— Ты будто из реки вынырнул, — поприветствовал меня Майкл.
— Вот уж точно, — смотрю я на свои ноги, под которым начинает образовываться лужа. Рядом встаёт столь же мокрый Чапман. — И новости такие же хреновые, как и погода за окном. Дверь чёрного входа заперта. Можно сломать, но это точно привлечёт внимание.
— А если мы выбьем дверь, а потом просто сядем в тачку и свалим до завтрашнего дня? — предложил Тим. — В такую погоду вряд ли кто-то решит забраться в этот торговый центр и вытаскивать защитные комбезы.
Идея неплоха. Но тогда все наши усилия, совершённые сегодня, пройдут впустую. Зря прожитый день. Плохой день. Учитывая наши крайне ограниченные, я бы даже сказал — скудные, ресурсы, то совершенно отвратительный день.
— Нет, Тим, — качаю головой. — Мы уже добрались до этого места. Предлагаешь завтра всё это повторить?
Парень пожал плечами. Вздыхаю и растираю руки, возвращая хоть немного тепла.
«Это ещё если завтра прекратится дождь, чего может и не произойти», — промелькнула мысль.
— Разворачивайте мертвеца, — кивнул на труп в клеёнке, — с меня явно смыло «защитный слой». С Лэнса тоже.
— Так его и повторно смоет, — хмурится блогерша, осматривая мой мокрый халат. Кажется, через него просвечивает не только одежда, но и моё тело. Шикарно! — Даже почти не пахнет!
— Ты просто принюхалась, — улыбнулся ей, подавляя желание дотронуться до её руки. Неуместное желание! — Уверен, почувствуй ты подобный запах до начала эпидемии, то бежала бы от меня со скоростью света.
— Давайте возьмём с собой труп, — сказал Том, который уже развернул его. — И обмажемся ещё раз. Уже внутри.
— Тогда лучше взять с собой пакетик его кишок, так проще, — хохотнула Арлин, а потом посмотрела на моё лицо. — Нет, Эйден, это уже ни в какие ворота!..
Через пятнадцать минут мы, насквозь промокшие и побитые градом, зашли в главный вход. К счастью, шум дождя и грома привлёк многочисленных заражённых к окнам. Трупы не разбивали их и не вываливались наружу, но, словно зачарованные, продолжали смотреть. Это наш шанс!
Развернув пакет, рукой в перчатке черпаю тёмную, почти чёрную жидкость, размазывая себе по груди. Арлин, поморщившись, аналогично обрабатывает мою спину. Потом мешок идёт по рукам и каждый использует его содержимое.
— Скоро уже привыкну, — пробурчал Майкл, на что я делаю знак тишины. Он согласно кивает.
Аккуратно открыв дверь, захожу в общий зал первого этажа. Пока что внимания на нас не обращают. Хорошо бы так и дальше было!
Первым делом подошёл к плану здания, который висел неподалёку от входа. Хоть и было достаточно темно, но света хватало, чтобы обнаружить проход до ближайшей лестницы. Так-так… далековато… а ведь нам ещё и на четвёртый этаж нужно подняться!
Что же, делать нечего, идём.
Походкой зомби начал неспешно двигаться вперёд. И хоть звуки шагов почти не были слышны из-за грохота дождя, на нас нет-нет да обращали внимание. К счастью, внимание это было весьма слабым. Краем глаза замечаю, как носы заражённых периодически дёргались, но пока нам везло — никто не приближался.
Все хранили полное молчание, никто не издавал ни звука. Нервы были напряжены до предела. Тут были сотни, если не тысячи мертвецов. Ох, если бы не гроза с ливнем, то хрен бы мы смогли пройти через их плотную толпу. Почуяли бы, гады!
Оказавшись у перекрёстка, оглядываю поломанные и разбитые витрины разных магазинов и бутиков, а потом уверенно сворачиваю налево. Лестница… ага, вижу её!
Неподалёку от неё размещалось окно, около которого стояло два оживших трупа. Близко… очень близко…
Рука нащупывает рукоять боевого ножа. Топор здесь не подойдёт.
Для начала аккуратно кошусь за спину, но основная масса мертвецов осталась в большом зале, а тут, вдоль прохода и разных мелких прилавков по бокам, было пусто. Хорошо.
Жестом указываю остановку, после чего иду к лестнице. Один. Короткий взгляд на пролёт вверх показывает, что он абсолютно пуст. Значит, только эти двое…
Трупы не отрывали взгляда от окна. Один и вовсе упирался в него руками. Отлично…
Нож заплясал в руках — пальцы вспоминали старые, но не до конца забытые приёмы — а потом врезался ровно в «точку смерти» ближайшего заражённого. Второй моментально обернулся, но я уже успел схватить его левой рукой за длинные, собранные в косу волосы, совершая бросок в сторону от себя.
Я постарался на славу, напрягая успевшие немного отдохнуть мышцы.
Падение зомби на пол осталось незамеченным благодаря шуму дождя. Не давая трупу подняться или начать шуметь, моментально наступаю мокрой кроссовкой ему на запястье, левой рукой фиксирую голову, а правой пробиваю «точку смерти».
Фух! Победа!
Весь процесс занял несколько секунд. Стелс замечательно себя проявил! Быть может, когда-нибудь придётся вновь его применять. Возможно даже, что буду таким вот образом вырезать целые толпы…
Разгибаюсь и демонстративно отряхиваю нож. Замечаю в глазах парней лёгкое удивление и уважение, а у девушек оно даже переходило в восторг. Да… приятно. Но вообще всё сработало благодаря фактору внезапности. Первый мертвец даже не успел понять, что я не его «товарищ», а замаскированный «предатель». Второй же не смог нормально развернуться и нацелиться на атаку. Это лишь со стороны может показаться, что зомби — вечно бдительные машины смерти. Так-то да, но даже они ограничены человеческим телом. И я совершил атаку в момент, когда это самое «человеческое тело» находилось в абсолютно не боевом положении. Бросок в сторону и вовсе позволил его опрокинуть, чем я и воспользовался, добивая ублюдка.
Осматриваю нож, понимая, что стряхивание не помогло. Слишком густая и холодная кровь была у трупов. Вытираю его об одежду мертвеца, после чего киваю на лестницу. Ребята, оглянувшись вокруг, отправились дальше. Нож снова занял положение под халатом. Надеюсь, что это первое и последнее наше препятствие…
Лестницы торгового центра невольно вызывали ностальгические мысли. Не то чтобы было очень приятно или, наоборот, просто… я буквально видел самого себя, который пару недель назад зажал Наоми на одной из таких, прямо перед началом эпидемии… Помню вкус её губ и поцелуи. Помню, как слышал звуки чужих шагов, но игнорировал их. Заметил завистливый взгляд какого-то парня, на пару лет меня младше, что торопливо прошёл мимо. Помню, как мы посмеялись над этим, а потом моя рука переместилась на её грудь.
— Нет уж, «победитель», остальное только в номере, — горячо прошептала моя девушка, — а лучше всего уже дома.
— Опять высчитывать, когда у меня будет пусто, или договариваться с соседями твоей общаги, — фыркнул я тогда. — Быстрее бы уже закончить универ да переехать в свой дом.
— Тачка уже есть, дом почти в кармане, — томный шёпот сводил с ума, — женщина в нём найдётся… что нужно будет ещё?
— Пока достаточно, — улыбнулся ей.
Беззвучно хмыкаю, отгоняя приятные воспоминания, и сосредотачиваюсь на реальности, после чего аккуратно выглядываю на пролёт второго этажа — пусто. Жест — и ребята беззвучно идут следом. На втором этаже ощутимо воняет тухлятиной. Причём не привычной, от мертвецов, которая, кстати говоря, не такая уж и сильная, скорее специфичная, а именно вонючая, будто что-то гниёт.
Прищурился, оглядывая пространство, которое было погружено в полумрак. В дальнем конце коридора замечаю одинокого зомби, буквально вжавшегося в окно. Забавно… мертвецы любят смотреть на дождь? То есть… я понимаю логику происходящего, но так приятно думать, что они просто «отвлеклись» на капающую с неба воду.
Замечаю вывеску и понимаю, откуда запах — очередной ресторан. Видать, протухла вся еда, которая в нём находится. Даже логично.
На третьем этаже присутствовал безногий мертвец. Он просто лежал на полу и смотрел вдаль. Невольно вспомнилась Дженни. Будет ли она вести себя точно так же, если обратится?
На нас труп лишь коротко покосился, а потом вновь устремил взгляд в пустоту. Стремительным движением вытаскиваю нож и добиваю заражённого, лишая его нежизни. Опять же всё проходит предельно бесшумно и тихо. Любые звуки заглушаются ливнем. Боже, и почему я так ругал дождь? Это лучшее, что ты мог мне послать! Как же хорошо, что я не последовал совету Тима и прочих «доброхотов», а настоял на посещении туристического.
