— В таком случае, я поддержу ваше решение об интеграции, как только вернётся мистер Таубер… — начала она тоном, который уже подразумевал окончание «торгов». Рано!
— Простите, — прерываю её. — Интеграции?
Вирджиния нахмурилась.
— Присоединения, мистер Сандерс.
Она подумала, что я не понял слово? Нет, серьёзно?..
— Кого и к кому, миссис Флеминг? — подаюсь вперёд, также используя сугубо официальный, деловой язык.
Вместо того, чтобы разозлиться от провала первого этапа переговоров, Вирджиния лишь улыбнулась. Опасная эта была улыбка, акулья. Кажется, у неё был припасён немалый «арсенал» инструментов для самого разного круга общения.
— Чего вы хотите, мистер Сандерс? — поступил прямой вопрос.
Вот как… снова кардинальная смена ритма беседы. Решила разыграть карту, якобы, откровенности? Неужто хочет, чтобы я поверил столь матёрому «шулеру»?
— А вы? — слишком грубый перевод стрелок, ломающий всё выстраиваемое ею ко мне отношение и ориентиры. Ведь вольно или невольно, начиная общаться с новым человеком, мы стараемся предсказать стиль его речи по первым фразам и подстроить некий шаблон. Когда он рвётся, то это вызывает ступор.
Так произошло и здесь. На миг Вирджиния опешила. Не смогла сдержать дрогнувшие веки. Ещё бы! Я полностью разрушил свой предыдущий образ некого «высокого» стиля речи.
— Я желаю восстановления общества, — возвышенно, с налётом величия, произнесла женщина.
— Чудесная цель, — беру новую печеньку, но в этот раз начиная её рассматривать. Если приглядеться, видно, что она успела засахариться на краях. Да и прошлая, ныне съеденная, на вкус была скорее не хрустящей, а попросту чёрствой. Такой же, как и всё предложение Флеминг.
Она считает, я не понимаю цели этой беседы? Будь всё по простому, то разговор не был бы тет-а-тет. Женщина желает, чтобы я — и вся моя группа — поддержала её, закрепляя положение на верхушке пирамиды. Быть может, и вовсе хочет подвинуть с поста лидера этого Таубера, о котором я уже столько всего успел услышать. Когда же получится его увидеть?..
За окном трейлера, где мы ныне сидели, мелькнул чей-то силуэт, а потом послышался детский смех. Вообще, их здесь — детей, то есть — не так много, как показалось вначале. Именно что мелких всего двое, да и то, уже по двенадцать лет. Будут ли такие вообще считаться детьми? Их мать, с которой я веду этот нелёгкий разговор, безусловно считает, что «да». А в моей прошлой жизни, в таком возрасте уже заключали браки и шли на войну.
Быть может, этот мир повторит судьбу предыдущего? Если общество окончательно погибнет, а потом воспрянет вновь, аки феникс? Кто знает… Будет любопытно на это взглянуть! Лишь бы не сдохнуть в жерновах передела власти и общества, да избежать зубов заражённых…
Смутное время, кровавое время… а я — в самом его зарождении. Везуха…
— Но вы так не считаете, — судя по всему, Вирджиния заметила, что я отвлёкся и кажется, потерял интерес к разговору. Не совсем, это скорее игра, как и предыдущие мои варианты ответов. Но возраст позволил успешно разыграть свою роль. Она купилась, даже несмотря на то, что один раз уже «обожглась» в этой беседе. Забавно. Значит, сейчас начнём переходить к конкретике. И хорошо, ибо и без того дел полно. Не планировал я тратить всё своё время на сидение здесь. Нужно перепроверить все три наших машины, подшаманить колесо на пикапе, узнать, будут ли у местных детали на обмен — ежели представится такая возможность — договориться о честной торговле, без всяких там «подарков» или наоборот: попыток развода. А потом заняться полноценным ремонтом.
И хоть я не механик, но немного соображаю. Основы поправлю. А в крайнем случае полазаю в интернете, благо, что возможность зарядить телефоны нам предоставили. Сеть, кстати, всё ещё функционирует, хоть и достаточно плачевно. Многие сайты не открываются, виснут и выдают ошибку. Видать, с серверами дела довольно плохи.
Уф, надеюсь, что обойдётся без серьёзных поломок. Всё-таки ехали мы недолго и достаточно аккуратно. Разве что колёса на границе спускали, но не такое уж и большое расстояние проехали в таком состоянии… В общем, за транспортом нужен глаз да глаз, ибо лишь он один спасает наши жопы от зубов заражённых.
Особо «доставляет», что вся моя группа сейчас как раз-таки занимается полезной деятельностью: девушки отправились на озеро, стирать оставшиеся вещи, включая форму военных. Туда же относилось оружие группы: ножи, молотки, ломы, биты и им подобные штуки. Даже свой топор им доверил, «под личную ответственность» Констанции, предупредив, что в случае проблем, её попка будет наказана.
Горящие глаза девушки сулили ночные приключения, но кто бы их знал, что принесёт нам сегодняшний день?..
Лэнс с Кевином занимались сортировкой остальных вещей. У нас скопилось множество разного хлама, который брался для каких-либо целей. Из разряда: «Вдруг пригодится?» Теперь нужно провести тщательную ревизию, отложив сломанное, нерабочее или бесполезное. Приду, проверю, если и в самом деле хлам — пойдёт на выброс.
То же самое относится и к запасам еды. Нужно перебрать всё по срокам годности и правилам хранения. Возможно, что-то уже испортилось или была повреждена упаковка. Пока есть время, необходимо перебрать и отсортировать.
Майкл с Тимом и Томом отправились на разведку местности, а заодно нарубить дров для костра и навесов. Плюс хотел бы сделать нечто вроде походного стола, дабы было удобно принимать пищу сразу всей нашей группой. Ибо ранее приходилось держать чашки в руках или на коленях, рассаживаясь вокруг костра. Не очень удобно.
В принципе, у нас есть походные стулья и стол, но последний откровенно маленький. На него не влезают даже наши чашки. Восемь человек, как никак.
А потому, раз мы здесь зависнем на несколько дней, то почему бы не смастерить нужный предмет мебели? Хотя бы грубо. Плотничеством я владел на сносном уровне, хоть и давно не практиковался. Однако, тут главное знать, что и как делать, ибо я не какую-то искусную и тонкую поделку планирую смастерить, а вполне себе простой предмет мебели, без всяких наворотов, узоров и даже толком не оструганный. Такое можно соорудить за день, а при наличии помощи — ещё быстрее.
Но это, скажем так, мечты и планы. Реальность утверждает, что мне предстоит просидеть здесь… — мысленно прикинул, — ещё минимум с час. Что может быть приятнее компании Вирджинии?..
Мысленно вздохнул. Нет, будь она лет на двадцать помоложе, то я, быть может, был бы даже «за», а так… увы, «сорок плюс» — не мой возрастной диапазон.
Причём переговоры и обсуждение действительно нужно, если я хочу добиться адекватного сотрудничества, а не глупого конфликта или соперничества. Боже, ни в коем случае! И плевать, что может быть я навсегда покину эту группу уже через день-два, бессмысленные проблемы мне не нужны. А эта женщина вполне может их организовать.
Безусловно, верно и обратное… так что надо договариваться. Однозначно договариваться.
— Отчего же? — пожимаю плечами. — Хорошая цель. Сильная. Верная. Идеологически правильная, — допускаю едва уловимую ухмылку.
— Вот только вы так не считаете, — в неё-то она моментально и вцепилась.
— Но мы ведь это уже затрагивали ранее, нет? — с радостью тыкаю её носом в эту промашку. — Вы, Вирджиния, ещё сказали, что моё отношение к обществу примерно такое же, как у некого мистера Волчнера.
У моей собеседницы дёрнулось веко. Еле заметно, но всё-таки.
— Какова же, в таком случае, ваша цель, мистер Сандерс? — двинулась она в атаку, не обращая внимание на «потери».
— Бесконечно более скромная и, пожалуй, на фоне вашей, попросту смешная, — печенька отправляется в рот, а потом запивается успевшим подостыть чаем.
Ныне весь трейлер был лишь в нашем распоряжении. Признаться, желание Вирджинии поговорить, особенно после этого «собрания» возле дерева и привязанного к нему однорукого старика-зомби, было ожидаемо. Уверен, она ещё с самого утра хотела этим заняться, но остальные вынудили потратить время на бессмысленный спор.
