то вперёд и при этом немного поднимаясь вверх. На этот раз скорость его была вполне приемлемой, так что все пассажиры спокойно могли наслаждаться видами, если бы только не этот чёртов туман! Клянусь, дальше дороги вообще ни зги видно не было.

На одном из более ровных участков перед очередным подъёмом туман немного расступился под напором местных ветров, и я смог наконец увидеть, куда мы так изо всех сил спешили попасть.

Конечная точка нашего маршрута поистине затмевала всё, ранее виденное. Большой каменный замок выстроился на возвышенности, перекрывая собой большую часть света, льющегося с неба. Вокруг него во все стороны простирался огромный массив леса, которого не было разве что на некотором пяточке земли.

Раньше я видел замки только в книжках, но никогда не мог себе представить, что это на самом деле значит - находится рядом с таким исполином и осознать всю свою ничтожность на фоне этого рукотворного творения.

Оно имело вытянутые где-то даже готические формы, при этом не спеша соблюдать законы симметрии. Самая его высокая центральная часть имела под самой крышей круглое витражное окно, создающее образ некоего глаза, пристально наблюдающего за всеми окрестными территориями.

Оставшаяся дорога заняла у нас ещё около десяти минут, в течении которых я никак не мог дождаться когда же мне доведётся рассмотреть его вблизи. Боюсь даже представить – как люди, воздвигнувшие всё это, поднимали стройматериалы на такую высоту.

Проехав по прямой, но узкой тропинке, по бокам которой шёл лес, мы пересекли широкую каменную арку и въехали во двор.

Как только оказался ближе, то сразу понял ошибочность своего первого суждения. Это был не совсем замок, а скорее какое-то поместье или небольшой форт. Стены проходили по всему периметру возвышенности, на которой тот был расположен и прятали за собой неописуемое здание с многочисленными пристройками и зданьицами поменьше. Общие оборонительные свойства же сводились лишь к двум аспектам: четырёхметровым стенам и географическим особенностям, в которых они находились.

Автобус остановился на чём-то вроде парковки - широкой площадке где-то в низине от основного плато. Ещё я успел заметить, что земля, на которой мы находимся, сделана из всё такого же серого камня, как и дорога, по которой мы ехали ранее. И теперь я окончательно разуверился в природном её происхождении.

-Дамы и господа, мы… пш… прибыли в конечную точку… пш… нашего… пш… пути. При выходе… пш… будьте… пш… и… пш…… пш… Не забывайте… пш… вещи и удачного вам… пш…

Вновь раздавшийся в салоне обрывистый голос гуля подтвердил, что мы прибыли туда, куда, собственно, и направлялись.

Все вдруг резко засобирались, спеша покинуть столь негостеприимное для них место. Впрочем, я прекрасно их понимал.

За прошедшие здесь сутки, я успел натерпелся и повидать такого, чего и за всю прошлую свою жизнь у меня не было: потрясающий воображение автобус, такие же головокружительные гонки на нём, а после совсем не потрясающее, а наоборот, пугающее нападение волкообразных созданий, что чуть нас всех не упокоили. Теперь же вот этот замок, роль которого ещё не совсем ясна, но кое-какие догадки у меня уже вырисовываются. Страшно представить, что ждёт меня завтра… а то и сегодня.