Сокомандник сложил руки в замок, уставившись на костёр.

— Вроде как он там до сих пор учится. То есть — учился, до того, как вся эта херня началась.

— Сказка со счастливым концом, — вздохнул я, принимая от Арлин обжаренную сосиску и начиная дуть. Немного подгорела, но всё равно очень вкусно. Особенно если капнуть сверху кетчупом. А уж как пахло-то! — Но вообще, эти «родители» видимо те ещё кретины. Вначале разбаловать до невменяемого состояния, а потом жёстко ломать, дабы превратить в нормального человека.

Покосился в сторону.

— Кон, подай хлеба, — решил попробовать сделать нечто вроде бутерброда.

— «Кон»? — прищурилась она. — Первый и последний раз, — подаёт блондинка хлеб. — В следующий раз, пусть тебе «Кон» помогает.

— Не ворчи, ты самая лучшая, — провожу рукой по её плечу.

— Да я вообще к чему это, — Лэнс почесал затылок. — Тим прав. Хорошо, что среди нас нет детей. Ибо мало ли что такому в голову взбредёт? Может вообще не осознавать опасности и начать орать, привлекая всех окрестных заражённых.

— Такое относится разве что совсем к мелким, — вздохнул Левис. — Я именно их имел в виду. Более старшие нормально будут реагировать. Лет, хотя бы, с десяти.

— Не соглашусь, — бросила Арлин. — С любыми детьми можно наладить контакт, просто всё зависит от воспитания, как и говорил Эйд.

— Так или иначе, это морока, — нахмурился Тим, вяло пошевелив огонь палкой. — Не думай, что все дети будут вести себя как та же Грин.

— Угу, — мрачно произнёс Фриман. — Дженни была… хорошей девочкой.

— Давай только не начинать про Дженни и всё такое, — поморщился Чапман. — Это тема пройденная и она одинаково всем здесь не нравится.

— Значит, забудем и забьём, так? — мрачно улыбнулся Левис делая попытку подняться. — Притворимся, что ничего не было? Подумаешь, погибли!

— Мать твою, Тим, чего завёлся? — с подозрением покосился на него Лэнс. — Прижми жопу к стулу, возьми ещё одну колбаску, да засунь себе в рот.

— Главное, чтобы не в задницу, — хмыкнул Майкл.

Левис снова приподнимается, уже собираясь высказаться, но на его плечо опустилась моя рука.

— Хорош, — просто отвечаю ему. — Не стоит доводить до конфликта на ровном месте.

— Тц, — постарался стряхнуть он руку, но она лишь крепче сжалась на его плече, впиваясь в тело. — Тебе хорошо говорить, сидишь и… — начал было он.

— Только попробуй, Тим, — пристально смотрю ему в глаза, — последствия тебе не понравятся. Лучше прижми жопу, жри грёбаные сосиски, да подумай, стоит ли тебе открывать свой рот.

Воцарилось молчание.

— Ладно вам, — разбил тишину Лэнс. — ситуация такая, что нервы не выдерживают, вот и начинаются глупые споры.

— Извиняюсь, — негромко произнёс Левис. — Я… — на мгновение задумался и вздохнул, — что-то разогнался.

— В текущей обстановке, — улыбнулась Арлин, — это нормально.

— Обращайся, — хмыкнул и стукнул его по плечу, — наша дружная компания всегда вернёт тебя на землю.

— О, да, — потёр он место удара, — даже не сомневаюсь!

— Надеюсь, завтра тоже получится что-нибудь пожарить, — улыбнулась Лори, переводя тему. — Всё-таки есть в этом что-то… — взмахнула руками, — будто бы в детстве приезжаешь в лагерь! Знаете такое?

— Это если забыть про мертвецов, которые в любую секунду могут пожаловать на огонёк, — кивнул афроамериканец в сторону костра. — Мы же даже не узнаем, когда они нагрянут.

— Кстати, что насчёт завтра? — задал вопрос Чапман. — Остаёмся, как хотели, или едем в Атенс?

Взгляды скрестились на мне.

— Уезжаем, — отвечаю им. — И ты, Майкл, зря беспокоишься. Сегодня мертвецы на нас не выйдут, — блефую, не зная конкретики, но мне было важно дать людям немного отдыха. К тому же, говоря так, я ничем не рисковал. Если действительно никто не заявится, то ребята попросту будут менее нервными и взвинченными. А ежели заявятся, я вернусь в прошлое и предотвращу данную проблему.

Постараюсь, во всяком случае.

— Необоснованная уверенность, — буркнул Фриман.

— Считай это чем-то вроде «озарения», — ухмыльнулся я. — У меня иногда такое бывает.

— Ради одного дня нет смысла строить забор или готовить ловушки, — улыбнулся Лэнс, привычно меня поддержав. — Но жаль, что завтра уезжаем. Понятно, что рискуем, оставаясь на открытой местности, да ещё и без воды…

— Плюс костром светим, — дополним Тим.

—…но ради сосисок я готов на это пойти, — продолжил Чапман. — Разочек так уж точно. Тушёнка и все эти банки уже в печёнках сидят.

— Скоро и они закончатся, — улыбнулся ему. — И наша задача быть готовым к этому.

— Ферма, — кивает парень.

— Ферма, — повторяю это слово. — Кстати, кто-нибудь имеет опыт работы с землёй и животными? — у меня-то он есть, но я буду один. Да и не сидеть я собирался, а устраивать вылазки, покуда «мирные обыватели» продолжат укреплять базу.

— Конни говорила, что немного разбирается, — произнесла Арлин, тыкая локтем подружку, одновременно нанизывая очередную колбаску на тонкую ветку и поднося к костру. — Но не уверена, что из этого выйдет прок.

Констанция в этот момент как раз жевала и не могла ответить, но возмущённо покосилась на Стюарт.

— Наша надежда — эта блондинка, — вздохнул Лэнс. — Что может быть лучше?

Теперь возмущение перенеслось на парня.

— Ну знаете ли, — ядовито начала она, закончив жевать, — вообще-то…

Звонкий лай прервал её. Моментально поднимаюсь на ноги, откидывая недоеденный бутерброд. В руке сразу блеснуло лезвие военного ножа. Топор, к сожалению, лежал чуть вдалеке.

— Готовимся! — на ходу выкрикиваю остальным. — Если это стая дикий собак, то…

На поляну, прямо перед костром, выпрыгивает золотистый ретривер. Даже по его виду, можно было понять, что пёс домашний: ухоженный, достаточно упитанный, шерсть, конечно, нацепляла колючек и грязи, но это не могло скрыть его стати.

К тому же, насколько я знаю, это одна из самых дружелюбных пород.

Собака смело подбежала ближе, размахивая хвостом и совершенно нас не опасаясь. Негромко гавкнув, она уселась на землю и пристально стала смотреть.

— Э-э? — протянул Майкл, уже схвативший одну из длинных палок, которые готовились на растопку. — Что это значит?

— Домашний, — приметила Корсон, видимо по тем же признакам, что и я. — Сбежал от зомби?

— Тогда бы не остановился здесь, — почесал Тим затылок. — Разве что…

— Хорошая собачка, — Том подошёл ближе и погладил пса, который сразу лизнул его руку, ощущая запах сосисок.

— Пришёл на аромат? — усмехнулся Лэнс. — Так может…

Пёс гавкнул, зашевелил хвостом, а потом отскочил назад, буквально на полметра. Далее снова гавкнул, отбежал на несколько метров и вернулся.

— Зовёт нас, — уверенно произношу я, ведь собаки — те животные, с которыми я был весьма знаком ещё по прошлому миру. Они — обязательны в вотчине каждого лорда. Мало того, что без них не обходится ни одна охота, так их ещё и натаскивают на поиск пропавших людей или беглых крестьян. Некоторые и вовсе используют в качестве боевой единицы.

— А нам стоит идти? — настороженно спросила Арлин. — Там ведь… скорее всего…

— Беда, — скрестила Лори руки на груди, делая шаг назад. — А какие беды происходят сейчас чаще всего?

— Надо помочь, — уверенно произносит Том. — Там же люди!

— Сворачивайте лагерь, — отдаю приказ. — Майкл, останешься здесь, вместе с Лори, Конни и Арлин, — блондинка даже не обратила внимание на нелюбимое сокращение имени, — быстро собирайте вещи, тушите костёр и прячьтесь в машины. Я, Лэнс, Тим и Том сходим на разведку.

— Будьте осторожны, — произносит афроамериканец, — и стволы не забудьте.

— Жаль, нет времени нацепить военную форму, — усмехнулся Чапман, — это дало бы нам самую капельку больше защищённости…

— Времени нет, пока оденемся, уже всё закончится, — я лишь взял топор и пистолет, решительно отправляясь за собакой.

Вообще — та ещё авантюра, на которую, по хорошему, я бы никогда не пошёл. Наоборот — тут же сбежал, наплевав на всё и всех. Кроме своих, само собой. Ибо идти вечером, когда уже успело стемнеть, хоть и по редкому, но лесу, отправившись за собакой, которая, вероятнее всего, приведёт к месту страшной беды или нападению зомби… Нет, спасибо!