Следующий час мы, хоть и не быстро, но уверенно пробирались по проходу, иногда с трудом переводя лошадей через завалы и большие скальные обломки. Наш следопыт то уносился вперёд, то возвращался обратно, подпрыгивая и время от времени радостно хихикая. А чего ему не радоваться – нашёл стаю, нажрался камушков, на которые мы с Круглым могли бы месяц не только жить в шикарной гостинице, но и питаться, как короли!

А вот мне почему-то было совсем не весело. Как теперь быть с браслетом, мучал вопрос! Вероятно, поглотив какую-то магическую силу белого камня, он стал сильнее, вот только обрадуется ли этому его хозяин!? Ну, например, дал я покататься «Жигули», а мне вернули «Мерседес» - обрадовался бы я этому - однозначно нет! Может этого «мерина» тоже у кого-то покататься взяли! Вот тут и почешешь голову, - что я и сделал.

В горах становилось жарко, вся спина у меня вновь взмокла, сняв куртку и оставшись только в рубашке, я подождал Томаса, и засунул куртку в одну из наших сумок. Круглый тоже разделся. Немного отдышавшись мы тронулись дальше. Наконец, за очередным поворотом, мы вышли на склон горы, внизу которого увидели раскинувшуюся долину. Мы с Томасом одновременно вздохнули.

- Ну что, Круглый, прорвались мы с тобой! – весело сказал я, утирая пот с лица. – Вон смотри, там внизу, вроде какое-то озеро виднеется, спустимся и остановимся там передохнуть.

- Хорошо, хозяин, - бодро ответил мой слуга.

Осмотрев склон, мы поняли, что тут никакой тропы нет и похоже, не было, так что спускаться будет довольно сложно. Почесав очередной раз голову, я подозвал нашего колючего проводника, и указав на склон, постарался объяснить, что нам надо вниз. Волчонок сначала покрутил головой из стороны в сторону и потом, не торопливо(!) начал спуск. Мы осторожно двинулись за ним. Я думаю, что щенку не составило бы труда слететь с горы за пару мгновений, но, он не спеша прыгал по камням, время от времени меняя направление движения. По-моему, для него это было тоже испытанием, он несколько раз оборачивался и с жалостью смотрел на нас. В конце концов склон стал более пологим, мы пошли быстрее и примерно через час вокруг наших ног зашелестела трава.

Устали все – и мы и лошади, только волчонок носился как заводной. Видимо батарейка у него в… внутри имела бесконечных заряд энергии. Интересно, а он хоть раз спускался с горы, или всю свою сознательную жизнь провёл среди скал и камней? Наверное, когда он будет писать мемуары под названием – «Как я тащил через горы эти кожаные мешки», мы узнаем об этом.

До озера, на берегу которого мы собирались отдохнуть, оставалось не так далеко, и мы решили пройти это расстояние пешком, не садясь на лошадей. По берегам этого небольшого водоёма росли деревца, в тени которых мы и расположились. Расседлав лошадей и пустив их пастись, мы с Круглым решили искупаться и сполоснуть одежду, которая насквозь пропиталась потом. Стащив рубаху, сняв пояс с оружием, с трудом разувшись и сбросив штаны я оказался в труселях «а-ля панталоны», и в этом купальном «ансамбле» прыгнул в воду. Ё-моё, она же холодная, как не знаю что! Окунувшись пару раз, я выскочил на берег и стал искать, где бы погреться на солнышке. Томас тем временем тоже снял рубаху и подойдя ко мне показал свою рану, оставленную отлетевшим осколком от первого «колобка». Шрама почти не было видно.

Ну всё… Надо переквалифицироваться в лекари, улыбнувшись подумал я.

Зайдя в воду, мой слуга стал основательно мыться. Во даёт! Ему что не холодно?

- Круглый, ты там себе ничего не отморозишь? - улыбаясь спросил я.

- Нет, хозяин, нормальная водичка.

- Какая там нормальная, у меня пальцы ног чуть судорогой не свело!

Улыбаясь Томас выбрался на берег и взяв нашу одежду снова вошёл в воду. Быстро всё прополоскав, он развесил все вещи на ветвях деревьев.

- Хозяин, нам, наверное, заночевать придётся здесь. Лошади устали, да и нам надо отдохнуть, вот только еды почти нет. Осталось немного орехов, хлеба и по глотку вина.

Я почесал голову.

- А знаешь, Круглый, я в воде рыбу заметил, вот только чем поймать её? А ну-ка, - я быстро поднялся и прихватив нож, подошёл к дереву. Выбрав ветку по прямее обрезал её остругал и разрезав с одной стороны сделал небольшую рогатинку. Взяв этот «гарпун», я пошёл по берегу озера и вышел к ручью, который бежал с гор. Здесь в небольших запрудах мне попалось пару рыбёшек, которых я, довольно ловко наколол и выбросил на берег. Спустившись снова к озеру, я залез в воду и потихоньку идя в сторону нашей стоянки сумел наколоть ещё пару пятнистых рыбок. На большее меня не хватило и выскочив из воды я опять побежал греться на солнце.

Томас, взяв моё орудие лова тоже решил попытать счастья. Зайдя в воду, он обошёл озеро по кругу, а потом поднялся выше по ручью. Вернувшись он принёс 6-7 рыбёшек.

- Ну что, хозяин, перекусить нам хватит, а завтра уже будем обедать где-нибудь на постоялом дворе.

- Нам может и хватит, а чем мы будем кормить пожирателя рубинов?

- Я думаю он сам себе еду найдёт, - Круглый оглянулся на нашего четвероногого друга, который спал в тенёчке, - ведь ел же он что-то в горах.

- Может ты и прав. Ну что, давай жарить рыбу.

Очистив и распотрошив наш улов, мы слегка натёрли тушки солью, которую достал мой запасливый слуга, и нанизав рыбу на прутики, воткнули их вокруг костра, который развёл Томас.

Почувствовав запах жареной рыбы к нам подошёл проснувшийся волчонок. Скептически глянув на наш обед, или скорее ужин, он чихнул и опять направился в тенёк. Потом передумав, подошёл к берегу и не подходя близко к воде, вытянув шею быстро попил и вернулся под деревья.

- Наверное заржаветь боится, - сказал я.

- Или утонуть, - добавил Круглый, и мы рассмеялись.

- Хи, - услышали мы в ответ и покатились со смеху.

Перекусив рыбой и орехами, допив вино, мы стали готовиться ко сну.

Вещи наши высохли и одевшись, я несколько раз обошёл озеро и немного прошёл вдоль небольшой речушки, которая из него вытекала. Почему-то вспомнилась школьная задачка про бассейн и две трубы. Улыбнулся. Чем дальше от гор, тем лес становился выше и гуще. В нём пели какие-то птицы, стрекотали сверчки и кузнечики. Небольшой ветерок шелестел листвой, было хорошо и спокойно. Я вернулся к нашей стоянке. Томас уже убрал лишние вещи в сумки, оставив только плащи.

Когда стало темнеть, я подозвал волчонка.

- Ну что, приятель, покараулишь нас? – я достал из мешка небольшой рубин и сунул его щенку, - это чтобы ты не скучал.

Захрустев камнем, Колючий счастливо захихикал и потёрся о сапоги, слегка их ободрав.

- Ну и хорошо. Разбуди завтра по раньше, - зачем-то сказал я этой довольной металлической тёрке.

Завернувшись в дорожные плащи, мы с Томасом практически сразу уснули.

На рассвете нас разбудил дикий крик:

- Аааааааааааа!

Мы вскочили ничего не понимая и озираясь по сторонам. В лесу стоял туман, не такой сильный, как с той стороны горы, но всё-таки видно было совсем плохо.

- Колючий, - закричал я.

В ответ, совсем рядом прозвучало радостное – хи-хи.

Мы с Томасом ломанулись на этот звук. Пробежав метров пять я обо что-то споткнулся и чуть не упал. Внизу, под ногами что-то поскуливало. Томас быстро достал свои палочки и высек сноп искр, в их свете я успел рассмотреть, два лежащих тела. И вдруг рядом зажглись два красных огня, которые постепенно стали разгораться, залив всё вокруг зловещим красным светом.

Томас икнул и сделал шаг назад, а я почувствовал, как в груди начал разгораться огонь, и рука с браслетом стала непроизвольно подниматься.

- Хи-хи, - прозвучало со стороны огней.

- Твою дивизию! Колючий! Разве так я просил тебя нас разбудить!

- Хи-хи-хи, - раздалось от огней и вдруг они стали крутиться, рисуя в тумане огненные круги.

И я понял, что этот гад катается по траве от смеха. Это что, он припомнил нам вечерние подшучивания над ним!

Я повернулся к обалдевшему слуге, и мы заржали в два голоса.