— Но ведь вы как-то смогли с ними сражаться? — Джон изобразил удивление. — Судя по всему, здесь помогла эта маскировка под заражённых. Как я понял, они гораздо меньше реагируют на неё, верно? Или вы…

Фургон подскочил на колдобине, отчего всех не хило так тряхнуло, но в этот раз в сторону Арлин прозвучали лишь тихие и совсем не злые пожелания счастья, здоровья и хорошего зрения.

— Уж извините, — всё-таки соизволила произнести она. — Но тут или ускоряться и стряхивать с хвоста мертвецов, либо кататься с ними за спиной, пока не кончится бензин.

Мысленно вздохнув, переключился на своего собеседника.

— Всегда находится место исключению, — улыбнулся ему, не разглашая деталей.

— Парни, девушки, — включился Вэйн, посмотрев на остальных ребят. Ох ты ж, в этот раз вспомнил даже про «слабый пол»! А ведь изначально обращался лишь к мужчинам. Интересно, что задумал на этот раз? — Как понимаю, ваш… м-м… лидер говорит от лица всех, верно? Никто не хочет попробовать пожить мирно и безопасно в бункере?

Замечаю, как поморщился Джон. Кажется, его подопечный сбил мужчине очередную комбинацию. Ну и хорошо, потому что поездка, судя по виду из окна, уже заканчивается.

— И кем мы будем в твоём бункере? — впервые заговорила Констанция, открыв глаза. Взгляд её был достаточно холоден. — Слугами? Вряд ли кем-то ещё. Или ты хочешь сказать, что у вас исчезнет строгая иерархия и все станут равны? Как скоро скука заставит мужчин с оружием воспользоваться своим служебным положением?

Любимый конёк Корсон — «равенство».

— Совсем уж демонизировать нас не нужно, — посмеялся Джон, но мне показалось, что это прозвучало слишком наигранно.

— Так что, мне останавливать? — снизила скорость Арлин. — Почти объехали район и вроде как оторвались от зомби.

— Да, — махнул ей рукой. — Давай вот здесь, на углу, возле перекрёстка.

Поднимаюсь на ноги. За спиной, на стенке фургона, замечаю красный след — остался от моего халата, измазанного кровью мертвецов. Нужно будет тщательно помыть его позднее, перед отправкой за город. Не хочу, чтобы всё это присохло насмерть и потом беспрерывно воняло.

— Пора прощаться, Джон, — твёрдо говорю ему, пока Майкл и Лэнс открывали двери фургона.

— Последний вопрос, — поднялся на ноги мужчина. — Какая у вас альтернатива?

Пожимаю плечами. Это не тайна.

— Фермы и сельское хозяйство, — спокойно отвечаю ему. — Большинство зомби сосредоточено именно в городах, так что есть хороший шанс найти приличный кусок земли, с очень малым количеством живых трупов. Домашние животные вполне могли разбежаться, значит, можно будет их поймать и продолжить выращивать. Заодно растить пищу на полях, ибо скоро находить её по складам и магазинам будет невозможно.

— Звучит разумно, — кивает он. — Рассчитано на долгосрочную перспективу. Если, конечно, сумеете со всем этим справиться. Всё-таки при работе с землёй, чтобы её не загубить, нужен опыт.

Угу. И он у меня есть. В средневековье все жили лишь при помощи сельского хозяйства. В нём разбирался даже король, что уж говорить об остальных? Я так и вовсе начинал свою «карьеру» третьим сыном бедного рыцаря, так что прошёл путь работы с землёй едва ли не наравне с крестьянами.

— Как понимаю, вы не верите, что мертвецы могут просто… погибнуть от природных условий? — мужчина всё-таки решил поднять эту тему. Но пора заканчивать.

— Это уже второй вопрос, Джон, — рука открыто опускается на рукоять пистолета. — Думаю, вам уже пора.

Он мягко улыбнулся, демонстративно держа руки подальше от кобуры.

— Что же, спасибо за помощь. Пусть мы получили меньше, чем хотели, но точно больше, чем планировали.

Джон сделал шаг вперёд и протянул руку. С лёгкой ухмылкой пожимаю её. Это было крепкое, сухое рукопожатие, без перегибов или каких-то хитростей.

— Пошли, Вэйн, — махнул он парню, который обжёг нас презрительным взглядом, а потом неуклюже спрыгнул вслед за своим телохранителем.

Двери закрылись. Мы поехали дальше.

— А мне он понравился, — потянулся Лэнс, закинув руки за голову. — Джон, имею в виду. Вполне себе умный мужик. Крепкий, спортивный, с оружием обращаться умеет. Говорит грамотно и…

— Влюбился, что ли, Чапман? — ухмыльнулся Майкл, ещё не забывший, как сокомандник упоминал его как «чёрного».

— Шутка, повторённая дважды, звучит только лучше, а на сотый раз так вообще считается пиком юмора, не так ли? — скривился Лэнс. — Я ведь серьёзно сейчас!

— Джон показал себя компетентным, — давлю их спор, — но, увы, нам оказалось не по пути. Не знаю, зачем он продолжает возиться с сынком сенатора. Сомневаюсь, что это доведёт его до добра.

— А ты бы принял его, если бы этот Джон попросился в группу? — обернулась Лори.

— Хм, — действительно задумался. — Пожалуй, да.

— Но не Вэйна, — хитро покосился Тим.

— Не его, — отрицательно качнул головой. — Не потому что он толст и физически слаб, просто ощущается в нём какая-то… гниловатость.

— Морда педофила, я таких сразу чую, — презрительно фыркнула Конни.

— Не передёргивай, — улыбнулся в ответ. — Или тебе о нём что-то известно? — приподнимаю бровь.

Блондинка пожала плечами.

— Не пересекались. — Задумалась, устремив взгляд в окно. — Вот вообще ни разу. А ты, Арлин? — обратилась к водителю.

— Не-а, — покачала головой. — Он вообще, поди, в другом городе проживал, а сюда небось к отцу прикатил.

— А чего тогда не у него был, а где-то в Атланте? — спросил Майкл.

— По клубам шлялся, или своя квартира есть, — фыркнул Лэнс. — Причём небось и не одна. Какие ещё могут быть варианты?

— Да до хера разных вариантов, знаешь ли, — всё ещё сердито бросил ему Фриман.

— Сделай небольшой крюк, — говорю я Арлин. — Запутаем этим двоим следы. И кстати, тут есть заправка поблизости? — смотрю на Лори.

— Я и сама местная, так-то, — ехидно сказала Стюарт, на что я со смешком хлопнул себя по лбу.

— Точно… почему-то совершенно выпало из памяти.

— Отдыхать больше надо, — хихикнула Констанция. — Я тоже, между прочим, местная. Если так можно выразиться. Хотя в целом уже подумывала о переезде из Атланты.

— Для Манхэттена, куда ты целилась раньше, нужно зарабатывать немножко больше, — усмехнулась Арлин. — Или согласиться на предложение того чувака, как там его? Сэмми?

— Ну его, — быстро произнесла блондинка, искоса взглянув на меня. — Это было тысячу лет назад.

— Но он ведь продолжал писать тебе и клясться в любви? — не поняла или сделала вид, что не поняла, её подруга. — Звать на встречу в реале?

— Мне такое на каждом стриме и после каждого видео писали, — нахохлилась Конни, скрестив руки на груди. — А с фанатами я уже несколько лет лично не встречаюсь. Ну их…

— Пусть пишут многие, но переводить по десять-двадцать тысяч баксов за раз мог только он, — продолжила закапывать её Стюарт.

— Хера себе, — выпучил глаза Тим. — Вот куда надо было идти, а не в этот вот футбол…

— Но-но, — встрепенулся Лэнс. — Футбол не трожь! Это святое!

— Святое собирает ещё больше бабла, — засмеялся Левис. — Так что нужно было освятить Конни… станцию.

— Мне показалось, или ты вначале сократил моё имя, а потом поправился? — сощурила девушка глаза.

— Конечно, показалось, как могло быть иначе? — пожимает Тим плечами, давя улыбку.

— Ну-ну, смотри у меня, ловелас, — полушутливо погрозила она ему пальцем.

— А я рад, что ты не в Манхэттене, — закрываю не очень приятную для девушки тему.

— Эт-то да… — задумчиво перевела она взгляд в потолок. — Там сейчас небось не протолкнуться от тухлого мяса.

— Более полутора миллиона человек проживает, — прокомментировал её последнюю фразу.

— Бр-р. — Снова этот косой взгляд в мою сторону.

Ощущаю между нами лёгкое напряжение, которое нужно срочно углубить… Прикрываю глаза и несколько секунд молча сижу, успокаиваюсь.

Нет уж, Эйд, хватит. И так будет разборка с Наоми, как только она более-менее окрепнет. Уверен, «доброхоты» настучат ей обо всех моих прегрешениях. Не нужно усугублять.