Я проработал два часа, прежде чем понял, что пора идти спать, иначе весь завтрашний день буду, как сонная муха. Прибравшись в мастерской, а затем добравшись до своей комнаты, я разделся и завалился в пастель без задних ног, а наутро меня ждало неприятное чувство.

Ещё будучи во сне, я почувствовал в своём мозгу какое-то шевеление, что это было, запоздалые воспоминания или же шестое чувство, я не знаю, но ко мне пришло чёткое осознание, что с Морлаком может что-то случиться.

И как, вы спросите, что-то может случиться с (пока ещё) не одушевлённым предметом, который, кроме как лежать, больше ничего и делать не может? Так вот, уходя из мастерской, я оставил свой топор на своём рабочем месте, чтобы не таскать его постоянно туда-сюда, да и вопросы у кого-нибудь могли возникнуть на этот счёт. И вот вроде бы всё должно быть в порядке, но я явственно почувствовал, что с Морлако может случиться что-то нехорошее.

Поскольку я проснулся даже раньше сигнала, то наскоро накинул на себя одежду и, даже не застегнувшись, рванул к мастерской.

Пробежав несколько лестничных пролётов меньше чем за минуту, перепрыгивая чуть ли не пять ступенек за раз, я выбежал во двор и повернул к мастерской. Уже на подлёте я видел, что света внутри нет, но, к сожалению, это ни о чём не могло мне сказать, так как мистер Чейз вполне мог отрубиться там же, где я его вчера и оставил.

Оказавшись же вплотную к дверям, я понял, что они не закрыты, даже более того, створка была чуть приоткрыта, что навевало не шибко радужные мысли, так как я точно помнил, что полностью закрывал вчера её. Вариант того, что преподаватель мог куда-то уйти, при этом забыв запереть своё рабочее место, тоже отпадал, так как пока что за ним не было замечено какой-либо забывчивости.

Аккуратно, чтобы, не дай скверна, дверь не скрипнула, я аккуратно протиснулся в проём и сразу же огляделся. Глаза ещё не привыкли к темноте, а из-за, опущенных на окна, штор темнота здесь стояла прямо-таки ночная.

Спустя несколько секунд я принялся водить взглядом по помещению, тщательно осматривая силуэты столов, разных приборов и инструментов. В какой-то же момент я внезапно почувствовал будто моё сердце на мгновение остановилось, а затем забилось со скоростью сто ударов в минуту, а всё из-за того, что из дальнего угла на меня смотрели два, светящихся в темноте, глаза.

Я был так напуган, что тело онемело, а мозг отказывался думать. Прождав какое-то время и видимо не дождавшись от меня какой-то реакции, глаза внезапно пропали, а затем вновь появились и стали быстро приближаться.

Вскоре вокруг глаз нарисовался силуэт человеческого тела, который становилось всё более различим, чем ближе тот приближался, когда же он оказалось в какой-то паре метров от меня, то я наконец выдохнул с заметным облегчением, так как узнал свою старую "знакомую" девушку с некоторыми кошачьими атрибутами тела.

Быстро оглядев её с ног до головы, я приметил несколько наиболее примечательных особенностей. Первая заключалась в том, что девушка была одета в спортивную форму, а за её спиной висел лук и колчан со стрелами.

"Неужели она тренируется в такую рань?"

Её, даже в полумраке, красивое лицо изображало явное недовольство, которое она совсем не пыталась скрыть, а скорее даже продемонстрировать его мне. В заключении же я наконец увидел, зажатым в её руке, объект своих ночных терзаний. Она держала Морлак в своей, с виду, тонкой и изящной ручке ближе к обуху, тогда, как конец рукоятки чуть ли не волочился по земле.

- Я так понимаю, что это твоё? – Скорее утвердительно, нежели вопросительно, сказала она.

- Эм, да, не могла бы ты мне его вернуть? – Обеспокоенно спросил я, так как совершенно не мог себе представить, что мне делать, если вдруг та ответит отказом.

Но к моему счастью и, в равной же мере, удивлению, девушка просто бросила топор мне в руки. Абсолютно не готовый к такому, я еле успел его перехватить, но внезапный вес всё же сделал своё дело, и я выпал из мастерской спиной вперёд, вновь очутившись на улице.

- Больше не оставляй его одного. – Скупо сказала девушка, равнодушно проходя мимо меня. Я в недоумении проследил за ней взглядом до того момента, пока она полностью не скрылась в тумане, который сегодня был уж что-то очень густым.

"Мда, ну и странно сегодня день начинается."

***

Дальше – больше. Странности утра на инциденте с топором не закончились. Уже на завтраке, в зале внезапно появился мистер Воттсон и попросил внимания. Разговоры тут же стихли и множество взглядов обратились на его тощую фигуру.

- Сперва хотелось бы поздравить вас всех с добрым утром, а затем сказать, что на сегодня у нас для вас есть две новости. Первая заключается в том, что в этот день занятий не будет.

Сразу после этих слов зал быстро заполнился радостными вскриками и возбуждёнными перешёптываниями.

- Тишина! – Словно гром среди ясного неба прозвучал голос бледного человека. – Я ещё не закончил. Вторая новость куда более важная и потребует участия каждого из вас. – Он внезапно замолчал, толи собираясь с мыслями, толи нагоняя на студентов мрака, дабы они полностью прочувствовали этот момент. – Сегодня, примерно в середине дня, нашу академию навестит императрица Люстеция I "Объединающая", поэтому мы ожидаем от вас максимального вовлечения для того, чтобы её визит прошёл, как нельзя лучше. Поверьте, это же в ваших интересах и вполне может помочь на службе. Сейчас доедайте, а через час попрошу всех явиться на склад, где вам выдадут особенную парадную форму. У меня на этом всё.

Мистер Воттсон вышел из зала, оставив студентов ошарашенно смотреть ему вслед. Никто не был готов к столь скорой встрече с лицом всея империи. Пусть всем уже неоднократно говорилось, где и как они будут служить родине, и кто будет их непосредственным начальником, тоже, но всё же одно дело знать это на словах, а совсем другое воочию это наблюдать.

Надо признаться, что у мистера Воттсона получилось создать нужное настроение. Сразу после завтрака началась сплошная беготня, студенты старались привести себя в порядок, всячески прихорашивались и, ну, в общем, делали то, о чём обычно и не задумывались.

Утренняя кутерьма не обошла стороной и меня. Сразу после получения парадной формы, было объявлено, что каждая из групп должна будет выбрать двух представителей, которые вручат цветы и знамя группы, как доказательство вечного служения, лично императрице. Из рук в руки. Лично императрице. Хотел бы я сказать, что от этой новости сразу появилась толпа желающих проявить себя, но увы и ах, нет, всем было не то неловко, не то страшно, ведь про Люстецию I ходило множество слухов, один невероятнее другого.

Однако делать было нечего, надо было выбирать представителей. Первым от нашей группы, само собой разумеется, выступил Слава. Он вызвался сам, прекрасно понимая, что, как лидера, его так и так выберут, а вот уже со вторым человеком возникли существенные трудности, никто не хотел брать на себя такую ответственность.

И в какой-то момент произошло то, чего я ну никак не ожидал, но при этом всё ровно подсознательно очень боялся.

- Слушай, Кирилл, а может ты пойдёшь вместе со мной? – Внезапно предложил Слава.

- Что, я?! Но почему? – Мне действительно было интересно, что он ответит, так как из всех, здесь присутствующих, я был тем, кто, как мне казалось, наименее подходил для этой роли.

- Просто мне кажется, что ты очень рассудительный и в ответственный момент не сделаешь какую-нибудь глупость из-за нервов.

Тут же со стороны остальных моих одногруппников послышались одобряющие возгласы, и пусть казалось, что они хотят меня поддержать, на самом же деле я понимал, что они просто стараются так себя выгородить. Само собой, я не выдержал такого давления и согласился.

После "выборов" требовалось одеть новую форму и выходить во двор к главным воротам, и, хотя до возможного прибытия гостьи ещё оставалось несколько часов, разобраться с одеждой тоже оказалось затруднительно.