В такие моменты благословляю судьбу, что дала мне мои силы, а между делом тихонько ворчу, что могли бы отсыпать и побольше. Но да это я так, не всерьёз.

«Плёнка» отматывается до момента моего сна. Как далеко я могу её затянуть? Не так, чтобы слишком. Буквально чуть более десяти минут запаса себе выгадал. Хех, до последнего, можно сказать, этот час использовал.

Серый мир стабилизирует «кадр» условного тёмного экрана, показывая мои закрытые глаза. Вот только шум я слышу. И лай собаки шёл ещё раньше, чем я проснулся, просто был достаточно тихим, удалённым.

Дойдя до максимума, запускаю «повтор» и… открываю глаза.

Резко поднявшись, по инерции морщусь от фантомной боли в пальце на ноге, тут же ощупывая его рукой. Всё было в порядке, правда ногти не помешало бы подстричь… Хех, бытовуха, отпусти меня…

— Хотя бы бритый, и то хорошо, — пробурчал я, мотая головой, после чего посмотрел на Конни. Что же, девочка уже даже не сильно шипит на подобное сокращение… Ладно, не об этом думаю.

Коснувшись плеча блондинки, осторожно похлопываю.

— Поднимайся, милая моя, рядом зомби, — наверное от таких слов мечтает просыпаться каждая женщина.

— Эйд⁈ — дёрнулась она, моментально подскакивая и суматошно оглядываясь.

— Тихо, — на мгновение прижимаю девушку к себе, даруя чувство покоя и защиты, — время ещё есть. Быстро одевайся и буди остальных.

Дежавю, точно также я делал с Наоми, перед нападением на госпиталь. Она не пережила следующую неделю.

Моргнув, разрушаю не вовремя появившийся образ моей почти жены с азиатскими чертами лица. Не сейчас. А лучше никогда…

— Я отвлеку их, есть план, — коротко бросаю ей, одновременно быстро одеваясь. Футболку и куртку игнорирую специально, всё-таки мне ещё нырять. Вместо штанов беру лёгкие шорты, в таких будет немного проще. Кеды, секунду подумав, тоже надеваю. Без них далеко не убегу, а использовать более тяжёлую обувь, когда собираешься поплавать в озере — не очень хорошая идея.

— Ты уверен? — сейчас Констанция не спорит. Возможно, не до конца проснулась или попросту не понимает всей ситуации. А она, ситуация та, мало чем отличается от прошлой, где она изо всех сил пыталась заставить меня остаться. Я бы сказал, может быть даже хуже.

— Конечно, — улыбнулся ей, — не тормози, у тебя будет минут пять, собирайтесь и залезайте на крышу. Если будет возможность — предупреди Брюса, если нет, забей, сам встанет.

Во всяком случае — должен.

После этого, как и планировал, беру нож и выбираюсь на улицу. Прохлада заставляет вздрогнуть и покрыться мурашками. Мрачно скалюсь. Есть хороший шанс упасть головой прямо на камни. Что может быть приятнее? Прыгать-то буду вслепую, ориентируясь на такую замечательную вещь, как рассказ моего брата.

Лай Барни становится громче. Кажется, примерно в это время я начал просыпаться, а раз так, пора поспешить.

Резко устремляюсь к лесу, пытаясь заметить силуэты зомби. По хорошему, надо бы немного побегать с ними на хвосте, чтобы собрать всю толпу, но я рассчитываю на стадный инстинкт. Интересно, много ли мертвецов останется в лесу, не попавшись на приманку в моём лице или попросту не успев добежать?

Ага, а вот и пёс.

— Хороший мальчик, — хмыкаю я, а потом издаю громкий боевой клич, начиная наворачивать круги вокруг деревьев. Благо, что местность успел изучить заранее…

— Очевидно, что мы не можем здесь оставаться, — уверенно произношу я, скрестив руки на груди.

Было раннее утро, самый-самый рассвет. Казалось, прошло совсем немного времени с той, ночной потасовки, но это не так. Всю ночь «боевая группа» наших соседей, включая меня и парней, отлавливала покалеченных трупов, выбирающихся из озера то тут, то там. Благо, что стадный инстинкт заставил их даже в такой ситуации держаться скученно и выбираться плюс-минус рядом. Тут мы их и встретили, без особых хлопот вырезая по одному.

На руку играло и то, что переломанное тело не позволяло быть столь же быстрыми, а потому обошлись без потерь со стороны живых. Реально — чудо. И очень хорошо, что все вокруг понимали, благодаря кому это чудо стало реальным.

— И что ты предлагаешь? — спросил Таубер.

— Я рассказал ему про пожарную станцию, — пожимает плечами Уэсли. — А значит, пора принимать решение.

Согласно киваю на слова отца.

— Нам нужно ещё минимум два раза, — задумчиво произносит Брюс, рассматривая карту местности. — Если отправимся к нужному месту по Барнед-Шоллс Роуд, то проедем по границе Атенса. А эта территория достаточно… плоха, — дипломатично завершил он.

— Херовая дорога, — расшифровал Чарли, сидевший чуть далее и куривший сигарету. — После того ливня, с пару недель назад, там настоящий хаос: ямы, мусор, грязь. Добавьте брошенные и сломанные тачки. Плюс зомби из-за близости города.

— Так, погодите-ка, — почесал затылок Лэнс. — Я, как новичок, не совсем понял момент про «минимум два раза».

— Ходки за ресурсами, — спокойно ответил Таубер. — У нас большая группа и необходимо контролировать очень много всего.

— Надеюсь, — усмехнулся я, — ты не будешь спорить с тем, что переезд попросту необходим? Хоть куда-нибудь. Не даром даже сейчас люди, причём именно ваши, уже собирают вещи.

Мои тоже, но не все, лишь девушки. А вот Том и Тим контролировали озеро, ибо всегда был шанс подъёма заблудившегося мертвеца.

— И очень зря, — зло сощурилась Сара. — Мы ещё не отдали такой приказ. А группа без лидера — неуправляемая толпа.

— Полегче, милочка, — хмыкнул отец. — Толку от лидера, если он идиот? А лишь идиот будет настаивать на продолжении сидеть на месте, куда уже дважды били зомби.

— Твоя вера в меня как всегда на высоте, — невесело улыбнулся Брюс.

— Ты не бог, чтобы в тебя верить, — отмахнулся Уэсли. — Я за предложение Эйдена. И пусть ещё вчера я бы хорошенько подумал, но не теперь. Как говорится: молния в одно место дважды не бьёт. А если всё-таки бьёт, то значит, что-то её приманивает. Какой-то громоотвод. И в качестве него выступает группа. Нельзя оставаться тут!

— Твой сын спас нас от смерти, — напрямую высказался Шариф, достаточно молодой парень, вряд ли сильно старше меня. Он был смуглым и черноволосым. Короткая причёска, едва заметная борода и усы. На теле незаметно никаких татуировок или украшений, даже колец. Одет просто и по спортивному. Чем-то напоминает разнорабочего со стройки. Вот только ещё заметна рука хорошего стилиста, коснувшаяся его волос. Но уже слабо, едва-едва. Видно было, что последнее время собственной стрижкой он занимается сам. Мне бы, кстати, тоже не помешала, а то скоро буду волосы в хвост собирать. А я так не люблю, неудобно это. Предпочитаю среднюю длину, но сейчас, увы, вынужден брать короткую.

А касательно Каххара… Помню, что он работает медбратом. А эти люди в США получают весьма приличные суммы. Здесь вообще все медработники имеют более чем серьёзные заработки. Слишком уж дорогая сфера обеспечения.

Ловлю взгляд араба и киваю ему. Тот кивает в ответ.

— Я тоже спасал тебя от смерти, — посмотрел на Шарифа Брюс. — Но что-то не помню… — он замолчал, делая неопределённый жест рукой.

— И я уважаю тебя, — парень был спокоен, как удав. — Однако сейчас правда за сыном Уэсли.

— Брось, Брюс, — Чарли вбил окурок в пепельницу, сделанную из жестяной банки. — Какого хера мы сидим на этой поляне, в самой жопе от населённых мест? Тут ни стен, ни еды, ни защиты. И если раньше можно было делать ставку на удалённость и, вроде как, безопасность местности, то сейчас нет.

— Ладно, я в меньшинстве, — формальный лидер закинул руки за голову и посмотрел на моих парней. А с собой я взял лишь Лэнса и Майкла. Остальные, как и говорил, остались у озера, что тоже было весьма важной задачей. К тому же, Том не отличается интеллектуальной дисциплиной, так что ему здесь было бы попросту скучно, а Тим… на него я обижен, хоть в этой реальности он и не подводил меня. Однако, мне было плевать. — А вы что думаете?