- О чём ты? - с недоумением спросил тот самый человек, который первым начал насмехаться над Кризом.

- А, вам ещё правила не сообщили? - уточнил человек сверху, после чего махнул рукой. - Ладно, тайны из этого никакой нет. Вы все, по жребию, будете друг с другом драться. Кто победит три раза подряд, получает жетон. Круто, да? Больше половины из вас тут сдохнет!

От радостного голоса жителя, который выдал столь жуткие вещи, даже бывалые воины вздрогнули. Они все вдруг осознали, насколько это место пропитано самой концепцией борьбы и постоянной смерти. Никто, даже простые люди, живущие тут, не особо беспокоились о чести и морали, ценя лишь силу и возможность двигаться дальше.

- Что-то они все скрывают. Откуда тогда тут простые жители? Это потомки когда-то прошедших воинов? - мысленно задался вопросами Криз, смотря на картину чуть более критическим взглядом. - Впрочем, не моё это дело.

- Надеюсь, что мне этот дохляк попадётся. - сказал один из одетых в дорогие доспехи рыцарей. - И первая победа моя!

- Главное, чтобы мы друг другу не попались. Не хочу тебя убивать, дружище. - добавил сидящий с ним рядом человек. - Вместе два дня по пустыне шли.

- И то верно! - согласился первый.

- По правилам случайной жеребьёвки, первый бой начнут... номер десять и номер тридцать шесть.

- Да это ж какая судьба! - воскликнул тот самый человек, вскакивая. - Только об этом говорил!

- Повезло. - завистливо зашептали у него за спиной. - Такого слабака подсунули.

Криз молча встал со своего места и медленно спустился по ступеням на арену. Многие из жителей даже не смотрели на него, не ожидая ничего интересного от простого убийства никому неизвестного человека. Судьи, которые должны оценивать победителей, тоже не блистали интересом, обсуждая друг с другом последние новости.

- Начинайте бой. - объявил стражник, отходя по песку прочь.

Со скамьи участников пошли смешки, а заодно и оскорбительные выкрики.

Криз наклонил голову, делая несколько шагов вперёд. Походка была летящей, словно набирающий скорость танец. Не успел пышущий до этого бравадой воин достать свой собственный меч, как клинок его противника уже оказался в его шее. Раздался громкий хруст, а затем мужчина продолжил обходить застывшего человека, завершая разрез и отсекая голову.

Бой завершился за несколько секунд. В нем не было никаких красивых элементов или долгих обменов ударами. Чистое убийство и выполнение задачи, к которым Криз привык за свою долгую жизнь охотником за головами. Многие преступники и наёмники его мира тоже бахвалились при виде путника в простом и частично рванном плаще, что не мешало им быстро умирать от движений его клинка.

- Я могу продолжить бои или мне надо ждать? - спокойно спросил он стражника, который застыл с широко открытым ртом.

По всей арене воцарилось молчание. Никто не ожидал, что всё закончится так быстро, да ещё и в столь неожиданную сторону. Несколько из судий сместили своё внимание, а со стороны участников и вовсе воцарилось подавленное настроение.

- Кхм. - распорядитель прокашлялся. - Вы можете идти назад, либо самостоятельно выбрать противника. Таковы правила Малой Арены.

- Понятно. - кивнул Криз, а затем равнодушно направился наверх, усаживаясь на то самое место, где и был изначально. - Пусть случай решит мою судьбу.

- Следующий бой! Номер двадцать пять и сорок четыре!

Следующий час прошёл в напряжённых боях между воинами за право остаться в живых и стать полноценным жителем Арены. Кто-то побеждал за несколько ударов, а иногда обмен выпадами затягивался на десятки минут. Побеждал тот, кто оказывался выносливее оппонента. Криз смотрен на это с полным равнодушием, лишь изредка отмечая особенно интересные пируэты.

- Номер тридцать шесть! Номер сорок восемь вызывает тебя!

Мужчина спокойно встал со своего места и начал спускаться по ступеням на теперь уже покрытый кровью песок арены. Перед ним скучающе стоял лысый высокий человек с двумя клинками за спиной. В его взгляде было очень много презрения в адрес Криза, что читалось в каждом движении его бровей и глубине голубых глаз. Скрестив свои мечи, он насмешливо сплюнул прямо под ноги охотника за головами.

- Ты там что-то показать пытался, ублюдок. Думаю, если убью тебя, будет забавно. Эти трусливые шавки в штаны наложат! - объявил он гордым голосом, приглашающе вытянув оружие перед собой. - Иди ко мне!

- Начинайте бой! - объявил стражник.

Криз на этот раз не стал идти вперёд, а полностью повторил стойку врага, вытянув меч вперёд. И не успел тот что-то понять, как мужчина совершил плевок, сплюнув тому под ноги. Тот не выдержал такой провокации, с яростью ринувшись в атаку. Охотник за головами только этого и ждал, мягко перемещаясь в сторону, а затем отсекая левую руку противника. Тот с ужасом завыл, ощущая быстро уходящую из его тела жизнь, с трудом оставаясь на ногах.

- Теперь мы в равном положении. - лаконично объявил Криз, начиная привычную ему атаку, нанеся всего пару ударов, после которых второй меч тоже оказался на песке.

Не останавливаясь, и даже не смотря в напуганные глаза лысого, мужчина аккуратно отсёк его голову, завершая бой.

Как и в прошлый раз, особо много времени это не заняло. А полное повторение добивания в очередной раз привлекло внимание жителей города. Один из судей, который вёл записи побед, пристально посмотрел на него, но после этого вернулся обратно к разговору с остальными коллегами.

Стражник почесал рукой затылок, а затем приглашающе указал Кризу на его место обратно на скамью. Тот кивнул, принимая указание и спокойно поднимаясь по ступеням, пока специальные люди убирали тело и его отсечённые части. Теперь все оставшиеся в живых воины смотрели на Криза со страхом, совсем не желая оказываться с ним на поле боя один на один.

Дальше всё только ускорялось. Люди были уставшие или ранены, быстро становясь добычей более успешных солдат удачи. Как и до этого, охотник за головами лишь лениво посматривал на некоторые из интересных сражений, но большую часть времени проводил в дрёме, уставший после долгого перехода по пустыне.

- Номер тридцать шесть и номер четыре! Выходите на арену! - раздался голос стражника, в последний раз вызывая Криза на бой.

Мужчина, предварительно зевнув в руку, встал, почти бегом спускаясь по ступеням. Он внутренне ощущал, что скоро уснёт стоя, поэтому стремился завершить этот фарс с принятием в жители города поскорее. Его очередной противник был настолько напуган, что у него дрожали руки. По лицу Криза пошла презрительная улыбка.

- Сколько слов было про великих воинов и город вечного сражения... А эти, противно сказать, рыцари пытаются что-то из себя строить. Всегда так было. - подумалось ему, пока руки держали меч так, чтобы отбить несущийся по дуге сверху удар.

Клинки столкнулись, и мужчина впервые за все три сражения ушёл в оборону. Ему было интересно, как долго продержится его противник в атаке. Паникующий рыцарь, у которого ничего не получалось, бил отчаянно и не особо следил за защитой, начиная что-то повизгивать себе под нос после каждой неудачи.

После десятой идеальной защиты Криз изменил своё положение и вывернул удар таким образом, что весь корпус рыцаря наклонился вперёд, а затем и сам воин упал на колени. Не меняя своего положения, охотник за головами вонзил свой меч тому в шею со спины, с громким хлюпом вытаскивая его обратно наружу, вкладывая в свои ножны. Он закончил этот бой.

- Я могу идти? - спросил он стражника.

- Конечно, у выхода вас ждёт человек, который объяснит базовые правила. - со слабой улыбкой ответил тот.

Мужчина кивнул и медленно пошёл в указанном направлении, провожаемый взглядами абсолютно всех людей на трибунах. Среди них была женщина с длинными чёрными волосами и зелёными глазами, которая быстро встала со своего места, направляясь к выходу.

Криз остановился перед дверьми на выход, спокойно смотря на очередного стражника.